инженеры убеждены, что фундаментальных причин, мешающих создать подводные аппараты, которые смогут двигаться быстрее пули, не существует. Нужно лишь решить ряд технических проблем.
Прежде всего нужна мощная и компактная двигательная установка, приспособленная для данных конкретных условий. Многие специалисты полагают, что большие перспективы тут имеет ракетный двигатель, использующий в качестве топлива… алюминиевый порошок. Правда, до недавних пор подобные попытки особого успеха не имели. Нынешняя же обещает стать удачнее хотя бы потому, что алюминиевая пудра будет применена не в двигателе внутреннего сгорания и не для выработки электричества, а в качестве топлива ракетного двигателя. Причем в качестве окислителя тогда может быть использована забортная вода, так что объемные резервуары с кислородом уже не понадобятся.
Однако поверхность алюминия быстро окисляется. Это предохраняет алюминиевые изделия от коррозии и обычно считается полезным свойством данного металла. Но окисная пленка мешает горению алюминия, поэтому приходится принимать специальные меры. Например, порошок алюминия вводят непосредственно в водоворот воды, где и происходит горение.
Согласитесь, пламя в воде – не такое уж обычное явление, и его придется детально исследовать. Кроме того, необходимо подумать и о том, как удалять из двигателя расплавленный алюминий, образующийся в качестве побочного продукта реакции.
Впрочем, ракеты на горящем алюминии хороши только для коротких расстояний. А для дальних подводных путешествий, видимо, придется использовать ядерный реактор. Говорят, с его помощью сверхзвуковая субмарина сможет пересечь Атлантику менее чем за час. Если, конечно, не наткнется на какое-то препятствие по дороге. Дело в том, что пока сверхкавитационные объекты плохо поддаются управлению.
Впрочем, специалисты полагают, что подобные трудности – явление преодолимое. И в будущем им удастся создать не только сверхскоростные, но и высокоманевренные подлодки. Причем на борту их, вполне возможно, вообще не будет экипажей.
Беспилотные летательные аппараты – уже не новость. Все больше конструкторов утверждаются в мысли, что человек на борту летательного аппарата – скорее помеха ему, чем помощник. Людям свойственно ошибаться, уставать, они плохо переносят перегрузки, не могут обходиться без кислорода и т. д. Вслед за создателями авиационной техники над созданием субмарин-автоматов задумались и кораблестроители. Прежде всего они, как и их авиационные коллеги, решили использовать подводных роботов для разведки.
Весьма оригинальна даже сама схема подводного аппарата «Спрей», созданного совместными усилиями Океанографического института Вуд-Холл в Массачусеттсе и Скрипссовского института океанографии в Калифорнии. У двухметрового крылатого аппарата нет ни привычных гребных винтов, ни гибкого хвоста, ни даже плавников. По внешнему виду он весьма напоминает крылатую ракету. Но реактивная тяга здесь тоже не используется. Продвигается же «Спрей», управляемый бортовым компьютером, ныряя и выныривая. При этом происходит следующее.
Для нырка забортной водой заполняется носовая балластная цистерна. Кроме того, смещается к носу и один из трех блоков электрических батарей. Угол погружения регулируется поворотом стабилизаторов крыльев, так что «Спрей» сначала движется вперед-вниз.
По достижении заданной глубины компьютер дает команду на продувание балластных цистерн и сдвиг блока батарей назад. Получив дифферент на корму, «Спрей» начинает всплывать, двигаясь вперед-вверх. Затем цикл повторяется.
Как показали испытания, большой скорости, конечно, таким образом не разовьешь – нынешний прототип подводного робота, к примеру, проходит всего полмили в час. Зато такой способ весьма экономичен и позволяет с одним комплектом батарей проплыть 2484 мили – расстояние от южной оконечности Гренландии до побережья Испании.
Если испытания окажутся удачными, то к 2011 году собратья «Спрея» могут появиться во многих морях и океанах Земли. Их задача: во время своих неспешных путешествий определять соленость морской воды, ее температуру, содержание в ней планктона и другие данные. Полученные сведения тут же передаются по радио на спутник. Со спутника же с помощью системы GPS ведутся определение координат каждого подводного робота и корректировка его курса.
Накопленный опыт затем может быть использован для управления и более крупными подводными лодками без экипажей. В частности, специалисты утверждают, что через 15–20 лет в британских и американских ВМС ядерные субмарины с экипажами уступят место подлодкам-роботам, которые призваны совершить революцию в морских сражениях.
Согласно планам Минобороны Великобритании на XXI век, у обычных подлодок с экипажами останутся лишь функции управления подводными соединениями боевых роботов и транспортные миссии. По словам представителей британского оборонного ведомства, субмарины класса «Эстьют» («Проницательный»), которые начали поступать на службу в ВМС Великобритании в 2005 году, – последние боевые подлодки с экипажами.
Словом, нынешний размах замыслов британских военных и инженеров-конструкторов резко контрастирует со взглядами их коллег на заре рождения королевского подводного флота. Ведь сто лет назад, когда появилась первая подлодка «Холланд-1», субмарины рассматривались британцами как «очень спорное» и малоперспективное направление.
Оружие Посейдона
Рассказывая о подводных лодках, конечно, нельзя хотя бы не упомянуть лучшие образцы оружия, которым они вооружены.
Верхом на торпеде
Почему-то принято связывать успехи подводных диверсантов с именем итальянского князя, капитан-лейтенанта Витторио Боргезе, подчиненные которого в годы Второй мировой войны совершили несколько успешных операций.
Однако, похоже, истоки деятельности подводных диверсантов уходят куда глубже…
Поняв, что операции с шестовыми минами весьма опасны для самих диверсантов, итальянский конструктор А. Бизион еще в 1918 году предложил проект вооруженного двумя торпедами аппарата с гусеницами по бокам. Этот гибрид танка и катера, по идее, должен был перелезать через боновые заграждения и минные сети, вплотную подбираясь к кораблю-цели.
В мае того же 1918 года новшество было опробовано на практике под командованием капитана 3-го ранга Пеллегрини. Катер-танк «Грилло» был доставлен из Венеции в район боевых действий, в гавань Пола.
Под покровом темноты в 2 ч 20 мин на линии мыса Компаре катер-танк был пущен в одиночное плавание. В 3 ч 25 мин он уже был у внешнего бокового заграждения, прикрывавшего мол с моря. Двигаясь вдоль мола, «Грилло» быстро достиг входа в гавань, также перекрытого бонами. Низкий силуэт, бесшумный ход, отсутствие бурунов, темная ночь – все обеспечивало скрытность операции.
Однако, когда «Грилло» преодолевал на гусеницах боновое заграждение, его заметил стоявший у мола сторожевик и осветил прожектором. Австрийцы пробили тревогу, открыли огонь сторожевые корабли и катера, но все это не заставило Пеллегрини отказаться от атаки. Катер быстро преодолевал заграждение за заграждением, подбираясь вплотную к стоявшим в глубине гавани линкорам, но тут из темноты прямо на него вылетел сторожевой корабль.
Мгновенно дав задний ход, Пеллегрини избежал тарана, но уйти от противника не удалось. Раздалось несколько выстрелов из 47-мм пушки, и катер-танк затонул. Экипаж подняли из воды и доставили на линкор «Вирибус Унитис». После допроса австрийцы сочли необходимым поднять «Грилло» со дна и, внимательно изучив сверхсекретную новинку, заказали
