вместе со мной, и бегать тут совершенно бессмысленно.
Я стояла и смотрела.
А посмотреть было на что. Ёкай стал обрастать одеждой. Она появлялась на нем из дуновенья ветра, из лепестков сакуры, кружащихся повсюду, из поднятой из-под его ног земли, из сломанной ветки дерева.
И это была не просто одежда. Это были пластинчатые доспехи самурая. Очень богатые доспехи, которые обрастали дорогой отделкой медленно, слой за слоем. Лицо ёкая тоже стало скрываться шлемом и вот уже передо мной стояла мощная фигура воина. Мертвого воина.
Я старательно изучала мифологию и сказки, потому что то, что лисички впитывают в детстве, у меня отсутствовало почти полностью. К моему сожалению, количество ёкаев было просто огромным, выучить все виды было сложно и долго, и вот теперь я понятия не имела, кто передо мной. По моим предположениям, это скорей всего был Аманодзяку*. Именно этот злой дух мог надевать на себя разные личины и мужские, и женские. Но до конца я уверена не была. Впрочем, понять, что это зло, было не сложно. Я теперь это чувствовала точно так же, как и рождённые в этом мире лисички.
Мертвый воин обнажил длинную катану, я достала из Инро свою вакидзаси почти мгновенно. Этот навык у меня выработан. Наверное, даже во сне я сделаю это точно так же быстро. Самураи обычно спят вместе с оружием, укладывая его рядом с собой, чтобы, вскочив со сна, мгновенно выхватить оружие. У меня было почти так же.
Я стояла и ждала. Ждала нападения. Я знала, что оно непременно последует.
Можно по-разному противостоять противнику. Можно отразить атаку, можно контратаковать в ответ. Но самое правильное — это уйти от атаки. Именно этому меня учили. Потому что остальное мне не подходит. Огромный бугай, что стоял сейчас напротив меня, способен взмахом руки отправить меня в вечность. Он выше, сильнее, тяжелее. И отразить его удар у меня мало шансов. Контратаковать? Ну, тоже так себе идея. Мне нужно уходить от удара, атакуя его именно в этот момент.
Думаете это легко? Даже близко нет. Если я начну уходить из-под удара слишком рано, то противник это увидит и сможет изменить тактику. Если отойти слишком далеко, то я не смогу дотянуться и ударить в ответ, к тому же это даст ему место для нового маневра.
Уходить от атаки нужно в самый последний момент, когда кажется, что поражение неизбежно, и вот сейчас вся сила удара настигнет тебя. И при этом нужно как можно меньше совершать движений самой. Краткость — сестра таланта. К фехтованию это тоже относиться.
Все это требует самообладания, смелости и точности в движениях. И уверенности в своих силах. Только вот так, на грани жизни и смерти, уход от атаки приблизит твою победу. В противном случае пытаться даже и не стоит.
Он напал, я сделала движение, уходя и отступая назад. Новое нападение, и снова я ухожу от атаки.
Просто потому, что единственный удар его катаны способен положить конец этому бою. Я это понимаю, и, возможно, в его мертвой голове мое понимание находит свое отражение. Я не знаю. Но я отступаю, и в самом деле надеясь просто избежать этого боя.
Есть ли у меня шансы победить? Да, определенно. Только вот, зачем?
Я не видела в этом особенного смысла. Мне нужно продержаться в надежде, что когда я выберусь из леса, то или подоспеет помощь, или мертвый воин отстанет от меня. В последнее верилось с трудом.
И я мягко пружинила, уходя от его атак и отступая спиной к выходу из леса. Так мы и танцевали. Он грубо нападал, я двигалась назад.
Сколько это продлилось я не знаю, потому что все мое внимание было сосредоточено на длинной смертоносной катане. Но все же я умудрилась заметить, как мы дотанцевали сначала до опушки леса, а потом и вышли в Долину.
Мертвый воин и не остановился, и не замедлился. Он все так же старался нанести удар длинной катаной, пытаясь достать ей меня — маленькую юркую лисичку.
И тут моя нога уперлась во что-то, и я чуть было не упала, но вовремя отпрыгнула и оказалась на деревянном настиле. Я не могла толком оглядеться, но сделала еще один шаг назад, чтобы пройти спиной в открытую дверь домика.
Домика для испытаний!
Этот домик для испытаний был очень похож на тот, что встретил меня у озера. У него были всего две материальные стены напротив друг друга: одна с открытой дверью, а вторая с закрытой. Две другие стены представляли собой тонкий слой магии, не пропустившей бы меня. Это все я успела рассмотреть оглядевшись, потому что мой противник заходить не спешил. Между двумя дверьми был простой деревянный настил. Похоже на небольшую арену.
И тут я заметила и зрителей. Со всех ног к нам бежали все три белых Учителя. И Кио и Шидж и Нобу Итиро, несмотря на свой высокий ранг, не смогли сохранить бесстрастное выражение лиц. Они были явно взволнованы, а Рен так вообще перепугана на смерть. Рен неслась, что-то крича. За ней мелькали синие хвосты Юри. Да и остальные жители Долины, я думаю, подтянуться. Ну как же! Такое зрелище: Аика против огромного дохлого бугая!
Мертвый воин поднял голову и переступил порог этой своеобразной арены. Дверь за ним с шумом захлопнулась. Он вошел за миг до того, как мои друзья добежали до домика. Долина не допускала промахов.
Я понимала, что отступать мне больше некуда, да и незачем. Мне нужно пройти это испытание и выйти победительницей. Больше не получится все время держать его на дальней дистанции. Нет, я по-прежнему буду уворачиваться, только вот и ближнего боя мне не избежать. И ближний бой сам по себе имеет много техник. Но самая простая и эффективная в моем случае — это удар телом. Резко нападая на огромного воина, когда он ведет катану в замах, я не только не замедляюсь, но и добавляю ему дополнительный импульс. Есть шанс нарушить его равновесие и, пока он будет восстанавливать пусть и небольшое потрясение, у меня может появиться возможность нанести эффективный удар. Что я и стала делать, поминутно наскакивая на него и отпрыгивая.
Если толкнуть в нужную точку в нужный момент времени, то можно и опрокинуть противника, даже если он обладает большим весом, чем одна маленькая лисичка.
А еще постоянными наскоками я пыталась добиться того, чтобы он перемещался по нашей арене с той скоростью, которая нужна была
