запоминало детали. Расползалось по коридорам, подвалам и вентиляционным шахтам. Заглядывало в каждую щель.
А потом…
Рассеялось.
Я открыл глаза.
— Ну? — не выдержала Асаби. — Увидел что-нибудь?
— Хаос, — честно ответил я.
Женщина разочарованно хмыкнула.
Поднявшись с каменных плит, я забросил ножны себе за спину. Поправил перевязь. Чутьё шевельнулось, подавая сигнал тревоги.
— Не тяни, Рост, — присоединился к разговору Бронислав. — Что ты видел?
— Тьму, — я прислушивался к себе и не понимал, откуда исходит угроза. — Живая тьма.
— Живая? — переспросил Рикер.
— Нечто затопило вулкан. Поглотило всех, кто был внутри. Все живые организмы, включая людей, перестали существовать.
— Этого не может быть, — покачала головой Асаби. — В Пустоши нет монстров, способных творить такое…
— Что мы знаем о Пустоши? — иронично прищурился Бронислав.
— Здесь куча Разломов, — поддержал наставника Клавдий. — Из них лезет всякая чертовщина. Вот только…
— Что? — встрепенулась Асаби.
— Я впервые вижу, чтобы послушник обладал такими способностями ясновидца.
Поднимаю руку.
Инквизиторы смотрят на меня в недоумении.
— В кратере кто-то есть.
— Ты уверен? — нахмурился Рикер.
— Десять минут назад не было, — ответил я. — А сейчас есть.
На лице Бронислава отразилось колебание.
— Мне потребуется ещё немного времени.
Не дожидаясь разрешения, я опустился на корточки, прислонился к парапету и закрыл глаза. Мышь, которую я вёл до этого, куда-то исчезла. Других доступных существ обнаружить не удалось. Стиснув зубы, я переключился с дальнего транса на ретроскоп и стал перебирать образы, содержащиеся в камнях. Ощущение опасности усиливалось, но никаких тварей в видимом спектре восприятия.
Это плохо.
Очень плохо.
— Не рекомендую туда идти, — сказал я, выпрямившись. — Во всяком случае… вам.
— Что? — глаза Клавдия полезли на лоб.
— Я бы на вашем месте вернулся в Крепость, — спокойно произнёс я. — Мы отправимся в кратер вдвоём.
— Вдвоём? — переспросила Асаби.
— С питомцем.
— Хватит слушать этого пацана, — не выдержал Клавдий. — Он несёт дичь. У нас есть задание Супремы, его надо выполнить. Мы не можем отсиживаться в Крепости.
— И кто в здравом уме отпустит туда мальчишку в серой рясе? — присоединилась к товарищу Асаби. — Парень не в себе.
Рикер промолчал.
Бронислав посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Потом принял решение.
— Мы идём вместе, Рост. Если ты что-то знаешь, говори сейчас. Потому что я не могу рисковать миссией, опираясь на ничем не подкреплённые… слова.
Ну, этого стоило ожидать.
— Как знаете, — я вздохнул. — Тогда ведите, отец Бронислав.
Учитель посмотрел на меня так, словно ожидал возражений или попыток неподчинения приказу. Не дождался. И двинулся вперёд, махнув рукой. Я поймал себя на мысли, что толком не знаю о способностях своих спутников. Все инквизиторы были одарёнными, но к какому классу они относились? Валерий — телепат. Чего ждать от остальных, я не представляю.
Оказавшись в башне, мы спустились по винтовой лестнице и вошли в тот самый коридор, по которому несколько месяцев назад Бастиан Лагард шагал навстречу своей гибели.
Заглушка стояла на месте.
— Шмидт мог бы и предупредить, — проворчал Бронислав.
— Разрешите.
Я приблизился к бронированному люку, сдвинул шторку, открывающую консоль, и ввёл подсмотренную в ретроскопе комбинацию цифр. С утробным гулом дверь отодвинулась.
— Ты знаешь код? — удивилась Асаби.
— Он же провидец, — хмыкнул Клавдий.
— Никита так не умел, — покачала головой женщина.
Тоннель был длинным, лампы не работали. Освещать дорогу приходилось фонариками. Вжух вёл себя подозрительно — шипел, топорщил шерсть, менял размеры и очертания. Значит, и ему не нравится происходящее.
После темноты, царящей в тоннеле, свет багрового солнца резанул по глазам. Я не сразу перестроился, а вот инквизиторов перепад не смутил. Наш маленький отряд организованно выдвинулся на каменный уступ, от которого в разные стороны расходились ступеньки, вырубленные в скале.
Чаша вулкана была сравнительно небольшой.
Метров четыреста.
Я рассмотрел группу домишек, зелёную поросль, водонапорную башню, склад и некое подобие административного здания. А ещё — большие ворота для спуска на равнину. У ворот скопились броневики и шагатели. Дюжина мехов, экипированных бензопилами и пулемётными турелями. Значит, гарнизон намеревался идти в рейд незадолго до своего падения. Интересно, это никак не связано с приходом Живого Хаоса?
Ветряки и солнечные панели были вынесены на гребень кальдеры. По идее, электричество вырабатывается даже сейчас, после исчезновения людей. Но лампы всё равно не фурычат…
Бронислав жестами отправил своих подручных вниз.
Рикер занял позицию на уступе, чтобы держать под прицелом ближайшие сооружения. Асаби и Клавдий начали спускаться по ступенькам. Бронислав тронул один из браслетов на запястье, дождался, пока там не вспыхнут голубые индикаторы и в упор посмотрел на меня.
— Иди, я прикрою.
Вжух получил ментальный приказ, отрастил себе крылья и взмыл в воздух. Я увидел, как он продолжает увеличиваться в размерах, затягиваясь в чешую вместо перьев.
Лестница вывела нас прямиком к водонапорной башне.
Теперь, когда я стоял на дне кратера, то мог видеть разбросанные по внутренним склонам башенки с торчащими орудийными стволами. Значит, обитатели Термонда не исключали прорыв внешнего периметра обороны. Перестраховочка.
Асаби, Клавдий и Бронислав начали методично прочёсывать территорию. Перемещались инквизиторы быстро, держа штурмовые винтовки на уровне глаз. Общались жестами. Иногда — взглядами и кивками.
Я двинулся к небольшому пятачку в центре поселения.
Максимально укрепил доспех, извлёк меч из ножен и замедлил шаг, чтобы ничего не пропустить. Сменил чутьё на всезрение и…
Чуть не споткнулся.
Дома были нашпигованы затаившимися тварями.
Я сразу узнал этих существ. Электры, умеющие проникать сквозь любые преграды, вселяться в людей и вступать с ними в своеобразный симбиоз.
— Бронислав, — тихо позвал я.
— Чего тебе? — рядом возник силуэт карателя.
— Отзывай их. Встаньте за мной, если хотите выжить.
— Уверен?
— Да, — я начал терять терпение. — Просто поверь.
Бронислав кивнул.
На сей раз он даже жесты не использовал. Подозреваю, что приказ был отдан телепатически. Рикер, Асаби и Клавдий начали стягиваться в центр площадки.
И в этот момент твари атаковали.
Я увидел молнии, зигзагами пронзившие каменные плиты, и выставил перед ними ледяной щит. Электры врезались в магическую преграду, разбили её вдребезги, но тут же напоролись на комбинированное заклинание. Мощное и очень неприятное. Полярность изменилась, несколько монстров со злобным треском распались.
Инквизиторы начали стрелять.
Одиночными.
И это
