пальцами… больно… но мне плевать. Пусть радуются, ликуют. Они дождались этого момента — их Альфа наконец-то избавился от ненавистной человечки.
Вокруг меня быстро образовывается живой коридор из разъярённых моим отказом выйти замуж за их Альфу оборотней. В меня плюют, толкают, громко кричат в лицо что-то ужасное. Они ждут, что я упаду и разревусь, буду просить о пощаде… он ждёт… он ждёт, что я его буду умолять…
Иду и не замечаю никого вокруг, только вижу впереди высокий деревянный столб.
Страшно… Боже, как же страшно.
Вдруг меня кто-то сильно дёргает за руку, резко поворачиваюсь и упираюсь взглядом в горящие ужасом глаза Стаса.
Боже… он тоже здесь…
Жаркие искры стыда разлетаются по моему замёрзшему телу. Не хочу, чтобы видел меня такой… жалкой… оплеванной… грязной…
— Проси его о пощаде, — кричит мне Стас, стараясь переорать всех вокруг, но его с силой отодвигают рвущиеся оторвать кусочек меня оборотни, — пожалуйста, Аня! Он остановит наказание!.. Умоляю!
Его глаза горят… горят ужасом и… любовью… Не могу в них смотреть.
Отворачиваюсь и иду дальше.
Я не буду просить о пощаде.
Не буду!
Зачем?!
Чтобы он унижал меня, топтал… дальше рвал меня в клочья?
Нет. Лучше смерть.
Стас… он поймёт… когда-нибудь он всё поймёт.
Я выше поднимаю голову и выпрямляю спину, мне нечего стыдиться. Пусть бьют и вырывают мне волосы… Я не предавала свою любовь, я жила ею… я жила им… любимым…верила ему… он был для меня всем…
Но никому в толпе это неважно. Я посмела отказать их Альфе, преступила закон и теперь все с радостью ждут исполнения наказания.
Да, Влад говорил мне о законах стаи и первый из них — нельзя отказывать или перечить Альфе.
Но я не думала… не ожидала, что он решится на такое… со мной.
Решился.
Десять. Ударов. Кнутом.
Съёживаюсь от мысли об этом. Смотрю на радостно улюлюкивающую толпу впереди.
Ублюдки…
Пусть захлебнуться своей ненавистью. Кровожадная стая высокомерных тварей…
Меня ведут под конвоем. Два крупных оборотня идут впереди, а сзади в спину меня подталкивает Гер. Вот кто сейчас счастлив больше всех… он ненавидел меня с первого взгляда, но был вынужден присматривать за мной и защищать от любой опасности. Не мог воспротивиться приказу Альфы. Сейчас же у него есть возможность отомстить мне за то, что посмела быть рядом с Владом, поставила будущее стаи под угрозу, ответила отказом на столь лестное предложение господина быть его второй женой…
Я мешала им всем… и вот он час моей расплаты и их триумфа.
Внутри пустота и ледяной холод… Я никогда не задумывалась о том, сколько я проживу и каким будет мой конец… И вот я здесь… снова в пяти минутах от смерти и в шаге от пропасти вечного забвения. Я уже смотрела смерти в глаза находясь здесь… Только сейчас меня никто не спасёт… Он… Влад отвернулся от меня…
Теперь он сам стал моим палачом.
Страшно ли мне? Да, страшно и жутко холодно, будто меня уже покинула душа. Тело бьёт сильная дрожь, руки и ноги почти не слушаются, меня шатает из стороны в сторону… Последние силы трачу на то, чтобы обнять себя и укрыть последний теплящийся во мне осколок души, маленький выживший клочок той Ани, которой я была когда-то — счастливой, весёлой, наивной, верящей в сказки… верящей в любовь…
Да, я верила, что любима… что смогла приручить чудовище… наивная дурочка… чудовища никогда не меняются, они просто прячут свою истинную личину… они лишь играют нужные им роли… хищники маскируются, чтобы подобраться ближе к своей жертве…
Влад носил маску прекрасного принца…
Чувствую, как горит кожа и знакомый трепет появляется в где-то внутри… Влад. Знаю, это он смотрит, но не хочу видеть его. Да, я не хочу больше смотреть в чёрные бездонные глаза чудовища, который решил мою судьбу… который так безжалостно растоптал меня, искалечил мою жизнь, а потом и вовсе отобрал её. Пусть наслаждается и упивается своей властью, своей победой надо мной. Чудовище…
Да, жизнь преподнесла мне жестокий урок… последний урок… смогу ли я его усвоить и перенести опыт в следующую свою жизнь… и будет ли она, новая жизнь? Может быть это конец… конец всему?
Мама, моя любимая мамочка, надеюсь, я увижу тебя перед тем, как моя душа навсегда исчезнет в тёмной пустоте…
Братик, папа… Кари… увижу ли я вас когда-нибудь?
Слёзы солёными каплями стекают по моим щекам и я поднимаю лицо к серому небу:
«Простите меня за всё, слышите? Простите…» — беззвучно шепчу.
Раскат грома вторит моим прощальным словам.
Меня подводят к деревянному столбу и, задрав руки кверху, защелкивают на них толстые железные наручники. Поднимаю взгляд в небо и тихо прошу Господа помочь мне… помочь мне уйти быстро…
Слышу, как сзади раздаются тяжёлые шаги и через мгновение я чувствую, как моё платье безжалостно рвут на две части, полностью оголяя мне спину.
Страх. По крови арктическим холодом мгновенно разносится страх, но титаническими усилиями я гашу его. Неважно как это случится и да, я знаю, будет больно, очень больно… но после этого, очень скоро всё перестанет существовать… чувства, эмоции, любовь и боль — они исчезнут и перестанут мучить и рвать меня… и Влад… он тоже исчезнет… вместе с моей смертью исчезнет всё.
Я поворачиваю голову и прохожусь взглядом по толпе… кричат и сколько же злорадства в их лицах… мне не важны они, их лица смазываются. Но вдруг взгляд цепляется за горящие ужасом и болью глаза… Стас.
Он смотрит неотрывно и все его эмоции написаны на застывшем как маска лице… безграничная любовь и дикая боль — вот что он чувствует и я… я краешком губ улыбаюсь ему, прощаюсь и одновременно извиняюсь за то, что не дала ему шанса. Надеюсь, он поймёт. И в этот момент рядом со Стасом я краем глаза замечаю быстрый взмах руки… Влад отдал приказ… и воздух рядом со мной рассекает громкое «жух», а на земле у моих ног остаётся тонкий след от хлыста.
Началось… Боже, помоги!
Ещё одно «жух» и дикий огонь прожигает мою спину и шею. Я дёргаюсь и кричу.
«Жух» и боль пронзает всё тело, ноги подгибаются, а лёгкие разрывает от моего крика.
«Жух»… спина горит и пылает. Я чувствую липкую кровь, которая сочится из ран и течёт по спине.
«Жух»… и моё тело взрывается от боли и ноги больше не держат меня, сломанной куклой я повисаю на руках… Где же ты,
