Напротив нас выстроилось не меньше двух тысяч орков.
«…Ну да, кажется нам кирдык…» — как-то неожиданно спокойно подумал я.
* * *
* Осада города-крепости Алезия — многодневное сражение между римской армией под командованием Гая Юлия Цезаря и ополчениям галльских племен под предводительством арверна Верцингеторикса, произошедшее в сентябре 52 года до н. э. Битва завершилась разгромом галльских войск и капитуляцией крепости, вынужденной сдаться из-за истощения всех запасов продовольствия. Сражение стало завершающим эпизодом восьмилетней Галльской войны.
Глава 23
Там где мы есть…
Провинция Шампань, холм в дне пути от крепости Сен-Пьер
(18 мая 1402 года, утро)
С рассветом последние клочья тумана принялись отступать к реке, и от этого подкравшееся в темноте клыкасто-зеленое воинство медленно открывалось во всей своей пугающей красе. Плотная зеленокожая масса некоторое время клубилась, выравнивая свои ряды, и даже самые пугливые новички успели прийти в себя.
— Дьявол, хоть прямо с утра в саван заворачивайся… — насмешливо проворчал Паскаль, зевая и ежась одновременно от порывов холодного воздуха со стороны Сены, после чего неожиданно добавил. — Хорошо, черт возьми!
В ответ на мой удивленный взгляд он ухмыльнулся и пояснил:
— Сегодня прохладное утро, господин лейтенант, мы все будем страшно рады этому уже через час. Те, кто останется жив, конечно. Попробуй, помаши мечом или алебардой по жаре! Под кирасой упаришься, а без нее — сдохнешь. Хотя те, кто доживут до полудня, смерти будут, наверное, только рады…
Дальше я не стал вникать к рассуждениям опытного ветерана.
Понятно, что он просто балагурил, подбадривая пугливо косящих в нашу сторону стрелков. Для большинства из них — вне зависимости от возраста — сегодняшняя битва должна была стать первой, а может и последней в их жизни. Я, в этом плане, за душой имел лишь оборону Бон-сюр-Сон и чувствовал себя куда увереннее. Как ни странно напрочь игнорируя факт, что все мое участие в сражении тогда ограничилось лишь короткой победоносной вылазкой.
Да, очень важной и фактически спасшей город, но вряд ли давшей мне хоть какой-то опыт по-настоящему массовой драки. Однако — смотришь ты — это и впрямь помогало не волноваться, а спокойно ждать нападения.
Тем более, что все о чем стоило сказать было произнесено еще вчера, поэтому я не слишком внимательно присматривался к врагам. Слишком уж пристальное изучение затопившей окрестности толпы, начинало размывать мою решимость. Из-а этого я подсознательно старался подумать о чем-то отвлеченном, но этого как раз и не получалось.
В моей голове, как в чугунном котелке: ни одной мысли, а если стукнуть — то, наверное, даже зазвенит.
«…Хотя почему это „наверное“? Конечно, зазвенит, я же в шлеме…»
Именно поэтому яростный рев противника и прозвучал в итоге как-то неожиданно.
— Сабай! (8) — завизжало не меньше двух тысяч орочьих и гоблинских глоток.
(8) Сабай! — ритуальная фраза, с «оркни» (высокое гоблинское наречие) переводится как «Правь вечно!»
Охватившие наш холм огромным полукругом враги на мгновение вскинули лапы с оружием, и поток их наконец-то хлынул в сторону наших позиций.
Оборона, как образ действий, в этом мире давала куда больше преимуществ, чем нападение. И сегодня мы планировали выжать из сложившейся ситуации все, что возможно и даже больше. Правда, с учетом оружия, пришлось ловчить.
Чтоб не задымить себе обзор раньше времени, первыми жизни наступающих стали брать стрелки из луков и арбалетов. Их дальнобойность позволяла, куда раньше, чем аркебузирам дотянуться до врага.
Правда, нельзя не признать, что убойность огромных английских луков, да и вообще — всей этой древности — Голливуд сильно преувеличил. Пока молчит огнестрел, я мог сколько угодно любоваться, как какой-нибудь сравнительно хрупкий гоблин — естественно, на фоне своих собратьев — получив стрелу в бочину, еще с полсотни шагов успевает пробежать со своими братьями, и лишь потом силы начинают изменять ему, он слабеет и в тоге где-то пропадает за спинами более удачливых товарищей.
И не факт, что сдыхает, кстати…
В общем, и обычных «лесных» гоблинов, и заметно более крупных, но таких же диковатых и плохо вооруженных орков — их командир посчитал сегодня разменной монетой.
Хотя развернулись все они достаточно монолитной массой в метрах трехстах от нас, однако даже в едином строю твари старались держаться пусть небольшими, но отдельными группами. И естественно, стоило им двинуть в атаку, как стало однозначно понятно, что ударить Адское воинство сможет только вразнобой.
С другой стороны, только это и давало нам хоть какую-то надежду уцелеть.
Нет, утилизировать всю эту массу не в наших силах, но если не позволить им захлестнуть укрепления, а при этом еще и дать хорошенько умыться кровью, то есть высокие шансы, что зеленокожая армия просто разбежится. Предпочтет пусть мизерный, но хоть какой-то шанс уцелеть, скрываясь от своих хозяев по лесам и буеракам, вместо того, чтобы сдохнуть в открытом поле.
Их сила была в многочисленности и в умении организовать неожиданное нападение из чащи, а не в героической ловле картечи в брюхо…
Сколько нужно времени, чтоб преодолеть расстояние до нас? Две с половиной, три — может быть — четыре минуты⁈
Пока я изображал «железную» статую командора, а на самом деле — испуганно искал в себе хоть какую-то решимость не облажаться, и жидкая цепочка таких же испуганных (или как минимум растерянных) мужиков и парней за кучами пиломатериалов занималась чем-то похожим — в это время зеленокожая армия успела преодолеть две трети расстояния.
Как мы и ожидали, уже сейчас они превратились в толпу. Задолго до того, как начали рявкать дальнобойные осадные кулеврины.
Не знаю, какой итоговый урон получился от стрел и болтов, но почти каждое попадание мощной 45–50 граммовой пули гарантированно сбивало жертву с ног, и даже оставшись живым, зеленокожие редко после этого вставали.
Некоторые выстрелы — особенно когда враги добрались поближе — стали забирать, может и не по две-три жизни за один выстрел, но ранить больше одного — точно. Убойная сила заряда кулеврины рассчитывалась на поражение самых опасных тварей и вражеских рыцарей в лучшей броне, что им даже самый откормленный орк или тем более гоблин, у которого и нормальная кольчуга — редкость? Но в этот момент мне было совсем не до наслаждения столь оптимистичным видом тяжелых вражеских ран и смертей…
…Когда мы разрабатывали план сражения, никто не знал о том, что их будет так много, и уж точно не подозревал, как минимум о шести сотнях странно рослых бойцов в их тылу. По всему получалось, вражеский
