начал свой путь Возвышения. Твои фокусы — ничто по сравнению с тем, что я уже пережил. И вот что я тебе скажу, если человек нашел причину двигаться вперед, то он ее больше никогда не потеряет. Моя воля сильнее твоих фокусов.
Лунарис вонзился в грудь Рамаса, и свет в его глазах начал угасать. Но даже в этот момент он попытался нанести последний удар. Его рука, окутанная темной энергией, устремилась к моему горлу.
Вот только я был быстрее. Я перехватил его свободной рукой и сжал так сильно, что услышал хруст костей.
— Не так просто убить меня, Рамас, — прошептал я. — Запомни это, когда окажешься в Желтых источниках.
Тело Рамаса обмякло, и он рухнул на землю. Я вытащил Лунарис из его тела и огляделся. Битва все еще бушевала вокруг, и, увы, не в нашу пользу.
Я рванул обратно, создавая водную змею и снося в сторону одного из практиков бывшей школы «Пути Обездоленного», аура которого пылала красным светом.
Он как раз хотел нанести удар Сиону из слепой зоны, так что я подоспел вовремя.
— Мы теряем людей, я не понимаю… Учитель ушел в центральную пагоду, но до сих пор не вернулся…
Однако в следующий миг наше внимание привлекло движение на балконе главной пагоды. Там, возвышаясь над полем битвы, неожиданно появилась фигура Ибахи То. Его силуэт, окутанный темной аурой, казался воплощением самого страха. Рядом с ним стоял еще один человек, чье лицо было скрыто капюшоном мантии.
Сердце мое сжалось от дурного предчувствия. Что-то в этой сцене было неправильным, зловещим. И мои опасения подтвердились в следующее мгновение.
Ибахи То небрежно взмахнул рукой, и из-за его спины вылетело безжизненное тело. Оно пролетело над полем битвы и с глухим стуком упало на землю прямо перед нами. Я услышал, как Сион издал душераздирающий крик:
— Наставник!!!
Я узнал распростертое перед нами тело. Это был Байхуа Ки-Цунг, могучий патриарх западной ветви «Лазурного Потока». Его некогда величественная фигура теперь была сломлена и изуродована. Глаза, когда-то полные мудрости и силы, теперь были пусты и безжизненны. Кровь, уже начавшая подсыхать, покрывала тело практика, свидетельствуя о жестокой битве, которую он проиграл.
Смерть Байхуа Ки-Цунга была как удар молнии для практиков «Лазурного Потока». Я видел, как надежда угасает в их глазах, как опускаются руки, еще секунду назад державшие оружие. Даже Сион, всегда такой стойкий и решительный, казалось, сломался под тяжестью этой потери. Его плечи поникли, а в глазах появилось выражение полной безнадежности.
Это могло быть ошибкой, вот так идти сюда, буквально на верную смерть. Но я так не думал. Как уверен, не думали и все остальные. Кто знает, насколько сильнее эта проклятая секта станет завтра? Через неделю? Через месяц?
Ибахи То, стоя на балконе, обвел взглядом поле битвы. Его лицо исказила жестокая усмешка, когда он заговорил.
— Смотрите все! Вот что случается с теми, кто осмеливается противостоять секте «Бездонного Страха»! Я накопил достаточно силы, чтобы сокрушить даже региональную ветвь Великой Секты. Скоро, очень скоро, я смогу замахнуться и на большее! И тогда вы познаете силу нашей секты!
Его слова, усиленные Ци, разнеслись над полем битвы, вселяя ужас в сердца наших союзников и вдохновляя его последователей. Я чувствовал, как баланс сил стремительно меняется не в нашу пользу.
Но в этот момент, словно отвечая на мои мысли, на поле битвы появилась еще одна фигура. Отшельник Вэй, мой наставник, вышел из тени ущелья. Его одежда была пропитана кровью, а лицо вымазано так, словно он только что вышел из кровавой бойни, предварительно искупавшись во внутренностях врагов.
— Вот же откормили, — проворчал он, оглядываясь. — Их оказалось куда больше, чем я думал.
Я почувствовал, словно волна облегчения прокатилась по рядам наших союзников. Присутствие отшельника Вэя вселяло надежду даже в самые отчаявшиеся сердца.
Взгляд Вэя упал на тело Байхуа Ки-Цунга, и его лицо мгновенно изменилось. Все следы усталости исчезли, уступив место холодной ярости. Он медленно поднял глаза на Ибахи То, и я почувствовал, как воздух вокруг него начинает сгущаться от концентрации Ци.
— Ты позволил себе лишнего, старик, — произнес Вэй, и его голос, хотя и был тихим, казалось, заполнил все пространство вокруг нас.
Руки Вэя начали двигаться, складываясь в сложную печать. Я почувствовал, как его Ци вспыхнула с невероятной силой, заставив даже меня, стоявшего в нескольких метрах от него, отступить на шаг.
Но Ибахи То, казалось, не был впечатлен. Его губы изогнулись в самодовольной улыбке.
— Что ж, — произнес он, глядя на Вэя сверху вниз, — посмотрим, смогу ли я противостоять Отшельнику.
То, что произошло дальше, заставило мое сердце замереть. Ибахи То внезапно схватил человека в мантии, стоявшего рядом с ним, и одним быстрым движением вонзил кинжал ему в горло.
— Патриарх Инферн! Нет! — раздались крики среди практиков бывшей школы «Пути Обездоленного».
Я с ужасом наблюдал, как жизнь покидает тело мужчины. Но еще более ужасающим было то, что происходило с Ибахи То. Он словно впитывал энергию умирающего, его аура становилась все тяжелее и плотнее с каждой секундой. Воздух вокруг него начал искажаться, словно не выдерживая концентрации его силы.
Вэй, не теряя ни секунды, завершил свою технику. Огромный водяной дракон, размером с небольшую гору, материализовался из воздуха и устремился к Ибахи То. Его чешуя сверкала в тусклом свете пещеры, а глаза горели яростным синим огнем.
Но Ибахи То лишь улыбнулся еще шире. Он поднял руку, и я увидел, как темная энергия концентрируется вокруг него.
— Контроль Территории: Бездна Бесконечного Страха, — произнес он спокойно, словно объявляя приговор всему миру.
В следующее мгновение реальность вокруг нас начала рушиться. Тьма, густая и непроницаемая, хлынула отовсюду, поглощая все на своем пути. Я видел, как водяной дракон Вэя распался на капли, не достигнув своей цели. Крики ужаса и отчаяния наполнили воздух, но и они быстро стихли, поглощенные всепоглощающей темнотой.
Я пытался сопротивляться, активируя свои техники, но все было бесполезно. Тьма окутала меня, лишив всех чувств. На мгновение я ощутил абсолютное ничто — ни звука, ни света, ни даже ощущения собственного тела.
А потом… все изменилось.
Внезапно я почувствовал под ногами мягкую лесную подстилку. Свежий воздух наполнил мои легкие, а в нос ударил запах хвои и влажной земли. Я моргнул, пытаясь понять, что произошло.
Я стоял посреди леса. Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев, создавая причудливый узор на земле. Птицы щебетали
