спустился с ночного неба на землю, усеянную телами чудовищ и упырей, посеченных на куски. Ни единого двигавшегося или шевелившегося существа на поле боя не осталось: битва либо закончилась, пока Тильда и Вольга беседовали, паря в воздухе, либо переместилась во владения Осдемониума.
Судя по металлическому лязгу, раздававшемуся в паузах между грохотом обрушений, сражение все еще продолжалось в стенах замка, но самих дерущихся видно не было. Приземлившись, Тильда и Вольга оказались в пустынном зале с бугристыми каменными сводами, похожем на пещеру. Из него вело несколько выходов. Прислушавшись, Тильда и Вольга выбрали тот, откуда лилась мелодия. Звуки борьбы доносились из соседнего коридора, и Тильде показалось, что она слышит голоса Якура и Руубена. Мелькнула мысль заглянуть туда и проверить, так ли это, но своды зала дрогнули, и вход в этот коридор обвалился. Клубы пыли и каскад каменных осколков брызнул оттуда.
– Скорей! – Вольга потянул ее за руку, увлекая за собой. Тильда поняла, что медлить нельзя, – пол под ногами затрясся, и нужный им коридор тоже мог разрушиться в любой момент.
Первое, что бросилось в глаза, когда они в буквальном смысле влетели в Лунный чертог, была парочка в черном. Оба стояли к ним спиной, сухопарый Осдемониум в короне и мантии до пят, и грациозная Божена с копной золотистых локонов, ниспадавших почти до пояса, в дорожной накидке, не скрывавшей тонких лодыжек и изящных красных ботинок на высоких каблуках.
Виола находилась чуть поодаль. Белая блузка и темно-синяя юбка на ней выглядели не лучше, чем точно такие же – на Тильде. Сестра опиралась спиной на колонну из мутного белого льда, заметно подтаявшую: ледяная поверхность плавилась от жара, идущего от круглого проема в полу, в котором полыхал огонь. Огненная пропасть зияла прямо у ног Виолы, один неверный шаг, и она могла сорваться туда, тем более, что глаза ее были закрыты. Зрелище напугало Тильду сильнее, чем если бы она сама стояла на краю пропасти. Все тело сестры вибрировало подобно звучащей струне: веки и ресницы подрагивали, на виске пульсировала голубая жилка, приоткрытые губы слегка шевелились, формируя мелодию, непрерывно льющуюся из ее груди.
Божена обернулась. При виде Вольги и Тильды ее левая бровь взлетела на лоб, круто изогнувшись.
– Вот так встреча! – Блаватская одарила Тильду холодной улыбкой и злобным взглядом. – Явилась, чтобы спасти мир? Глупая девчонка! – Она обратилась к Вольге. – Мортем, дорогой, подержи ее пока в стороне, чтоб не мешалась. Я скоро закончу и тогда займусь ей.
– Мортем ушел, вернуться не обещал, – ответил Вольга, усмехаясь.
Лицо Блаватской исказилось в тревожной гримасе. Она изумленно вытаращилась на парня в черном балахоне:
– Сейчас не время для шуток!
– Согласен! Поэтому не шучу.
Воспользовавшись замешательством Божены, Тильда сорвалась с места и бросилась к Виоле, но не добежала: ей под ноги брызнули крупные осколки льда, которые Осдемониум высек острием меча. Споткнувшись, она с размаху упала на ледяной пол и покатилась по нему на животе, стремительно приближаясь к краю Огненной пропасти. В парализованном ужасом мозгу возникла мысль, что подобное с ней уже было: вспомнилось, как она шла по темному коридору без окон, и пол внезапно накренился, а потом обрушился прямо перед ней. Разверзлась пылающая пропасть, точно такая же, как эта, к которой она неслась сейчас, скользя по льду с беспомощно выставленными вперед руками. Никаких шансов предотвратить падение не было, ледяные колонны находились слишком далеко, чтобы за них уцепиться.
«Вот и все, – обреченно подумала Тильда. – Какая ирония судьбы: узнать, что обладаешь крутым даром и имеешь власть над демонами, а потом сразу погибнуть, не успев его как следует распробовать!»
В лицо дохнуло жаром. Тильда попыталась схватиться за край, но лишь содрала кожу на пальцах. Ее тело продолжило нестись вперед, и пекло открылось перед ее взором во всем своем ужасающем великолепии: далеко внизу длинные языки пламени сплетались в изящном танце, жаркие, жадные и жаждущие принять ее в свои обжигающие объятия.
Траектория движения Тильды изменилась с горизонтальной на вертикальную: она падала. Оставалось лишь зажмуриться и ждать конца.
Но вместо огня вокруг ее тела обвились чьи-то сильные руки, и тотчас Тильда почувствовала, что быстро поднимается вверх. Через пару мгновений она вновь оказалась в Лунном чертоге, на безопасном расстоянии от края пекла, и смотрела на вымазанное сажей лицо Вольги. Он спросил с беспокойством:
– Как ты? В порядке?
Тильда опустила взгляд. Обгоревший подол юбки дымился и теперь едва достигал колен, но ожогов на коже не наблюдалось.
– Кажется, обошлось, – ответила она и удивленно уставилась на Вольгу. – Как ты… оказался внизу, в огне? Ты же стоял рядом с Боженой, когда я упала в пропасть!
– Способности Мортема, они теперь мои. Я много чего могу – летать, метать молнии, проходить сквозь преграды. В огне не горю и в воде не тону! – Вольга с невозмутимой улыбкой пожал плечами, словно не находил во всем перечисленном ничего особенного.
– Ты был в пекле?
– Да. Каменный великан сейчас там и вот-вот откроет глаз Вия. Он уже начал поднимать ему веко.
Тильда потрясенно ахнула.
– Надо немедленно остановить Виолу! – Она повернулась к сестре, та стояла на прежнем месте, продолжая петь, и ничего вокруг не видела. Тильда выкрикнула ее имя, но певунья никак не отреагировала, будто и не слышала ее.
– Блаватская лишила ее слуха! Она способна на такое! – раздался позади голос Руубена.
Финн и Якур, взъерошенные, в изодранной одежде, стояли посреди Лунного чертога, тяжело дыша. Рядом, возле ледяной колонны, сидели Блаватская и Осдемониум, спеленатые по рукам и ногам их собственными плащами.
– Надо же, догадливый какой! Я и не подозревала, что ты умеешь думать, – с ядовитой улыбочкой произнесла предводительница этерноктов, окидывая финна презрительным взглядом.
– Сними заклятие с Виолы! – потребовал Вольга, приближаясь к ней.
– У тебя мания величия, красавчик! Знаешь ли ты, что очень скоро она превратит тебя в ничтожество? Ты поплатишься за то, что присвоил чужой дар. Этот дар раздавит тебя, как букашку! Не по Сеньке шапка, как говорится.
– Сними заклятие! Я приказываю, слышишь?! – закричала Тильда во весь голос, и тот эхом пронесся под сводами Лунного чертога.
Блаватская виртуозно изогнула бровь, поворачиваясь к ней:
– Я не демон, чтобы ты могла мне приказывать, так что не утруждайся! Я человек, а человеку, чтоб ты знала, ничего нельзя приказать, у него тоже есть дар – это свободная воля. – Блаватская, довольная собой, расхохоталась.
– Но ведь ты заставила Виолу петь! – возразила Тильда. – Она бы не стала делать это по своей воле!
– Заставила? Нет, что ты! Всего лишь обманула. Глупышка считает, что освобождает из пекла свою мамашу. – Божена помолчала, довольно щурясь и наслаждаясь произведенным эффектом, а потом добавила: – Но я добрая и поэтому сниму заклятие с твоей сестрицы. Не веришь? Я
