пропало изображение на экране — цифровое пророчество будущей катастрофы.
Время мудрых советов прошло. Как и время сомнений в принятых решениях. Так он сказал своему другу, чей саркофаг сейчас плыл в пустоте среди радиоактивных обломков.
«Прости», — беззвучно прошептал король, положив ладонь на экран. Тот, кто больше не мог ответить, молчал. Не насмехался, не отговаривал, не спорил до хрипа. «Если бы ты знал, если бы видел то, что видел я, — думал Лорд-Протектор Тиндагола и Альбеи. — Если бы мог заглянуть в мою память, как скриптор Ларк, ты бы мне поверил. Ты бы понял, что другого выхода у нас нет».
На секунду король представил, что тот, другой, занял место его отражения в черной глади экрана. В его глазах больше не было ярости, которая так обжигала перед их прощанием. Не было и понимания, на которое так надеялся повелитель Объединенного Королевства. В них не было ничего, кроме зияющей пустоты — глазами друга на короля смотрела теперь Хозяйка дороги мертвых.
Без сил, без злобы он ударил кулаком по экрану. Отвернулся, постоял, уронив голову. Медленно, как будто волоча на себе каждый прожитый год, вернулся к креслу, в котором отдавал воспоминания Ларку. Сел, расправил плечи и положил руки на подлокотники.
— Включить запись, — приказал Его Величество. — Заголовок сообщения: сообщение штабу флота в системе Камланна. Протокол шифрования: «Дорхаиди-Абсолют».
Всего два человека имели ключи к шифру категории «Д-А». Адмиралы Золотой и Серебряной Эскадр, оборонявших систему Камланна. Старейшие и самые верные из соратников короля. Единственные, кому он был готов хотя бы частично доверить тайну своей миссии.
Ему было тяжело признаться себе, что он не настолько уверен в их верности, чтобы рассказать им всю правду. Третий его ближайший соратник, узнав, что и по каким именно причинам собирается сделать король, поднял мятеж на «Пендрагоне».
Поэтому Его Величество будет осторожен в подборе слов. Он будет тверд, уверен в себе и убедителен. Он предстанет перед своими адмиралами таким, каким должен быть властитель большей части обитаемого космоса.
Впервые король пожалел о том, что в начале своего правления запретил маски бадонского карнавала, за которыми любила прятать лица имперская знать.
— Запись включена, — сообщил услужливый машинный голос.
Напротив короля появился светящийся жемчужным светом шар, пульсирующий от звуков его голоса. В нем проступило изображение лица Его Величества, таким, со сглаженными морщинами и годами отточенной приветливой улыбкой его увидят адмиралы, отделенные от «Пендрагона» тысячами парсеков.
— Друзья мои, — сказал король.
«Друзья мои. Это последняя передача перед тем, как мой флагман уйдет в гипер. Когда Переход завершится, я вынужден буду хранить молчание до тех пор, пока миссия “Пендрагона” не будет окончена. Врагу не по силам взломать наши шифры, но остается риск, что Коалиции станут известны координаты точки выхода. Поэтому системы сверхдальней связи будут заблокированы. К сожалению, это означает, что я не буду получать вестей с Камланна, но я верю, что эти вести будут благими.
Нас ждет победа.
Больше всего я хотел бы сейчас быть рядом с вами. Не только потому, что у Камланна решается судьба нашей мечты о свободном космосе. Для меня нет никого ближе и дороже вас, и все, о чем я прошу Рогатую Хозяйку — дать нам немного времени. Если все сложится благополучно, а иначе быть и не может, “Пендрагон” успеет вернуться. Мы снова пойдем в бой вместе.
Но сначала я сделаю то, что должен был сделать много лет назад. Несмотря на мои попытки сохранить тайну, вы уже знаете или догадываетесь — моя миссия связана с Основным Кодексом. Наш враг, который искал его так давно и безуспешно, сейчас как никогда близок к цели. Он наносит удар по Камланну не только потому, что для него это ключ к Золотым Системам. Он полагает, что Кодекс находится там, но скоро поймет свою ошибку. Тогда его взгляд обратится туда, куда спешит “Пендрагон”.
Нет смысла гадать, чего он хочет добиться с помощью Кодекса. Восстановить Империю, обрушить нас в новые Темные Века или сжигать миры для собственной забавы. Расчетливый ли он тиран или безумец, мечтающий стать для человечества новым жестоким Богом — всё это не важно. Его нужно остановить.
Мы это сделаем. Вы сожжете его эскадры и отбросите Коалицию от Камланна. Я доведу “Пендрагон” до цели и…»
Король шевельнул пальцами, останавливая запись. Всмотрелся в свое застывшее лицо. «Ты, правда, это сделаешь?» — спросил он себя. Его губы беззвучно разошлись, произнося ответ. Движением руки он приказал автоматике вернуться на несколько секунд назад.
— Я доведу «Пендрагон» до цели, — повторил он. — Я уничтожу Грааль.
Больше книг на сайте — Knigoed.net
