переползала с подошвы на стопу, а затем резким рывком решила добраться до щиколотки. Марк не ожидал такой наглости и инстинктивно опустил ногу на подсвеченную область. Как только это произошло, он услышал пронзительное шипение, а ноздри заполонил едкий запах тухлятины и гнили. Черная субстанция, плотно облепившая его ногу, застыла и рассыпалась на миллион мелких кусочков, как только стопа коснулась серебристой тропы. Ее поверхность, в отличие от бескрайней черной области вокруг, была твердой и казалось вполне надежной. Вслед за левой ногой Марк опустил на нее и правую.
Когда молодой человек встал обеими ногами на эту серебристую тропу, так внезапно появившуюся во тьме, из-под его ног мелькнула вспышка, молниеносный импульс, который подобно электрическому току ринулся в разные стороны по образовавшимся ответвлениям к зеркальным панелям. В следующее мгновение они начали медленно подниматься вверх, пока не оказались под прямым углом к центральному ручейку. Теперь Марк шел по длинному коридору, со всех сторон окруженный огромными витражами. Поначалу они все без исключения были мутными и темными, как та вязкая эссенция, куда он засунул ногу. Однако с каждым его шагом панели начинали светлеть и на них стали виднеться изображения.
Марк словно оказался в кресле кинотеатра на первом ряду в очках виртуальной реальности: изображения на панелях были динамическими, полны движения, жизни и были похожи на виртуальную 3D композицию. Он мог от первого лица наблюдать за процессом формирования плода в утробе матери, рождением, взрослением, видеть первые радости, будь то первая прогулка или поездка на велосипеде. Не обходилось и без разочарований — ссоры, крики и слезы также присутствовали здесь, на этих анимированных изображениях в этом странном и загадочном месте.
По мере продвижения по этой аллее жизни, за витражами стали появляться ответвления. Они разрастались все дальше и дальше, пока окончательно не затерялись в нависшей со всех сторон бездне. Марк продолжал рассматривать анимированные изображения на зеркалах и с каждым шагом уходил все дальше и дальше. Он рассматривал их до тех пор, пока в его голове не возникло внезапное, шокирующее озарение.
— Да это же эпизоды из моей жизни! — воскликнул Марк не в силах сдерживать появившееся изумление.
К этому открытию Марк пришел, когда внимательнее присмотрелся к показанным жизненным эпизодам. В них он начал замечать знакомых ему людей: родителей, родственников, друзей и просто знакомых. Все они были помещены в примечательные и знаковые для Марка места из разных эпизодов его жизни, и, казалось, они проживали этот момент снова и снова. Только они делали это без него.
Все это время Марк шел по тропе из серебристого света и засматривался на витражи только справа от себя. С леденящим ужасом он медленно повернул голову влево. Зеркала-витражи на этой стороне, в отличие от правой, были мутными и затемненными, как окна, которые давно не мыли. Но как только Марк перевел свой взгляд на них, они начали светлеть. Марк остановился в попытке хоть как-то унять участившееся сердцебиение в гнетущем ожидании того, что он сейчас увидит.
Поверхность зеркал-витражей с каждой секундой становилась похожа на экран советского телевизора, на котором вот-вот должны были включить какой-нибудь черно-белый фильм. Однако появившиеся картины и пейзажи были полны красок. Они также, как и предыдущие, были трехмерными, правда некоторые из них сильно отличались окружением и пейзажами. Марк не узнавал то, что он видел. Возможно, потому, что он не бывал лично и не наблюдал эти места на Земле. А может быть, они и вовсе находились не на Земле?
От этих мыслей у Марка закружилась голова. Он немного наклонился и посмотрел в небольшой зазор между панелями. За ними, в отличие от витражей с правой стороны, не было видно никаких ответвлений.
— Я как Алиса в зазеркалье, — подумал Марк. — Только мне, похоже, не удастся выбраться отсюда, и я останусь здесь навечно.
— Почему ты так думаешь? — раздался вдруг голос из пустоты. Как только это произошло, из-за высоких панелей появилось очертание клубящегося черного дыма. Постепенно оно сформировалось в облик Безликого. Марк непроизвольно сделал пару шагов назад.
— Вы же сказали, что отпустите меня! — воскликнул он.
— Так и есть, — ответил Безликий. — Свою часть договора мы выполнили. Теперь ты должен сделать выбор.
— Чтобы вернуться назад, я должен покинуть это место. А я не имею ни малейшего понятия как это сделать.
— В этом и есть предназначение этого места, — ответил Безликий и в следующее мгновение растворился в воздухе.
Марк немного опешил от такого ответа и озадаченно посмотрел по сторонам, стараясь отыскать глазами Безликого.
— Если вы вдоволь нарезвились со мной, прошу, дайте мне уйти.
— Тебя никто здесь насильно не держит. Больше, — послышался голос Безликого, появившегося над зеркальным коридором. — Просто реши, в какой момент и в какое время ты хочешь вернуться.
— Так как мне выбрать этот момент, если их великое множество? — спросил Марк, кивком головы указывая на панели справа и слева от себя.
— Как я и сказал, именно для этого и служат места, подобные этому, — пояснил Безликий. — Места, где время не имеет власти над пламенем живых существ.
— И что же это за место?
— Пограничное пространство между одной обителью живых существ и другой, — ответил Безликий. — Это граница между Айон Мэйле и другими мирами.
— Айон Мэйле?! Что это за название такое?
— С первозданного языка это можно передать как “Дитя созидания”.
— Я… Я не понимаю… — растерянно сказал Марк и схватился за голову.
— Созидание — это толчок, послуживший началом вашему миру.
— Толчок… То есть, ты имеешь в виду…
Марк не договорил фразу до конца, так как его снова поразило озарение. Но на этот раз оно было куда больше и масштабнее, и, казалось, затрагивало те вещи, о которых человек давно догадывался, однако объяснить, а уж тем более научно доказать был пока что не в состоянии.
— Да, — отозвался Безликий. — Теперь ты понял.
— Толчок… Так ты называешь взрыв… Большой взрыв… Не может быть, — бессвязно лепетал Марк.
— Еще как может, — ответил Безликий. — И вы, земляне, являетесь ярчайшим тому доказательством.
Марк был ошарашен и буквально сбит с толку. Его самые смелые предположения и бредовые, как он сам до этого момента думал, мысли только что подтвердились.
— От остальных живых существ вашей обители, или как вы земляне называете ее, Вселенной, вас отличает неукротимая энергия, — продолжал Безликий. — Вы пока сами не понимаете, насколько велика эта сила. Когда земляне осознают, а в этом вам поможет ваша способность к нестандартному мышлению, тогда и только тогда люди смогут переступить через границу привычного мира и открыть для себя новый,
