голове, и я не смог даже приблизительно рассмотреть, что же из себя представляет цитадель. А понял, что мы на вершине, по долгой дороге и отсутствию какого-либо наклона. А раз светило солнце, мы явно находились на поверхности. Вот только нигде в Центроуральске не было таких дорог. Нигде, кроме как в цитадели.
В определённый момент, подслушав разговор конвоиров, я понял, что меня везут именно к Матроне. Лучшего исхода и представить было нельзя! Если эта старуха снимет с меня проклятье, то я готов сделать вид, что стал послушной собачкой Совета. А потом просто выберу момент и свалю, ибо свобода важнее.
Однако Вселенная не могла этого допустить. Это было бы слишком просто. Ещё в дороге у меня заболела грудь, причём сильнее, чем в прошлые разы.
А забегая наперёд, могу сказать, что монстры действительно эволюционируют. И делают это они значительно быстрее и эффективнее, чем я рассчитывал. На фоне случившегося сегодня схватка, с тремя небольшими пауками — это лишь крошечное предисловие, за которым последовала ужасающая первая глава…
Глава 23
Только-только солнечный свет перестал пробиваться сквозь тканевый мешок, надетый мне на голову, как я почувствовал сильную боль в груди. Проклятию явно не понравились мои попытки от него избавиться. Вряд ли оно разумное, но чутьё подсказывало мне именно это.
Конвоиры не подозревали, что грядёт буря, где-то поблизости уже разлилась лужа «нефти», и из неё начали появляться монстры. Мне тогда показалось, что их будет несколько, но как же я ошибался…
Чёрная тварь дозрела и заревела так громко, что задрожали окна микроавтобуса, в котором меня перевозили. Схожие ощущения испытываешь, когда рядом проезжает очень «оригинальный» индивид с выкрученными на максимум басами. Это натуральный бич множества миров, где мне довелось побывать.
— Что это за хрень? — спросил кто-то из конвоиров. — Вы слышали?
— Ага.
— Как такое можно не услышать?
— Кто-то из Истинных практикуется? — только девушка договорила, как мы во что-то врезались.
Удар оказался настолько сильный, что я снёс не только эту барышню, но и сломал кресло, на котором она сидела. Мешок сам слетел с головы, и мне удалось оценить обстановку. Хотя делать это лёжа было проблематично.
Про боль от ушибов и говорить не приходилось, благо ничего не сломал. А вот двое из четырёх сопровождающих отправились в иной мир. Фургон врезался в кусок здания, рухнувшего на дорогу. Пока двое выживших пытались помочь друг другу, я прямо в машине начал открывать портал.
— Так ты и правда Истинный?.. — спросила девушка, ставшая моей подушкой безопасности.
— Вы же и так это знали, — я заполз в свою реальность и в первую очередь потянулся к подготовленным на такой случай зельем здоровья третьего уровня. — Бегемот, тащи сюда весь арсенал!
— Будет исполнено, хозяин! — отозвался он и приволок мой модернизированный пояс с лямками, где удобно было хранить зелья и бомбы. — Настало то самое время?
— А сам как думаешь? — недовольно буркнул я, надевая пояс с зельями.
— Удачи вам, однако. Надеюсь, мы ещё увидимся. Ах да, там прорыв в кузнечной мастерской завершился, однако!
— Сейчас мне точно не до него, — реальность начала моргать и должна была вот-вот исчезнуть. — Не поминай лихом.
— Буду болеть за вас, хозяин, — успел сказать он напоследок, прежде чем меня выбросило в реальность.
— Догони меня кирпич… А ты ещё кто такой? -вопрошал я, глядя через разбитое боковое стекло фургона.
У меня перед глазами находилась крайне удручающая картина. Наш фургон заехал внутрь какого-то высокого каменного здания, которое уже успело наполовину обрушиться. Сквозь рухнувшую стену проглядывался один-единственный монстр, размером не выше десяти метров.
И вроде бы с таким можно справиться, но теперь вместо пауков, метка создала ни то носорога, ни то динозавра. Он был настолько массивным, что от каждого его шага микроавтобус подскакивал. И единственное, что меня утешало, так это яркие магические вспышки, терроризирующие эту тварь.
Люди уже вступили с ним в бой, а мне оставалось только убраться подальше, ведь рано или поздно вновь придёт тот Принц Огня с зализанными волосами и жахнет на все деньги. Конечно, далеко не факт, что ему позволят разрушить половину цитадели, но кто знает этих Истинных. Они ведь мнят себя богами, мало ли, вдруг, его переклинит.
— Ты куда собрался⁈ — гаркнул конвоир, зажатый креплениями сидений.
— Вы уж простите, но мне дорога моя жизнь, — я бросил им крошечную световую бомбу и побежал прочь. — Спасибо, что подвезли! Если хотите жить, тикайте с городу.
— Стой! — кричал он мне вслед.
Но останавливаться я и не думал, а вместо этого присоединился к людям, выбегавшим на улицу. Некоторые боялись повторного обрушения, другие рвались в бой, я же хотел свалить подальше. С каждым рывком носорога здание дрожало, сбрасывая нам на головы элементы крыши.
Выбравшись наружу, я впервые увидел знаменитый купол, состоявший из экранов. На нём как раз сменился фон: мирное вечернее небо уступило место надписи, предупреждающей о нападении монстров.
Вскоре зазвучала сирена.
Сама же цитадель выглядела ровно так, как я себе её и представлял. Это высокие особняки и дворцы, выстроенные на ровных участках. В силу реалий этого мира даже самые богатые жители не могли позволить себе засадить кустарниками слишком много площади. Каждый квадратный метр стоил каких-то нереальных денег.
Сэн говорила про воздух… Здесь он действительно чистый. Очень чистый! Даже у нас в деревне жгли уголь и что похуже, а тут прям манна небесная. Думаю, обитатели цитадели остальных жителей вообще за людей не считают. Внизу обитает натуральная чернь, а здесь элита Содружества.
Отбежав подальше от пирамидального строения, расположенного прямо в центре цитадели, я смог окинуть взглядом поле боя. К тому времени носорог уже стал в два раза больше. Если так пойдёт и дальше, то в округе он станет самым высоким объектом.
Тварь крушила всё вокруг и жрала тех, кто на неё нападал. Но так не могло продолжаться вечно. Истинные отреагировали куда быстрее, чем в прошлый раз. Не зря привёл зверюшку прямо к их порогу.
Я заметил сразу несколько отрядов в плащах мифрилового цвета. В том числе и группу с Матроной и Принцем Огня. Они, кстати, находились как раз с моей стороны, и вопреки инстинктам я решил остановиться и посмотреть, что же произойдёт. На всякий случай взял в руку защитную гранату и подготовил вторую,
