внутри, старейшины родов замерли, разинув рты. Всюду, где только падал взгляд, стояли стеллажи, столы и стенды с оружием и доспехами. Мое лицо расплылось в грустной улыбке. Очередной фокус от охотников. Второй раз я уже не поведусь на этот обман.
Приблизившись к стеллажу с мечами, я уверенно протянул руку вперед. Хотел было произнести речь об иллюзиях, которые накладывали маги, следившие за сохранностью оружейной, дабы всякие проходимцы особо не пускали слюни на сокровища ордена, но произошло непредвиденное. Когда мои пальцы сомкнулись на серебряной рукояти одного из мечей, мне стоило труда сохранить спокойствие.
До меня вдруг дошло. Этот меч, равно как и остальное вооружение, никакая не иллюзия.
Великая Система мне тут же сообщила, что меч, который я случайно выбрал, обойдется мне в пять сотен жетонов. Громко сглотнув пересохшим горлом, я с трудом отпустил серебряную рукоять и обернулся.
Сказать, что патриархи были ошарашены таким великолепием, которое, к слову, все эти годы находилось прямо у них под боком, значит, ничего не сказать. Первым, кто попытался пройти дальше внутрь зала, был Хлад, но, напоровшись на невидимую преграду, замер вчитываясь в системное сообщение. Тоже самое произошло и с остальными патриархами.
Как только они закончили чтение, все их разочарованные взоры остановились на мне. Я понимал, что должен был сейчас что-то сделать. Что-то правильное. А еще я понимал, что объяснений здесь будет мало. Решение пришло само собой.
Пробежавшись взглядом по показателям уровней и оружию патриархов, я нырнул между стеллажами. А спустя три минуты, я уже стоял напротив глав родов и протягивал им три меча и секиру. Последняя предназначалась для Хвата Серогрива. Этот здоровяк единственный из четверых патриархов использовал это оружие.
В общей сложности подарки мне обошлись в почти три тысячи жетонов. Но эти траты стоили того. Сказать, что оружие понравилось лисолюдам, значит, ничего не сказать. Даже вечная маска холодности главы рода Краснолапов дала трещину. Вон, как глаза горят.
― Мастер Эрик, ― обратился он ко мне. ― Смею предположить, что, показав нам все это, вы готовы поделиться с нами сокровищами вашего ордена?
― Совершенно верно, ― кивнул я. ― Хочу добавить к сказанному вами, что я ― единственный, кто может это сделать. Самые достойные, пройдя посвящение, получат соответствующий доступ ко всему, что вы видите. Скажу больше, таких оружейных по всему миру мой орден построил очень много. Надеюсь, вам не нужно объяснять, насколько усилится клан Остроухих?
Глаза лисолюдов загорелись. Восторженные возгласы сородичей взмахом руки прервал Хлад. Он слегка склонил голову набок и сказал:
― Насколько я разбираюсь в этой жизни у всего есть цена. Какова же ваша цена, мастер Эрик?
Я уже было открыл рот, но за меня спокойно ответил стоявший чуть в стороне и скрестивший на груди руки Боровик:
― Вы должны помочь мастеру Эрику стать магистром ордена охотников на чудовищ.
Глава 25
Хлад полуобернулся и многозначительно взглянул на остальных патриархов. Глава рода Желтоглазов, сухой низкорослый лис, слегка прищурился и еле заметно кивнул. В сложившейся ситуации он теперь второй по значимости лисолюд в городе. Еще вчера, когда Прок познакомил нас, я успел удостовериться в том, что Храбр Желтоглаз при распределении скрижалей не забывал о «разуме».
Что же касается Хвата Серогрива, этот здоровяк явно пренебрегал вышеуказанной характеристикой. Любитель хорошей драки и выпивки, он первым безоговорочно поддержал Прока. Поговаривают, что он всего лишь номинальный глава рода. На самом деле в его доме всем управляет его супруга. Прок потом сказал, что, если бы жена Хвата была против нашего плана, тот бы не осмелился так рьяно рваться в бой. Он и сейчас, когда на самом деле решался важный вопрос, словно мальчишка был полностью поглощен созерцанием подаренной секиры. По сути, тем самым он отдавал всю инициативу своим более «разумным» соплеменникам.
Хитр, стоявший чуть в стороне, в переглядываниях старших не участвовал. Видимо, старики еще не до конца осознали тот факт, что он теперь им ровня. Либо делают это намеренно. Во что я тоже охотно верил. Но по его взгляду я понял ― молодой глава Рыжехвостов в любом случае поддержит меня. Думаю, Хлад и Храбр это тоже понимали, потому и намеренно игнорировали молодого лиса.
Закончив играть в гляделки со своими соплеменниками, Хлад снова повернулся к нам с Боровиком и спросил:
― Если я не ошибаюсь, все дело в недостаточно высоком уровне репутации?
― Вы не ошибаетесь, ― ответил я.
― И вам известно, каким образом ее можно быстро повысить? ― судя по физиономии Хлада, ему тоже это известно. Только по какой-то непонятной мне причине, старик хотел это услышать именно от меня. Может, ему нужно очередное подтверждение?
Что ж не буду его разочаровывать.
― Мне понадобятся призрачные кристаллы, которые я должен буду «скормить» темному порталу.
Хлад, сложив руки на груди, качнулся на каблуках.
― Допустим, кристаллами мы вас можем снабдить. Но портал… Вы ведь говорили о портале, что находится за Узким озером?
― Вам известно местоположение другого темного портала? ― склонив голову на бок, спросил я.
― Увы, ― пожал плечами старый лис.
— Значит, мы говорим об одном и том же месте.
Хлад нахмурился.
― Молодой человек, видимо, вы не совсем понимаете, о чем просите.
― Тогда просветите меня.
Старик некоторое время испытующе вглядывался в мое лицо. Я, не мигая, выдержал его колючий взгляд.
― Что ж, если вы настаиваете… Как вы уже сами упомянули в вашей пламенной речи ― клан Остроухих много веков защищал эту землю от тьмы. Кровь лисолюдов лилась рекой. За каждую пядь этой земли мы заплатили жизнями наших близких. В прошлом году мой младший сын пал в бою с чернокровами. Сейчас уже не поймешь, было ли это предательство меченых или всего лишь случайная приграничная стычка… Сути это не меняет. Мой сын мертв! И уже никто не в силах воскресить его!
На некоторое время старик замолчал, собираясь с мыслями. Я видел в его глазах скорбь. Похоже, он до сих пор не может смириться с потерей…
― За прошедший год многое изменилось, ― хрипло продолжил Хлад. ― Граница снова сдвинулась. Чернокровы теснят нас, забирая наши места охоты. Они плодятся словно тараканы. Я уже не помню, когда наши разведчики добирались до «нашего» берега Узкого озера. А ведь еще недавно там было много рыбацких поселений. Матери со своим
