князи за десять лет? Вы не просто амбициозны, вы… У меня слов не хватает, чтобы подобрать подходящее вам описание! — начал размахивать руками с остатками ликёра в рюмке граф.
— Самонадеян? Возможно. Давайте дождёмся нового года, а там посмотрим и решим, были мои слова пустым трёпом или же я и впрямь чего-то стою. Идёт? — протянул я руку графу, и он пожал мне её, с улыбкой сообщая, что попробует набраться терпения.
— А я и к графу бы пошёл… — задумчиво произнёс Иван.
— Ты бы и к барону пошёл, если бы долг родине уже отдал. А так твои перспективы службы мне зависят от того, как успешно ты закончишь академию. Так что пахать тебе и пахать, Иван, — сказал я и похлопал нового друга по плечу.
— Ну, он довольно неплох, объективно говоря. Два направления магии, развитые на достойном уровне… — почесал подбородок старик. — Что ещё, кроме продемонстрированного на арене, умеешь?
— Базовые заклинания школы магии огня и ветра — то, чему в академии учить будут. Меня уже прогоняли по этим техникам, — ответил Иван.
— База она и в Африке база. Своё что-то есть?
— Нет, Адам Гедеминович. Я же первый маг в роду, никаких техник семейных нет. А своё… Я прилежно учился и тренировался, на выдумку и эксперименты у меня не было времени.
— Что, прям совсем ничего?
— Ну… Есть одна заготовка… Огненный дождь, только замедленный потоками воздуха… У меня пока не очень получается остановить падение огненных сфер…
— Как огненная стена, только сегментированная на сотни частей? Напоминает магическое «минное поле» из заклинаний огня, только масштабированное… Хм, а что, звучит интересно. Как делишь заклинание? На какие этапы?
Начались магические диспуты, в которых один намного более опытный маг решил помочь и поделиться знаниями с парнем, что ещё вчера был обычным мальчишкой, а теперь является одним из талантов академии, пройдя суровый отбор.
Как же приятно было просто вот так сидеть, поглаживая хомяка и изредка вставляя свои пять копеек о магической теории и практике. Так бы и сидел целую вечность, если бы не зазвонил телефон.
— Прошу прощения…
Я встал и вышел, отвечая на вызов Сокола.
— Так, большой босс. Не знаю, куда ты там пропал… Кен один уже час на парковке стоит и переживает, так что я решил позвонить.
— Точно! Забыл предупредить… Я в гости пошёл. Пускай домой идет. Как у вас дела? Что нового?
— Хорошо. Я ему передам. Дела у нас хорошо. Были бы замечательно, но к тебе тут приходил представитель рода Ирисовых.
— Что хотел?
— Пообщаться. Пригласил в ресторан вот… Но так нехотя это делал, будто прощупывал почву, узнавая, на месте ли ты. И тут ещё один вопрос возник: а ты куда трупы деваешь, чтобы их никто не нашёл?
Я замер и с неверием уставился на телефон.
— Не по телефону. Скоро буду!
Ну, химерово проклятье, как так-то? Всего один день вне дома провёл и вот те раз! Мне ещё обвинений или войны с этим приставучим родом не хватало!..
Глава 18
Несколькими днями ранее. Имение Ирисовых. Кабинет главы рода.
Возле Ромуальда Семёновича стоял человек в чёрных бесформенных одеждах с капюшоном на голове. Он горбился и не показывал своих глаз главе рода, но его морщинистый, идеально выбритый подбородок, что был хорошо виден, говорил о многих годах, что прожил этот человек.
— Два миллиона авансом. Ещё столько же после убийства Краста. Всё должно выглядеть естественно, но учтите: яд его не берёт.
— Да… Я знаю, — тихий, низкий голос ответил графу.
Обладатель морщин поднял свой посох и его концом пододвинул к себе документы с фотографией новоявленного барона Российской Империи.
— Мальчишка весьма любопытный. Привлёк уже к себе много взглядов… Что насчёт моей просьбы?
— Да. С телом его можете делать всё что захотите. Только не забудьте, что сперва мне надо убедиться в том, что душа наглеца покинула этот мир.
— Всенепременно, граф. Раз уж вы вышли на меня и решились открыть сезон охоты, я буду рад показать, почему я намного надёжнее ничтожных наёмников. За всю мою жизнь от меня ни разу не ушла моя добыча.
— Только не забудьте забыть, что мы знакомы. Надеюсь, в будущем нам не придётся вновь сталкиваться. Просто прикрытие этого мальчишки на удивление сильно… Ходят слухи, что он проводит ночи в одном ложе со Стефанией Алексеевной. Она явно расстроится, но таков путь. Этой жертвы требует честь нашего рода. Думаю, вы понимаете, что стоит на кону.
— Конечно-конечно… Стефания приложила много усилий, чтобы упечь меня за решётку, да вот только даже её псам и псионикам не под силу остановить меня, если я сам того не захочу.
— Не стоит набивать себе цену. Я и так прекрасно знаю, кто такой Мастер Тёмной башни и почему его так опасаются и боятся. Если бы не поручительство моего хорошего друга, я бы к вам не обратился.
— Боитесь меня, граф? — оскалился гость имения, о прибытии которого никто, кроме главы рода, не знал.
— Разумно опасаюсь. А вы меня? Неужели не подумали о том, что это может быть ловушка?
— Я и смерть — неразлучны. Зачем мне чего-то бояться? Единственное, что может меня в мои-то годы расстроить, — это невозможность получить новые экземпляры для моей коллекции. И раз уж мне выпал шанс познакомиться с этим скандинавом, да ещё и заработать за это неплохие деньги… В общем, ждите новостей, граф. Ждите… Скоро непременно появятся.
— Очень на это надеюсь, — произнёс Ирисов, смотря на рассыпающегося чёрным песком старика, что спустя миг превратился в прах и исчез из кабинета.
Ромуальд очень надеялся, что репутация этого старика не ложна и он закроет благодаря ему рану на сердце за проигрыш рода.
Демидовы уже были наказаны. Их отправили в дальнее село, что находилось у самой Сибири. Остался в одиночестве лишь сам проигравший. Олег оказался недостаточно силён и подвёл Ромуальда, за что тот бросил юное дарование в чёрную яму искупления, где ему нужно было провести ещё почти целый месяц, сидя на воде и хлебе в полной темноте и отражая время от времени нападения сбрасываемых к нему монстров. И даже слёзы дочери, что просили помиловать парня и не отправлять в яму, из которой живыми выбирались лишь
