комнату в любое время.
Он наклоняет меня, словно окуная куда-то, и в его улыбке появляется похоть. Легко целует меня в губы, и я смеюсь над его игривостью. Именно это мне и было нужно. Я слишком ушла в свои мысли в попытках собрать все кусочки воедино и разобраться во всем, что вчера узнала.
На самом деле я на пределе и жутко стрессую. Но вот это – эта легкость, которая сквозит между мной и ребятами, – успокаивает меня ровно так, как я и хочу.
Бастьен отстраняется, но я обхватываю его лицо ради еще одного поцелуя и лишь затем отпускаю.
– Простите за вчера, – обращаюсь ко всем. – Вален прав, я не должна всегда справляться со всем в одиночку. По умолчанию я поступала так всю свою жизнь, но мне нужно осознать, что отныне это не единственный возможный вариант.
– Мы всё понимаем, не волнуйся, – улыбается Райкер. – Чтецы сказали попрощаться за них и передать, что будут на связи. Они оставили для тебя папку с документами и планшет.
– Погоди, что? Они ушли? – потрясенно спрашиваю я. – Я думала, они приехали, чтобы помочь мне со всем этим… – Указываю на саму себя.
– Ага, мы тоже так думали, но чтец Тирсон настаивал на том, что ему нужно провести кое-какие исследования, а чтецу Конлину необходимо задокументировать все, что произошло во время прочтения. Они уехали почти сразу же.
– Вот черт! Я хотела расспросить их о своих родителях, да и еще много о чем.
– Они оставили контактный номер, а в планшете, думаю, хранится вся отсканированная информация из архивов. Хорошее начало для поиска ответов, – заверяет Сабин.
Вален перетягивает меня с коленей Бастьена на свои, и с моих губ срывается писк. Шлепаю его, но он лишь улыбается в ответ.
– Твои писки просто очаровательны, Винна, – поддразнивает Нокс.
– Я не очаровательна. Я наводящий ужас Страж, ты что, не слышал?
По комнате разлетается смех, и я сползаю с коленей Валена. Как бы мне ни нравились эти прикосновения, внутри разгорается любопытство при виде фотографий, расставленных на полках.
Нахожу очаровательную фотографию близнецов, когда они были помладше. Волнистые локоны были намного короче, но ореховые глаза, милые вздернутые носики и пухлые губы все те же, хоть и меньше, понятно. Ставлю фотографию на место и тянусь к фотографии Сильвы, рядом с которым стоит красивая кудрявая женщина.
– Это ваша мама? – спрашиваю у близнецов.
Они в унисон кивают. Я смотрю на фотографию, восхищаясь моментом: как же счастливы они были с Сильвой, когда их запечатлели на камеру. Вижу в чертах женщины Бастьена и Валена. У них ее нос, губы и, безусловно, прекрасные темные кудри.
Аккуратно ставлю фотографию и снова возвращаюсь к тайне, над разгадкой которой провела большую часть ночи. Мой отец, родители близнецов и их ковен исчезли все вместе. Пятнадцать месяцев спустя, плюс-минус месяц-два, родилась я. Моя мать была Стражем, потому что это явно перешло ко мне не от отца – не со стороны Вона, – но как, черт возьми, они сошлись?
– Как целый ковен мог буквально раствориться в воздухе, одновременно с этим обнаружив Стража, которого вообще не должно было существовать? И как я потом, после того как моя мать, то есть Страж, залетела и ни о ком из ковена больше не было ни слуху ни духу, каким-то образом оказалась у Бет? – спрашиваю я, не сводя глаз с фотографии.
– Хотелось бы знать, – говорит Вален, и я слышу затаенную грусть в его голосе.
Раздраженно тру переносицу, понимая, что со вчерашнего вечера так и не приблизилась к разгадке тайны. Сидя в ванне, а потом лежа в кровати, я снова и снова перебирала все, что могла вспомнить о Бет. Искала в воспоминаниях любые подсказки, которые могли бы помочь мне понять, как я у нее оказалась. Она наверняка знала о моем отце больше, чем утверждала, но как она в принципе во все это ввязалась?
Сильные руки обхватывают меня за бедра, и я прижимаюсь к груди Нокса, раздосадованно вздыхая.
– Вам что-нибудь известно о ламиях, с которыми они должны были разобраться? – спрашиваю я. – Я уверена, что они – недостающее звено во всей этой истории.
– Нам известны имена некоторых ламий, но тут мы уперлись в тупик. Паладинов вызвали с ними разобраться, потому что те похищали кастеров, но никакой информации о причинах этого мы не нашли, – говорит Бастьен.
– Они послали паладинов на поиски пропавшего ковена, но и паладины, и ламии исчезли без следа, – подтверждает Вален.
Нокс тянет меня к дивану, и я плюхаюсь рядом с ним. Парень обхватывает меня рукой, и я прижимаюсь к нему, погружаясь в размышления.
– Ты хорошо пахнешь, – рассеянно говорю я, глубоко вдыхая его аромат. Не могу определить, что это за запах, но он глубокий и мужественный, и мне это очень нравится.
Нокс усмехается и потирает носом мою щеку. Так или иначе я являюсь ключом к разгадке всей этой истории, и только я смогу выяснить, как все это взаимосвязано.
– Когда гнездо ламий и паладины исчезли, похищения прекратились? – спрашиваю я, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Кажется, да, – отвечает Бастьен. – Помню, читал, что в то время старейшины связывали это с тем, будто гнездо было либо устранено, либо повреждено настолько, что не смогло продолжать заниматься тем, чем раньше.
– Или же гнездо достигло своей цели, какой бы она ни была, и в похищениях не осталось смысла, – невзначай говорю я.
В комнате воцаряется тишина: все мы погружаемся в свои мысли. Не знаю, как долго мы так сидим, но через какое-то время Райкер прерывает этот самоанализ.
– Как насчет того, чтобы заняться изучением документов, которые оставили тебе чтецы, Пищалочка? Может, мы найдем в них что-нибудь полезное?
Смотрю на Райкера и вскидываю брови.
– Пищалочка?
Он дерзко улыбается, и в его небесно-голубых глазах появляется нахальный блеск.
– Ага. Согласен с Ноксом: эти твои звуки чертовски очаровательны.
Остальные парни сдавленно посмеиваются над его словами.
– Ты не можешь дать мне прозвище, из-за которого я становлюсь похожей на робкую мышку.
– Уже дал, Пищалочка, и ты ничего с этим не поделаешь, – подтрунивает он.
Я качаю головой и усмехаюсь, стараясь выглядеть как можно покорнее, а потом набрасываюсь на него. Нокс задерживает меня ровно настолько, чтобы Райкер, смеясь, успел ускользнуть.
– Я покажу тебе Пищалочку! – игриво угрожаю я, вполсилы пытаясь вырваться из хватки Нокса.
– Просто подожди, пока у нас не будут одинаковые руны, и посмотрим, кто кого отмочалит, – подмигивая, парирует Райкер и устраивается в кресле-гамаке рядом с Сабином.
Моя игривая улыбка
