побольше. Возможно я выкуплю его, если местоположение мне понравится. За разговорами и сплетнями пролетает почти час. Я успеваю сходить в дамскую комнату и припудрить нос, когда глашатай императорской семьи, объявляет о появлении Его Величества.
Император Валогана появляется в дверях бального зала в сопровождении своей свиты. Среди десятка лордов и охраны, есть и мой отец. Они проходят средь собравшейся толпы, которая встречает правителя поклонами и реверансами.
— Можете поднять головы, — зычный голос усиленный волшебным камнем звучит по всему залу.
— Да здравствует Солнце империи! Да здравствует Его Величество Альбетран! — дружные голоса приветствуют императора. Я повторяю за всеми и вглядываюсь на небольшой помост, на котором стоит самый важный человек во всей империи. Я ни разу не видела Его Величество вживую. И теперь разглядываю его во все глаза. Когда мне еще удастся увидеть первое лицо империи?
— Мы надеемся, все вы хорошо отдыхаете, — произносит Альбетран Валоган. Зал поддерживает его слова возгласами и пожеланиями долгих лет жизни. — Возможно многие из вас уже в курсе последний новостей. Гражданка нашей империи виконтесса Обери, совершила немыслимое преступление.
Люди вокруг меня перешептываются, смакуя эту новость. А я наоборот жду, когда император расскажет про Калеба. Он ведь здесь? Я опять оглядываюсь по сторонам, но среди мужчин в масках не могу определить никого похожего на него. Эйзекин, стоявший в отдалении, все время пока я говорила с девушками, подходит ко мне ближе. Я слегка поворачиваю голову и спрашиваю его:
— Ты знал?
— Слышал кое-что, — уклончиво отвечает он.
— Калеб здесь?
— Не только он, — Эйзекин опускает голову. Что это с ним? Он чем-то расстроен? Хотела бы я сейчас понять, о чем он думает?
— А кто…? — я собираюсь задать ему еще один вопрос, но слышу знакомое имя произнесенное императором. Я отворачиваюсь от Эйзекина и смотрю на помост.
— Сегодня мы будем чествовать героя, который смог в одиночку найти доказательства и схватить злодеев. Калеб Энглер волшебник Хиасто! Выйди и получи свою награду!
Я облокачиваюсь об перила и выглядываю волшебника. В тишине зала, которая ждет своего героя, он появляется не сразу. Одетый во все черное, он выныривает откуда-то из тени колонны, в противоположной стороне от места, где нахожусь я, и подойдя к императору, сняв маску, склоняет голову.
Девушки и женщины, собравшиеся на маскараде блаженно охают. Шепот, перерастает в довольные возгласы. Оливия стоящая рядом со мной, вцепилась в перила балкона и широко улыбаясь, смотрит на него во все глаза. Впрочем тоже самое делают почти все, кто пришел на бал. Калеб так хорош?
— Калеб Энглер, — величественно произносит император, — империя признает твой подвиг и снимает все обвинения в твой адрес. Твое имя очищено и ты можешь вновь вернуться в Хиасто. Чтобы наградить тебя по достоинству, мы вручаем тебе титул графа. И готовы выполнить одно любое твое желание.
Ого, обещание данное императором абсолютно бесценно. Особенно сказанное перед сотнями гостей. Мне даже интересно, что пожелает Калеб. Я инстинктивно напрягаюсь, чтобы услышать его слова, но он говорит очень тихо и на балконе его голоса совсем не слышно.
— Уверен? — спрашивает его император. Калеб кивает. Его Величество радостно улыбается и хлопает в ладони. — Решено и одобрено!
Меня привлекает реакция герцога Фортунайт. Он стоит совсем рядом к ним и мне кажется или отец совсем не рад? Он поднимает глаза на балкон, и я приветливо машу ему. Едва заметно кивнув, дает мне понять, что заметил меня.
— Интересно, что попросил волшебник? — сокрушаются незнанием девушки вокруг меня.
— И я бы хотела узнать!
— А давайте спустимся вниз? Скоро опять танцы начнутся. Может нам удастся поймать его и попросить потанцевать с нами? — предлагает одна из самых бойких девиц.
Все дружно соглашаются. И утягивают меня за собой.
Чтобы спустится с балкона, нам приходится идти к лестнице со второго этажа. Оливия держит меня за руку и что-то щебечет, пока мы идем вниз, но вот у меня все мысли заняты и я просто пропускаю ее слова мимо ушей.
Что пожелал Калеб? Вернется ли он в Хиасто?
Почему Эйзекин сказал, что не он один пришел на маскарад?
Почему волшебник держался от меня подальше, а мой рыцарь грустен и совсем немногословен.
Когда до первого этажа остается всего несколько ступенек, мы останавливаемся. Шепот вокруг меня нарастает и мне приходится вернутся к реальности. Я поднимаю глаза и удивленно замираю. У подножия лестницы стоят Калеб и Август.
Почему они оба здесь? У обоих нет маски на лицах.
— Боже какие красавчики! — девушки рядом со мной активно перешептываются.
— Почему они стоят здесь?
— Они ждут кого-то?
— Ах, а вдруг кого-то из нас?
Я отпускаю руку Оливии и чуточку выдвигаюсь вперед. Оба мужчины следят за моим движением. Один из них улыбается, задорно, так что у него появляются ямочки на щеках. А второй стоит спокойно, словно знает, что произойдет и ему совсем не нужно беспокоится о происходящем.
Сбоку от меня останавливается Эйзекин. Я повернув голову, вижу легкое смятение на его лице. Взгляды всех троих направлены на меня.
— Принцесса, мы скучали, — Калеб протягивает мне руку, но одновременно это делают и Август, и Эйзекин. — Эй парни, я вообще-то давно не видел ее!
Шепот вокруг достигает колоссальных размеров. Я хотела иметь скандальную репутацию? Вот прямо сейчас она у меня появилась. Все без умолку будут болтать о том, как трое мужчин, собрались вокруг герцогини и…
Блин, что мне делать? Я должна выбирать? Как они себе это представляют? Я не знаю, кого выбрать! И хочу ли я вообще выбирать?
Я чувствую сильное напряжение, стресса добавляют еще и все взгляды устремленные на меня.
— Ну вот, видишь? — Калеб поворачивается к Августу. — А я ведь говорил тебе, не сможет она выбрать! Рано еще!
— Нужно было делать это не при паре сотен незнакомцев, — отзывается мой управляющий. Вот уж верно!
Эйзекин спускается к ним и качает головой.
— Это был заведомо проигрышный план.
— Для тебя малявка, но не для меня, — Калеб с веселой улыбкой, склоняет голову. — Я вернулся принцесса.
Смотрю на них во все глаза и не могу понять что они затеяли? Зачем сделали это здесь и сейчас?
— Какого хрена? — наконец удается вымолвить мне. От ругательства, которое я произношу, несколько девушек краснеют до
