садовом участке и стояла поодаль от других строений. На ее крыше он разглядел черный ящик. Увеличив изображение, Престон увидел странную вещь: когда мы пролетали над станцией, ящик раскрылся, словно капкан. К тому же крышка так называемого капкана открывалась за десятую долю секунды, если не меньше. Это было поразительно: двери не открываются и не закрываются так быстро! Нам необходимо было увидеть этот ящик своими глазами — а значит, мы должны были отправиться туда пешком и осмотреть станцию.
Я рассказал Камерон о наших приключениях и упомянул о том, как получилось, что я уничтожил негативы. Услышав о загадочной черной коробке на крыше насосной станции, она сказала, что у Джека был некий черный ящик, в котором он хранил оккультные инструменты. Я, конечно, сразу заинтересовался черными ящиками и синхрониями, с ними связанными (кто-то подарил мне эзотерическую книгу о черных ящиках, но, к сожалению, она не могла помочь мне в этом деле). Также я рассказал Камерон о том, что мне удалось узнать в Пасадене, — и она решила познакомить меня с Джорджем Фреем, ее старым другом и учителем, который также был одним из лучших друзей Джека. Она решила, что Джордж сможет помочь мне, так как он по ее поручению занимался похоронами Джека.
Как и предполагала Камерон, Джордж оказал мне неоценимую помощь. Он, как и Джек, был ученым и интересовался метафизикой и тибетским буддизмом. Я узнал, что Джордж никогда не видел тела Джека: несмотря на то, что владелец похоронного бюро предлагал ему осмотреть Парсонса, у него не было ни малейшего желания видеть своего друга искалеченным. Также Фрей сказал, что пепел Джека оставался нетронутым и до сих пор находится в похоронном бюро. В дальнейшем Камерон опровергла его предположение: она знала, что пепел был рассеян над пустыней — поблизости от того места, где Парсонс получил знак того, что «Работы Бабалон» завершены.
Однако, когда я рассказал Джорджу о странном ящике в Монтоке, он поведал мне очень интересную историю. По его словам, после смерти Джека у Камерон не было денег, поэтому она и попросила Джорджа заняться похоронами мужа. Первое, что сделал Фрей, — принес домой магический ящик Джека и, по просьбе Камерон, хранил его в шкафу пустой спальни. Однажды в гости к Джорджу пришел его начальник. Он очень заинтересовался этой черной коробкой и долго убеждал Фрея открыть ее. Джордж объяснил, что коробка принадлежит не ему, и потому он не хочет ее трогать, — но гость продолжал настаивать. Джорджу было трудно ему отказать, и он чуть было не поддался на уговоры, но в последний момент одумался. Если бы Джордж все-таки открыл ящик, это стало бы ужасной ошибкой.
Джордж рассказал, что на черной коробке были нарисованы белые каббалистические символы. Открыв ее, он увидел ящик с магическими инструментами — жезлы и другие алхимические принадлежности. Поверх инструментов лежала записка, написанная Джеком: «Не продолжайте. Это может стоить вам жизни».
Прочитав записку, Джордж увидел, что на его большом пальце внезапно появился глубокий порез: из него обильно текла кровь, хотя Фрей не поранился. Джордж поступил мудро: он закрыл коробку — и рана, возникшая, словно ниоткуда, зажила всего за один день, но на пальце остался шрам. Уверяю вас, все это не выдумки: Джордж был рациональным, спокойным человеком, не имевшим обыкновения предаваться фантазиям. Он так и не узнал, что случилось дальше с черной коробкой, — но высказал предположение, что Камерон закопала ее в пустыне.
Когда я рассказал эту историю одному из моих друзей, он встревоженно сказал, что с ее стороны было ошибкой просто закопать коробку — нужно, чтобы она сожгла ее, если это возможно. Конечно, я сразу позвонил Камерон и сказал ей об этом, — и тогда она рассказала, что случилось с коробкой на самом деле. Когда Джордж в конце концов вернул ее, она собиралась самостоятельно избавиться от коробки. Камерон отвезла ее на остров Каталина[151] и оставила на причале. В течение двадцати четырех часов к коробке никто даже не притронулся, и ей пришлось забрать ее обратно домой. Но коробка все-таки была уничтожена — причем совершенно случайно. Вторым мужем Камерон стал Шеридан Киммел (говорят, Киммел стал прототипом героя по имени Рэндалл МакМерфи из романа Кена Кизи «Полет над гнездом кукушки»). Она сказала мне, что Шеридан иногда вел себя странно: например, он мог войти в дом через окно, а не через дверь. Как-то Камерон разозлилась на него и швырнула в камин какую-то принадлежавшую ему вещь, а в ответ Шеридан побросал в огонь вещи из коробки Джека, одну за другой.
Выслушав эту историю, я спросил: «Значит, он был в ярости, когда избавлялся от этой коробки?» Камерон ответила утвердительно.
Это все, что я смог узнать о черном ящике в это время, — однако я был уверен, что мне еще удастся «оседлать» оккультную волну, которая принесет меня к разгадке. А нас с Престоном ждали новые приключения: мы должны были вернуться в лагерь Хиро, чтобы исследовать насосную станцию с таинственной дверью. Это было довольно трудно сделать: ведь мы пообещали не пересекать границы Запретной зоны (конечно, насосная станция не являлась Запретной зоной, но нам пришлось бы нарушить обещание, если бы мы не подобрались к станции каким-либо окольным путем). Мы припарковали машину у шоссе «Старый Монток» и пошли по тропинке, которая вела от южного входа прямо к лагерю Хиро. Пройдя мимо проволочной изгороди у западной стороны лагеря, мы стали пробираться по болоту. Конечно, эта дорога была длинной и трудной, — но зато так мы не нарушали границ Запретной зоны. Сама насосная станция, уже разрушенная, находилась на западе от передающей станции и с юга от большого бункера на западе (его также называли бункером юниоров) — увы, в этой части территории не было никаких тропинок, и потому нам потребовалось около часа, чтобы добраться до места.
Внутри насосной станции мы обнаружили только большой вентиль и ничего более. На крыше не было никакой черной коробки, но мы все же решили подобраться поближе. Нам повезло: мы обнаружили неподалеку старую стремянку, с помощью которой можно было забраться на крышу. Престон и сопровождавший нас человек были слишком тяжелы — они сразу сломали бы стремянку, если бы взгромоздились на нее, — и поэтому было решено, что наверх полезу я. Попав на крышу, я сразу заметил маленький прямоугольный люк. Мне пришлось приложить все силы, чтобы поднять
