голову окончательно, тот вдруг обратился в дым, сжался в комок, после чего исчез с этого плана реальности, бесследно пропав. Всё, что осталось, это вонючий дым, витавший по комнате, да оторванная рука, до сих пор вяло трепыхавшаяся на полу.
— Сбежал…! Странная тварь. Чую, я и половины его трюков увидеть не успел, — не став больше мешкать, он подошёл к двери того самого кабинета, где по воспоминаниям убитого бандита сидел нужный объект. Дверь и стены сияли тусклыми рунами, а вокруг помещения ощущалась непроницаемая плёнка барьера. Но барьера не физического, а антимагического, так что рука барона прошла в защищённую зону легко. От прямого проникновения, видимо, должен был защитить недавний монстр!
Ощутив энергию рун, Вальтер как и в прошлый раз в фургоне инквизиции, высвободил их энергию, превратив в тепло, отчего стены тотчас нагрелись до сотни градусов. Барьер наконец пропал, и его ушей достигли звуки с той стороны. Шло некое совещание или даже спор.
— … нахера мне твои отговорки, Силантий? Планом обороны квартала руководил ты? Ты! Значит и спрос с тебя!
— План утверждал ты. И задачи тоже ты ставил — мне никто не говорил, что придётся обороняться от армии ёбаных чародеев! Вопрос стоял о конкурирующих бандах и рейде стражников. Какие ко мне вопросы?!
— А такие! Червю придётся отвечать за косяк. А я не собираюсь шею за тебя подставлять, так и знай. Сдам с потрохами и концы в воду!
— А ты не охерел ли? Думаешь, тебя общество поймёт после такого кидка с прогибом?! Прирежут, и никакие чародейские штучки не помогут.
— Ты кажется не понял ещё, что жизнь поменялась в столице. Старые понятия больше ничего не стоят!
— Кхак! Х-хх-х! — второй вдруг захрипел, свалившись на пол.
— Полежи пока, подумай о жизни. Паралич спадёт только завтра…
Вдруг дверь открылась, и перед Вальтером с очумевшим лицом замер седовласый мужчина, разодетый в шелка будто купец с востока.
— Ты ещё кто?! Хрхр!
Схватив за горло чуть полноватого воротилу криминального мира, барон вошёл внутрь, таща пленника перед собой. Ноги его едва ли касались пола, отчего ему приходилось хвататься за руку незваного гостя, чтобы хоть немного ослабить боль в шее.
— Могли бы поговорить, конечно, но это долго. Да и ни к чему теперь, — быстрым и точным ударом указательного пальца правой руки, барон проткнул грудную клетку пленника, пробив его сердце, после чего схватил правой рукой за волосы, а левой раздавил шею, оторвав голову от тела. С хлынувшими брызгами крови обезглавленное туловище рухнуло на пол, а душа самого влиятельного преступника второго кольца Асзато́ра оказалась заперта в его ещё живой голове.
Сам же Вальтер как ни в чём ни бывало уселся в шикарное кресло воротилы, положив голову себе на колени. Ему предстоял быстрый, но жестокий допрос захваченной души!
На всё происходящее недавний собеседник, всё ещё лежавший на полу парализованный магией, наблюдал со смесью злорадства и ужаса, гадая, что же будет теперь с ним. Ему стоило огромных трудов, чтобы не обмочить штаны, наблюдая за жутким пылающим рыцарем, одетым в чёрный доспех. Особенно сбивала с толку корона на его голове, пылавшая рыжими языками пламени…
* * *
Электра, поняв ЧТО(!) будет противостоять Вальтеру, встала на страже дверей словно цербер на пороге ада. Несколько раз разворачивая рвущихся в бой ребят обратно, она тем не менее украдкой следила за ходом битвы. Приоткрывая дверь. И когда витал наконец-то сбежал, поджав хвост, с облегчением выдохнула. Она знала только один случай столкновения ордена с виталом, и до встречи с Вальтером это был самый тёмный день в истории ордена — двенадцать погибших архимагов, чьи тела и души выпила жуткая тварь. Высушенные умертвия, бродящие по канализации, — это было всё, что они сумели найти. Да ещё полубезумную девушку, бывшую в отряде за штатного медика, рассказавшую какие-то совершенно ненормальные вещи про эту тварь. Как той удалось выжить и вовсе оставалось загадкой…
После того, как витал сбежал, Вальтер в одиночку вошёл в противоположную дверь, и очень долгое время не выходил. Электра поняла, что он нашёл искомое, а значит теперь ведёт допрос мёртвого пленника, как он делал недавно. Они могли сейчас сделать только одно — ждать его и обеспечить прикрытие этого места от возможных незваных гостей. Объяснив задачу молодым воинам барона, наконец-то переставшим рваться к своему командиру, девушка начала мерно расхаживать взад-вперёд, пытаясь не нервничать. И только когда Вальтер наконец-то вышел к ним, она окончательно успокоилась.
* * *
Информация была неутешительна. Синдикат давно пролез своими щупальцами всюду, даже в тайную службу, заимев там прикормленных чародеев-наркоманов. На зарплату служащего отдела много чародейского льда не купишь, явно не столько, чтобы унять ломку магических жил, а вот за нужные сведения и помощь Синдикату в их делах вполне. А потому ни одной структуре империи нельзя было доверять — везде были руки и уши Синдиката! Но самое противное это то, что основным владельцем этой организации были не сальдицы, а морская торговая империя — так называемый Архипелаг сотен островов Соргрос! Торгаши, как оказалось, купили уже едва и не треть местной элиты, и с ещё половиной имели тесные торговые отношения. Но как будто и этого было мало, даже Синдикат работал на их интересы!
При этом находились прямо сейчас они в портовом городе южного океана — Венгоруме! Вотчине этих торгашей на материке. А это ой-ой как далеко, в пяти тысячах километрах от столицы! Нехило их порталом забросило.
Город этот представлял собой настоящий город-лабиринт протяжённостью по береговой линии в пятьдесят семь километров. Здесь было три удобных бухты, куда приставали корабли с половины света, и где проводилось более полумиллиона незаконных сделок в сезон. А законных ещё больше! Годовой же оборот Синдиката и вовсе превышал сто миллионов золотых кун в год, а в их складских кварталах можно было легко спрятать целый город поменьше, и никто бы не заметил — настолько здесь было много людей и разных банд.
При этом власть самой империи в Венгоруме была как никогда слаба, и всем от поставок продовольствия и вплоть до обороны здесь руководили торговые адмиралы архипелага Соргрос, в буквальном смысле оккупировав город. Восемьдесят процентов колдовского льда шло именно через
