брак, ты бы всё равно поднялся очень высоко.
– Павел, к чему этот разговор? Сегодня у меня свадьба, может, поговорим в другой раз?
– Я коротко. Во-первых, прими этот подарок,– он протянул коробочку. – Там артефакт, весьма уникальный. Браслет, в котором двадцать пять огненных стрел высокого уровня. Он перезаряжается, если с этим будут проблемы, приходи – помогу.
– Спасибо огромное!– искренне поблагодарил я, принимая его подарок.
Подобный артефакт стоит не просто дорого, а очень дорого. Я смогу заряжать его сам, правда, если там заклинания действительно высокого уровня, то мне на это потребуется несколько дней. Нужно будет ежедневно вливать в него всю магическую энергию, которую я успею восстановить.
– Внутри есть инструкция, на всякий случай. Теперь ко второму. Как ты смотришь на идею подписать договор о взаимной защите?– он ошарашил меня своим вопросом.
– Э-э, я даже не знаю, что сказать. Для начала, мне нужно посоветоваться с Эмилией, такие решения мы принимаем исключительно вместе. Но, Павел, вам-то это зачем? Даже если взять Дом Хантеров, с вами он не сравниться, у вас и гвардии минимум раза в два больше.
– Скорее в три,– уточнил он. – Это не то предложение, на которое нужно отвечать прямо сейчас. Подумайте как следует, я не тороплюсь. Насчёт разницы в силах переживать не стоит, уверен, вы если и не догоните меня в ближайшем будущем, то уж точно приблизитесь ко мне.
– Ну, я нанял для себя охрану, думал начать формировать свою гвардию, но теперь это не нужно. У Эмилии достаточно людей, большинство из них служат Дому Хантеров поколениями, если мы и будем нанимать новых, то незначительное количество. Лично я большого смысла в этом не вижу, времена нынче спокойные, если не считать треклятых тварей, но и их стало меньше.
– Спокойные времена могут в одну секунду смениться очень плохими. Может быть ты не видишь, но в Империи происходят не очень хорошие процессы, она не так монолитна и стабильна, как тебе кажется. Это не точная информация, никакой конкретики у меня нет, так, подозрения и предчувствия, но и их достаточно. В любом случае, вместе мы станем гораздо сильнее. Возможно, это будет не нужно, я даже надеюсь на это, но если произойдёт что-то плохое, лучше иметь больше союзников.
– Павел, верните мне моего мужа,– к нам подошла Эмилия.
– Извиняюсь,– вежливо поклонился герцог. – У нас был небольшой разговор, я сказал Мартину, что ему очень повезло с женой, но и вам могу сказать то же самое. Вы – отличная пара, готов поспорить, вас ждёт великолепное будущее. Как и ваших детей, не сомневаюсь.
– О детях ещё рано думать,– улыбнулась Эми.
– Ага, сперва нужно потренироваться, как их делать,– ляпнул я, за что получил тычок в бок.
Сидели мы до самого заката, атмосфера была дружеской, веселье нарастало по мере опустошения бутылок. Тиберий опять набрался, зато, как мне показалось, он нашёл общий язык с одной из подруг Эмилии. Оказалось, не показалось, так как уехали они вместе. Что ж, удачи ему в этом нелёгком деле!
– Это был отличный день, пожалуй, лучший в моей жизни,– сказал я жене, когда гости разъехались.
– Соглашусь без раздумий. Но ведь он ещё не закончился, должна быть и жаркая ночь, не так ли?
– Несомненно!– я взял её на руки и понёс в спальню.
Как же хорошо, что я не мог видеть будущее. Иначе в тот день у меня не было бы такого отличного настроения.
*****
Предложение Ланде долго обсуждать не пришлось, Эмилия согласилась почти сразу. Она также сказала, что её отец сам думал над этим, но не предлагал, так как силы были всё же слишком разными и он не думал, что герцог примет подобное предложение.
– Теперь мы должны нанять больше людей в гвардию, нужно если не соответствовать, то хотя бы приблизиться к его уровню,– сказала она после подписания договора.
– Куда спешить?– возразил я. – Нужно не просто нанять людей, а нанять хороших людей, которые будут преданы. Таких найти не так уж и просто.
– Поэтому начинать нужно прямо сейчас, деньги у нас есть.
Деньги у нас действительно были. В середине лета я отдал свой долг графине Портер, она ещё раз закинула удочки насчёт завода, но я отказался не раздумывая. Кажется, она не выглядела слишком разочарованной, возможно, нашла альтернативный вариант. Акции росли, особенно если говорить про «Призму». Стоимость поисковой системы выросла почти в три раза, но продавать свою долю я не собирался, ведь теперь пойдут дивиденды, которых с каждым годом будет всё больше. Серьёзно выросли и несколько других компаний, в частности та, которая занималась добычей лития. Спрос на этот металл рос взрывными темпами, в принципе, я сейчас могу продать часть своих акций и досрочно погасить долг перед банком, но Эми уговорила меня не спешить. Платёж по кредиту полностью перекрывается доходами от «Простой Архитектуры», ещё и прилично остаётся сверху.
К середине лета мой старый и новый дома связывала новая дорога. Поместье Кастельяно я оставил в распоряжении Де Каро и Арсенио, первому, после раздумий, разрешил нанять ещё двадцать человек. По моей задумке это будет особое подразделение охраны, которое сосредоточится в основном на моих землях. Хотя сейчас неправильно говорить «мои» земли, теперь всё моё, разделять нельзя, но всё же где-то внутри меня это всё ещё сидело.
Герцог Ланде предложил построить мост через реку Широкую чтобы напрямую соединить наши земли. Раз уж мы теперь союзники, то должны иметь возможность быстро помочь друг другу. Был другой мост, но это огромный крюк и потеря времени. Мне его предложение понравилось, но я предложил ему подождать, так как у меня возникла другая идея. Чуть выше по течению от Змеевки было очень хорошее место, где можно построить гидроэлектростанцию. Конечно, река не позволяла построить ГЭС на несколько тысяч или хотя бы сотен мегаватт, но 20-25 – вполне. Это будет гораздо дороже моста, но в долгосрочном периоде окупится, да и иметь свой надёжный источник электроэнергии всегда неплохо. В итоге герцог согласился на моё предложение, мы начали подготовительные работы, но само строительство отложили на следующий год. Мне нужно получить дивиденды с акций, возможно, продать часть из них, тогда у меня будут средства на гидроэлектростанцию.
Прошло лето, перед осенью я раздумывал насчёт Особого Корпуса, но так и не поехал. Да и если сказать честно, сама идея как-то отошла даже
