— Ну что же, я умру как истинный солдат империи, — с трудом прохрипел капитан.
— Ты умрешь как предатель. Посмотри вон туда. — И Самум указал пальцем на один из экранов внешнего обзора, который демонстрировал группу понурых гаюнов в форме штурмовиков и членов экипажа. — Узнаешь, кого-нибудь? Вижу, узнаешь. Я отправлю тебя к ним. Насколько мне известны ваши порядки, весь твой экипаж уже должен быть расстрелян за измену. Ведь вы допустили захват своего корабля противником. А на Гаю расстреляют все ваши семьи.
Он замолчал, давая возможность капитану осознать сказанное, а потом продолжил:
— Мы не выбросили из корабля ни одного трупа. Для всех ты погиб смертью солдата, защищая империю. Честь и слава семье героя. Сейчас, разговаривая с тобой, я фактически пытаюсь спасти тебя и твою семью от смерти.
Капитан сник. Придя в себя после нападения, он не успел осознать, насколько резко изменилась его судьба. Доводы говорившего с ним диверсанта были действительно неоспоримы. Перспектива расстрела не вызывала сомнений. Дисциплина в его среде держалась на страхе и абсолютном повиновении.
— Что я должен делать?
— Ничего особенного, ты нам пригодишься как специалист. Только не вздумай шутить. Я хороший штурман, а мой напарник отличный пилот. Для начала сообщи нам как зовут твоего генерала и какое положение он занимает?
— Генерал Сан-Я, один из Шепчущих канцелярии самого императора.
— И что тут ищет этот шепчущий?
— Я слышал от охраны, что каких-то самых опасных и неуловимых диверсантов, угрожающих мощи империи.
— Так вот, старик, перед тобой двое из этих опасных и неуловимых. И мощь вашей империи что-то слабовата, если мы ей угрожаем. Пора переходить на сторону сильного.
— Я выполню все ваши требования, — упавшим голосом проговорил капитан.
— Вот и отлично. Где каюта этого вашего шепелявого?
— На нашем уровне по правому борту. На ее двери имперский знак.
— Надо бы заглянуть туда.
— Обязательно заглянем, — ответил Шаман, сосредоточенно изучая пилотажный пульт.
— Какая камера работает в этом секторе?
— Там нет камеры. У генерала собственная система охраны.
— Подскажи наименование и позывной корабля, — потребовал психолог.
— Меган. Имперский четыре.
— Частота и код выхода на связь?
Капитан без запинки назвал ряд цифр.
— Код доступа к памяти центрального процессора?
Получив ответ и быстро введя его в машину, улыбнулся.
— Вот видишь, как все просто.
Самум помог капитану встать и усадил в родное кресло.
— Сейчас я приведу в чувство вашего радиста, он сначала, как и ты, будет слегка туповат. Поговори с ним, может, до него быстрее дойдут просьбы капитана о сотрудничестве.
— Бесполезно, он из контрразведки. Фанатик.
— Вот видишь, ты уже добровольно нам помогаешь. Пусть тогда просто посидит на своем месте. — И подхватив великана под мышки, Самум с натугой приподнял тело и, усадив его в кресло, пристегнул ремнями. — Извини, я еще не до конца тебе доверяю. — С этими словами он выстрелил из парализатора в капитана и добавил: — Говорить ты сможешь, а вот ноги сейчас тебе не понадобятся. Пока поспи.
Тело капитана сразу обмякло, голова свесилась на грудь.
— Командир, как у тебя дела?
— Я готов, можно запускать двигатели.
— Дай еще пять минут с голографом разобраться.
Самум быстро подключил свой универсальный блок к памяти центрального процессора и в несколько секунд, получив нужную информацию, перебросил ее на кольцо голографа.
— Вот теперь мы почти готовы убраться отсюда. Сейчас запущу программу расчета прыжка, — усаживаясь за штурманский пульт, проговорил психолог, — и можно будет начинать движение.
В рубке прозвучал зуммер вызова входной двери.
Самум бросил взгляд на экран и, увидев на нем Сирену, поднялся, чтобы впустить ее на мостик.
— Кто хотел подкрепиться перед стартом, — входя, проговорила девушка, держа в руках поднос, на котором стояло несколько бутылок и лежали пакеты.
Психолог молча взял одну из бутылок и вернулся на свое место.
— Сядь за пульт наблюдения и контролируй обстановку, — не отрываясь от предстартовой подготовки, приказал Шаман. — Как там пушки?
— Пост стрельбы закрыт, я в него не попала. Доступ, наверно, с капитанского пульта.
— Надо было меня вызвать. Где была так долго?
— Искала камбуз. Я ведь не дома.
— Колдун доступ к себе закрыл?
— Да, командир.
— Запускай двигатели. Полетишь на голодный желудок. Так безопасней.
— Эту девчонку я потом съем. Ры-ы-ы… — донеслось из динамика.
Корабль вздрогнул. По мостику прокатилась легкая вибрация.
— Включили маскировку, — проговорил Самум и, убедившись, что приказание выполнено, подошел к капитанскому пульту.
— Тишина. Выхожу на связь с орбитой.
Он сделал паузу и отдал приказ капитану:
— Проснулся.
Гаюн открыл глаза, но по его лицу было видно, что он находится в заторможенном состоянии.
— Капитан, вы сейчас выходите на связь с орбитальным диспетчером. Называете все необходимые коды и пароли и просите разрешение на старт. На вопрос диспетчера о причине взлета сообщаете, что это приказ генерала Сан-Я, находящегося на борту. Сразу после взлета корабль уходит на восьмую планету. Вы поняли меня, капитан? Повторите.
— Я вас понял. — И гаюн в точности повторил услышанный приказ.
— Включайте связь.
Капитан уверенно вдавил несколько кнопок в панель своего пульта. Через секунду над ней развернулся голоэкран, на котором возник моложавый диспетчер в идеально подогнанной форме штурмовика.
— Слушаю вас, капитан О-Гар. Как здоровье генерала?
— Спасибо, все в порядке. Генерал на борту. Мы стартуем на восьмую.
— Сообщите код допуска.
Капитан назвал требуемые цифры.
— Принято, капитан. Старт разрешен. Выходите в третий квадрат, там ваш эскорт.
О-Гар молча кивнул и отключился.
— Что это за эскорт? — спросил Самум.
— Два корабля сопровождения типа Осуок.
— Капитан, почему вы раньше не сообщили мне об эскорте?
— Вы меня об этом не спрашивали.
— Отдыхайте, капитан, вы можете поспать.
О-Гар уронил голову на грудь.
— Слыхал, командир, у нас в эскорте два лидера. Как тебе это?
