меня уже тогда.
— Чуть не забыла собственные регалии, — еле заметно улыбаясь, сказал он. — Нам очень нужно, чтобы у Хаоса было сердце. Дерзай, Отрада.
И возложил обруч мне на голову.
Нас было всего четверо в этой комнате.
Четверо и Хаос — пульсирующий, живой, непостижимый и невероятно родной.
А все равно в эту секунду мне почудилось, что сотни тысяч людей подняли на нас глаза, сотни тысяч демонов выдохнули: «Аве!» и миллионы других жителей этого мира склонили головы, становясь свидетелями начала новой эпохи.
Может быть, все так и было. Черт его знает, этот Хаос.
А потом один очень старый демон немного смущенно отвернулся, когда Кхаран, Император Хаоса нежно и многообещающе поцеловал Отраду, Императрицу Хаоса… и не смог прервать поцелуй, настолько сладким, захватывающим и магическим он был.
Эпилог
Дети-демоны слишком быстро растут.
Хотя не знаю, вдруг все дети слишком быстро растут? У меня опыт только с одной невыносимой маленькой заразой, которая носится по дворцу как метеор, терроризирует младших демонов, выскакивая у них под носа из тайных коридоров, таскает за уши призрачных кошек в саду, которые вернулись по случаю появления нового императорского ребенка, доводит до белого каления Хранителя Бездны, который никак не может угадать, чего этот божественно-демонический ребенок боится и однажды чуть не устроила мне вырванные годы, когда заявила, что «дядя Рраш просит прощения и больше так не будет» прямо за завтраком.
Оказалось, что по Бездне она уже давно шляется как по дворцовому саду, и вот наконец добралась до страшноватого местечка, куда дедушка заточил дядю. И побеседовала.
Пришлось разбираться, что же делать с Ррашем.
Я отдала его Аире, с условием, что они вдвоем уйдут в любой пустой мир. Пусть делают там, что хотят, лишь бы от нас подальше.
Потом я узнала, что именно так когда-то демоны пришли в Хаос. Кто-то где-то их проклял и изгнал. С таким характером, как у большинства из них — вот вообще не удивлена. Пришлось пометить в блокнотике, что лет через сто надо проверить, не угнетают ли они коренных жителей выбранного мира, как когда-то демоны богинь Хаоса.
О которых я до сих пор практически ничего не знаю. Слишком хорошо они научились скрываться за все это время. А демоны никогда особо не интересовались их судьбой, только печалились, что без них не получить полного доступа к силе Хаоса. Но нет так нет, не очень-то и хотелось.
Так что спросить было совершенно не у кого. Может быть, где-то есть тайный клуб богинь, но меня в него пока не приняли, возможно, считая, что я на стороне демонов.
Один раз мне рассказали про руины древнего города богинь, укрытые глубоко в пустыне, но когда я туда отправилась, оказалось, что это тот самый фальшивый город, что я создала для Вайры и ее народа. А слух распустила сама Вайра, чтобы заманить меня в гости.
Я верю, что однажды раскрою все тайны этого мира и передам Вере ключи от него.
И ее сестрам. И братьям.
А сама тихонько уйду, без пафосного растворения в Хаосе. Мой обещанный дом в горах окнами на три стороны света меня все-таки дождется.
Но это будет еще не скоро — вечности через две, когда я устану менять мир и придумаю способ отбора следующей императрицы без этих варварских традиций с испытаниями.
Я люблю сидеть в тайной, заплетенной зеленью беседке в глубине сада Ночного дворца. Вспоминать наш сумасшедший отбор, прятаться от троицы мелких Кусей, дочерей Рига, которые взяли шефство над Верой, и уже сами тому не рады, помоги им Хаос!
Оказывается, одна маленькая девочка, добавленная к трем девочкам постарше, повышает их убойную силу в три раза. Возможно, у нее талант.
С Ригом мы помирились после того, как Ран все-таки ему вломил за предательство. Он мог бы уже давно излечиться от последствий братского вразумления, но из вредности предпочитает хромать и не убирает уродливый шрам на шее. Надеется, что Ран раскается? Долго придется ждать.
С Аирой он сразу развелся. Кажется, она даже не заметила этого, занятая своими страданиями по запертому в Бездне Ррашу.
Сосредоточился на воспитании своего нагулянного детского сада. Всего у него оказалось три десятка детей от разных женщин — благодаря Ригу, императорскому роду точно не грозит вымирание.
С заведением новых, впрочем, он не спешит. И вообще стал равнодушен к чарам как демониц, так и женщин других рас. Словно бесконечные любовницы ему нужны были только пока была Аира, а теперь уже и незачем.
Может быть, однажды он найдет свою настоящую любовь. Но не сейчас.
— Скучаешь?
Меня окутал запах нагретых на солнце трав, легли на плечи сильные руки. Нежные губы прошлись по любимому маршруту — от уха до ключицы, оставляя горячие будоражащие следы на коже.
От Рана больше не пахнет гарью. Мой Хаос — другой. Но все-таки прежний сложно забыть, и всякий раз, когда мой муж целует меня, подкрадываясь вот так, из-за спины, я чувствую короткий укол тревоги. Он придает остроты нашим встречам, поэтому я не спешу от него избавляться.
Все-таки, когда ты замужем за демоном, лучше об этом помнить. Даже если сама богиня.
Ран перескочил через спинку скамейки этим ловким скользящим движением, от которого у меня до сих пор замирает сердце и разгорается огонь в крови. Развернул к себе — и я снова залюбовалась моим невероятным мужчиной. Солнце, допущенное теперь в Ночной город, зажгло искру в крошечной бриллиантовой серьге в его левом ухе, разбежалось бликами по светлым волосам, пробило лучом толщу зеленой воды в глазах.
Сережка — мой подарок. Что там прячется, не знает даже сам Ран. Только я.
Но его врагам очень не понравится этот сюрприз, я гарантирую.
В сегодняшних поцелуях, захватывающих дух, коротких и острых, я чувствую что-то особенное, будто Кхаран что-то задумал, и, подыгрывая ему, шепчу:
— Удиви меня.
— Без проблем, — усмехается он, и в ту же секунду реальность выворачивается наизнанку: меркнут небеса, запах гари становится сильнее, словно он только прятался до поры до времени, шелест листьев сменяется воем ветра, и мне кажется, что я лечу куда-то в бездонную пустоту. Но сильные руки тут же подхватывают меня.
Я открываю зажмуренные глаза и вижу… бар.
Тот самый, из Ночи Страха.
И тот самый неудобный диван.
И разрушенную стену, из-за которой тянет гарью.
И мерцающие черные звезды в алых глазах моего мужа.
— Нам срочно нужен второй ребенок, — мурлычет он, пока наглые длинные
