* * *
-Сложно в это поверить… — покачал головой Игорь.
-Вне зависимости от статуса или фамилии, люди всегда остаются людьми, — укоризненно посмотрел на излишне оптимистического сына Михаил, отвлекшись от разглядывания исключительно пустого и серого кабинета. Вроде не впервые здесь, но каждый раз не устаешь удивляться настолько спартанской обстановке.
-Вы молодец, Камиль, — кивнул потерянному Юнусову Премьер-министр. — Откровенно говоря, я не ожидал подобной эффективности.
-Вот только нам это ничего не дает, не так ли? — поднял голову тот. — У нас нет ничего, что доказывало бы факт прямого участия Юрия Романова во всем произошедшем. Даже если вдруг мой отец согласится дать показания против того, в кого верит всей душой, что мешает Юрию заявить, что всё это — личная инициатива фанатичного старика? И так это и будет выглядеть в глазах общественности. Так что у нас нет ничего…
-Вы не совсем правы, — стряхнул невидимую пылинку на идеально выглаженном пиджаке Премьер. — Кое-что у нас все-таки есть. Личный помощник Юрия.
-У вас ведь так и не получилось его разговорить, если я правильно понял, — посмотрел на него Михаил.
-У нас не было ключа, — неожиданно для всех едва заметно улыбнулся Премьер.
— Хотите сыграть на их отношениях «господин-слуга»? — понятливо протянул Игорь. — Может сработать, но нужно правильно все подать… Вы и сами знаете — для слуги предать своего господина… После такого он навсегда закроет для себя дорогу в слуги аристо.
-Слуги и аристократы, маги и родившиеся без Дара… Все мы в первую очередь люди. Не беспокойтесь, у меня есть идея, как правильно подать Глебу Павловичу информацию.
-Прошу прощения, но у меня важная информация, — постучав, вошел в кабинет помощник Премьера. Дождавшись разрешающего кивка, он подошел к начальнику и, наклонившись, зашептал что-то ему на ухо.
-Свободен, — не изменился в лице Премьер. — Господа, кажется, Юрий Михайлович и сам неплохо осознает ситуацию, в которой оказался…
-Что вы имеете ввиду? — встревоженно вскинулся Юнусов-младший.
-На ресторан «Центральный» только что было совершено нападение. По странному стечению обстоятельств, среди взятых в заложники — наш с вами вероятный «кукловод». Право слово, с этой неразберихой у нас не останется приличных заведений…
* * *
-Я могу еще чем-нибудь помочь? — осторожно поинтересовалась служанка, опуская на журнальный столик чашку чая. — Господин?
-М? — дернулся догнавший за последние пару дней свой настоящий возраст маг. — Нет-нет, можешь быть свободна.
Поклонившись, служанка испарилась, оставляя Юнусова-старшего наедине с тяжелыми мыслями. Рассеянно создав плетение, старик запечатал кабинет и активировал Купол тишины.
-Неужели предательство всегда ощущалось настолько ужасно?
Будь здесь и сейчас кто-нибудь, действительно хорошо его знающий, он бы понял, что старому магу действительно тяжело: лишь в самых редких случаях тот позволял себе «скатиться» до разговоров с самим собой. Но иногда это было просто необходимо. Прямо как сейчас.
-Нет-нет-нет, принц не сделал ничего плохого! Все произошедшее — козни только и ждущих момента врагов подлинного царя… — не ощущая привычного отклика в душе, попытался убедить он себя. — Но… Какой смысл кому-то заказывать убийство моей внучки? Если рассуждать трезво, то единственным, кто получает от этого выгоду, был бы… Нет-нет. В конце концов, у Орлова просто могли сдать нервы — ведь в случае помолвки детей, ему пришлось бы иметь дело с нами, а это не мелочь вроде Мальцева по углам шугать. Или может есть кто-то еще? Узнал про детей, и решил стравить нас с Орловым, чтобы после получить себе всё? Это стоит обдумать.
Прекрасно понимая, что оба варианта звучит вполне здраво и заслуживают право на жизнь, Вагиз Тагирович тем не менее никак не мог отделаться от ощущения, что на деле все это — пустые отговорки… Ведь не зря говорят, что верный обычно тот ответ, что пришел в голову первым. И чутье матерого политика подсказывало, что все события последней недели просто не могут быть совпадением. К тому же, будучи неглупым человеком, он с самого начала общения с принцем чувствовал нечто странное, словно он для него не больше, чем полезный инструмент. Вот только не принимал это всерьез, списывая всё на юный возраст того, кому поклялся служить.
Ощущая, как где-то внутри ломается стальной стержень веры, Юнусов-старший в отчаянии обхватил голову руками, слепо оглядывая комнату. Нужно отвлечься, срочно! Внучка, надвигающаяся война с Орловыми, а теперь еще это…
Подчиняясь волевому усилию, засветился экран висящего на стене телевизора.
-… по нашей информации, в заложниках находятся двадцать пять человек, и среди них — младший сын действующего монарха, Романов Юрий Михайлович. В настоящий момент никаких требований выдвинуто не было. Подождите… Прямо на ваших глазах к месту событий прибыл Премьер-министр. Господин Премьер-министр! Пожалуйста, дайте комментарии!
Оглушенный услышанным, Юнусов растерянно наблюдал, как репортеры осаждают выстроившихся цепочкой вокруг автомобиля Премьера полицейских.
-Что за…
* * *
-Что-нибудь интересное? — найдя Алису валяющейся на диване посреди гостиной, поинтересовался Том. За несколько месяцев знакомства с девушкой он привык, что по вечерам она обычно занята либо учебой, либо тренировками, являя собой подлинный образец вида «трудоголик редкостный, необыкновенный». Так что не обнаружив ее в комнате, невольно забеспокоился.
-Скорее, пугающее, — тихо ответила она, протягивая телефон плюхнувшемуся рядом Тому.
-Так-так, что у нас тут… — всмотрелся парень в экран. Молоденькая журналистка активно осаждала высокого и удивительно «пустого» на лицо мужчину.
-Все время забываю, что ты не знаешь русский, — проворчала Алиса. — Это Премьер-министр.
-Так, и что он говорит? Наверное, это какой-то очень известный ресторан, раз сам Премьер туда приехал?
-Ты неисправим, — с улыбкой вздохнула девушка. — К сожалению, все не так весело. Прямо сейчас в этом ресторане удерживают заложников, так что Премьер приехал на переговоры.
-Серьезный подход, — оценил Том и ткнул пальцем во всплывшее на экране фото. — О, а
