в какое-нибудь тайное укрытие, подальше от лишних глаз… Но где? Где, черт его дери⁈
Или может все же в поместье? Типа нестандартный ход. От Кривотолкова вполне можно ожидать…
Ладно, разберемся по ходу дела! Главное — действовать быстро, пока из Фомы всю душу не вытрясли! Уж Кривотолков-то мастак вынюхивать чужие секреты, в момент расколет беднягу… А мне позарез нужен Лисовский — живой и, по возможности, в здравом рассудке!
— Костя! Да объясни ты толком! — голос Эмми звенел от напряжения и волнения, — Куда ты собрался? Что задумал? При чем тут Лисовский?
Я наконец оторвался от своих приготовлений. Окинул девчат расфокусированным взглядом, словно только сейчас их заметил. Даже прелести Кристины на меня больше не работали…
Потряс головой, собираясь с мыслями:
— Значит так. У меня появились кое-какие соображения насчет Черного Солнца. И судя по всему, Лисовский тоже в курсе. Мне во что бы то ни стало нужно его найти, пока Кривотолковы не вытрясли из бедолаги всю инфу!
Кристина прижала ладони к губам, ахнула:
— Ох, Костенька, да ты никак за Фомой собрался? К Кривотолковым в логово? Они же тебя на лоскутки порвут!
— Да, ты что, совсем сдурел? — подхватила Эмми. Глаза ее горели тревогой пополам с возмущением, — Соваться к этим змеюкам — чистой воды самоубийство! Да еще и одному… Да тебя пришибут! Еще на подходе к их особняку!
Я только отмахнулся и решительно зашагал к выходу. Обернулся на пороге, бросил через плечо:
— Вы давайте, делайте что велено, некогда мне препираться! Это приказ!
С этими словами я вышел вон, хлопнув дверью. Ну все, с богом! Была не была!
* * *
Эмми, упрямо сверкнув глазами, метнула на Кристину многозначительный взгляд.
— Ну вот, опять он психует… — уже на ходу пробормотала она и припустила за Костей.
Кристина только вздохнула ей вслед, покачала головой. Развела руками в стороны, бессильно опустилась на стул. Глянула на давно забытый артефакт от Перчинки, на который Костя так и не посмотрел. Да уж, до него ли теперь?
Похоже, грядет что-то серьезное. Не часто она видела Костю в таком состоянии…
* * *
Я меж тем широким шагом пересекал коридоры особняка, спеша в лабораторию. Сквозь зубы бормотал себе под нос алхимические формулы, составляя на ходу нужные мне рецепты.
Щупальца Бездны уже плясали на кончиках пальцев. Губы кривились в предвкушающем оскале.
Ну все, понеслась…
Глава 23
Столкновение интересов
В Императорской Синегорской резиденции царила напряженная атмосфера. В кабинете Его Величества Александра V, несмотря на поздний час, все еще кипела работа. Сам государь, как всегда безупречно одетый и собранный, стоял у окна, заложив руки за спину. Взгляд его блуждал по расстилающейся внизу панораме города, но мысли витали где-то далеко.
Громкий стук в дверь вырвал Императора из раздумий.
— Разрешите войти, Ваше Величество! — раздался знакомый голос.
Император выпрямился и бросил через плечо:
— Войдите!
Тяжелые створки распахнулись, и в кабинет решительным шагом вошел генерал-губернатор Горовой. Завидев государя, он щелкнул каблуками и отдал честь:
— Ваше Величество! Прибыл по вашему приказанию!
Император повернулся к нему, смерил цепким взглядом. Кивнул на кресло возле массивного дубового стола:
— Присаживайтесь, генерал. Разговор предстоит долгий.
Горовой повиновался. Расправив плечи, он опустился на край сиденья и уставился на государя в ожидании. Тот некоторое время молчал, прохаживаясь вдоль книжных полок. Наконец, остановился и процедил сквозь зубы:
— Значит, арестовали князя Соколова?
Горовой мрачно произнес:
— Не арестовал, Ваше Величество. Взял под временное содержание. За попытку саботажа системы защиты арены.
— И каким же образом он пытался это провернуть? — вкрадчиво осведомился Император, вперив в генерала испытующий взгляд.
Тот поерзал, прочистил горло. Видно было, что подробности этой истории ему крайне неприятны.
— Князь потребовал немедленно отключить защитное поле во время боя его дочери с командой Безумовых. Когда я отказался, он взбесился и попытался отключить поле силой. Мне пришлось его скрутить, — Горовой поморщился, — Вы же знаете Соколова, Ваше Величество. Он очень любит свою дочь… От ярости он совсем голову потерял.
Император помрачнел еще больше. Резким жестом он смахнул со стола какие-то бумаги, и они разлетелись по полу белыми бабочками.
— Глупость… какая глупость… — резко произнес он, ударив кулаком по столешнице. Звякнули чернильницы, покачнулся подсвечник, — Если бы защита пала во время боя, это обернулось бы катастрофой!
Горовой кивнул. Да уж, последствия могли быть ужасающими. Пострадали бы подданные короны, пострадала бы репутация! И так-то столкновения Одаренных — дело крайне разрушительное. А уж без иновационного барьера, сдерживающего их мощь…
— Что с ним теперь делать будем, Ваше Величество? — осторожно поинтересовался генерал, — Может, впаять по всей строгости, чтоб другим неповадно было?
Но Император отрицательно покачал головой:
— Нет, Горовой, это исключено. У вас в Синегорье и так отношения между кланами напряженные. Арест князя наделал много шума. Боюсь, турнир и так под угрозой. И я не могу допустить, чтобы разгневанные представители рода Соколовых начали делать глупости, раскачивая ситуацию…
Горовой кивнул.
— Я уже говорил об этом с младшим братом князя Соколова, — сказал генерал, — Он… отнесся с пониманием к моему решению. Однако намекнул, что род Соколовых не станет терпеть, если князя будут держать под арестом… слишком долго.
Император помолчал, напряженно размышляя. А потом отрывисто бросил:
— Вот что, генерал. Пусть Соколов пока остается под стражей — до конца турнира. Под мое императорского слово. А после разберемся, что с ним делать. Но учтите, — Император смерил Горового тяжелым взглядом, — Никакого самоуправства. Обращаться по всем правилам, со всем уважением, пускать к нему родню по требованию. Оказывать необходимую медицинскую помощь. Ясно?
— Так точно, Ваше Величество!
