А, ладно, что я мелочусь — шесть мешков дам, — для тебя не жалко. А сегодня в полночь мы прилетим, пошумим немного, так что, если желание возникнет, приходи. Ждать тебя будем у брошенной деревни Смолки. Не забыл, где она находится?
Ростислав в ответ только кивнул головой…
— Ну вот и ладно, а теперь, я надеюсь, до скорой встречи.
И больше не тратя времени на разговоры, Алексей повернул драконов назад, уверенный на все сто, что жадный до золота купец уже дрожит от нетерпения, готовя план к побегу от кентавров.
Он вернулся к Березовке, и осмотрел проделанную защитниками села работу. Тетры были очень трудолюбивым народом, а если учесть, что физически они были сильней людей, да ещё и имели дополнительную пару рук, то можно было догадаться, что свою работу они уже выполнили.
Ров вокруг селения они уже не только вычистили, но и углубили на два метра, а кирпичей на склоне реки было налеплено несколько тысяч.
А три тысячи бойцов Карса всё так же бесцельно бродили по округе, маясь от безделья.
Хорошо, разберусь с этими бездельниками завтра, — решил он, и сменив драконов, полетел в сторону стана кентавров, готовясь устроить им ночной фейерверк.
Стан кентавров пришлось искать довольно долго, но вскоре удача им улыбнулась. Зоркие глаза Дрэкса Анкора и в этот раз не подвели. Он первый увидел мерцание их далеких огней, и подлетев поближе, они были удивлены высоте громадных костров.
Видно, это купец постарался, — понял Алексей, и направил драконов в бой.
После кратковременной огневой атаки, все кожаные и войлочные жилища кентавров весело загорелись. Из жилищ с криками ужаса вываливались обожженные кентавры и шандиры, а их жалкие попытки сопротивления были тут же безжалостно пресечены. Погибших были сотни, и Алексей уже успел пожалеть, что в атаке участвуют не все десять драконов. Но рисковать безопасностью своего лагеря тоже не хотелось, и пока ситуация с Карсом не разрешится, придется часть драконов постоянно оставлять на страже.
— Завершаем атаку, все домой, — скомандовал он, и драконы устало направились обратно.
И все-таки молодец этот Ростислав, хоть и продажная сволочь, — думал он на обратном пути. — Костры разжег весьма кстати. И найти было легко, и воевать удобно. Нас самих не видно, до тех пор, пока дракон огнем не дыхнет, а враг как на ладони. Приедет Ростислав, надо его за эту выдумку похвалить, — решил он.
Вернувшись, он узнал хорошие новости: начали прибывать гости. Вернулись все жители Березовки, и стали по хозяйски обозревать все изменения, что успели внести гости.
— Молодцы, это вы хорошо придумали, — оценил их труды Варлей, — нынешний старейшина этой деревни. Все хорошо, одно только плохо, места стало маловато. Где теперь нам с семьями ночевать, ведь все места заняли твои молодцы.
— Эх Варлей, вернулся бы ты утром, мы бы всё придумали, а сейчас выход один, мы выходим из села и ночуем за воротами. А завтра отобьем новый участок и займемся постройкой казармы. С плетнём поможете? Да и кузнецы тоже понадобятся, нужно оружие наковать побольше, а то часть крестьян пришли с топорами и косами, а ими много не навоюешь.
— И с плетнями поможем, и кузнецов среди нас достаточно, поможем всем.
— Вот и хорошо, а за работу я вам могу заплатить золотом.
— Какое золото, Лексей? За кого ты меня принимаешь? Сейчас мы помогаем не только тебе, но и спасаем себя, свои жизни и свободу.
На этом их разговор закончился, и люди пошли отдыхать, понимая, что завтра отдых не предвидится. Впереди была только работа, война и опасность, и неизвестно, проживут они завтрашний день, или смерть закроет им глаза навсегда…
А утром Алексея ждал новый сюрприз. Едва он открыл глаза, как услышал чей-то мелодичный голос, который требовал показать ему главнокомандующего этого сборища разбойников.
— Кого им надо? — не понял спросонья он.
— Тебя требуют, — расшифровал ему слова незнакомца Дрэкс.
С трудом подняв голову, он узрел нечто необыкновенное, и решив, что все это ему снится, стал энергично протирать глаза. Перед ним стояло существо, едва достигающее его пояса. Все его тело, было покрыто белым пухом и перьями, две руки, похожие на человеческие, сжимали маленький топор, который был так сильно изукрашен резьбой и драгоценными камнями, поэтому был не столько оружием, сколько атрибутом власти. Ноги, больше похожие на птичьи, были обуты в какое-то подобие толстых перчаток, со срезанными кончиками, сквозь которые выглядывали крупные, загнутые когти. А за спиной виднелись пара больших крыльев, покрытых плотным, бурым пером.
— А это ещё кто такой, — удивленно спросил он.
— Это хомоависы, люди-птицы, ты что, уже забыл? Они будут нашей разведкой и защитой от ядовитых стрел деморнов. А то эти поганцы уже с утра шалят по окраинам леса, но сюда сунуться побоялись. А это значит, что кентавры про нас уже знают, и стоит ожидать их ответный ход на наш ночной визит к ним.
— Ага, вот ты какой, северный олень, — почему-то пошутил Алексей. Тебя наверное зовут Арлук, и ты вождь в своем племени?
— Нет, Арлук остался дома, править своим народом. А я его сын — Орнит, и я прибыл к тебе на помощь.
— Это хорошо, Орнит, сын Арлука. Задача твоего отряда — разведка, осуществление передачи команд и донесений в бою и мирное время, а ещё уничтожение деморнов. Ну, в последнем деле тебе будут помогать драконы, ведь судя по вчерашним донесениям, деморнов прибыло к Мстиславу не меньше десяти тысяч.
— Я привел немного поменьше, нас здесь семь тысяч, но каждый хомоавис в бою равен трем деморнам. Так что оставь драконов для более серьезных дел…
— Ну вот и прекрасно! А теперь, Орнит, получи свое первое задание: извести всю мою армию о построении. Проведем смотр ровно через час. А я пока слетаю с драконами по одному дельцу. Кстати, тут есть один вождь трех тысяч конных воинов, зовут его Карс. Будь с ним начеку, он ещё не решил, с нами он или нет.
И раздав указания, он направил трех драконов в сторону Смолки, решив проведать Ростислава.
Едва он сел возле разрушенного села, как к нему тут же подъехала обозная армия купца.
— Здравствуй Ляксей, мы пришли, как и договаривались. Но у нас есть маленькие изменения в договоре. С нашей задачей всё ясно, но тут есть маленький вопрос по оплате. Если мы проиграем войну, тут все понятно, ни о какой оплате речь не идет. А если мы победим за неделю, что мне прикажешь, ещё целый месяц таскаться за тобой, ожидая оплаты? Давай
