— Зря, — нахмурился Руди. — Это же можно любое преступление раскрыть! Можно выследить кого-угодно…
— И зачем магу, живущему припеваючи, бегать и выслеживать кого-то? Обычные егеря найдут кого-надо. Будут проблемы — тогда уже зовут мага.
— Ну, я бы от такого умения точно бы не отказался, — вздохнул Руди. — Очень уж это… хороший навык.
— Воровать сподручнее было бы, — хмыкнул паладин. — Тайники бы вычислял и защиту на хранилищах всяких.
— Не без этого, но… — смутился Руди, но затем замер с улыбкой и добавил: — Да… Это было бы очень удобно.
В этот момент из тьмы вышла фигура в чёрной одежде. Сделав пару шагов к костру, на свет появился довольный мужчина лет тридцати на вид. Ровные и прямые черты лица, высокий рост и яркие голубые глаза.
— Доброй ночи, — произнёс он бархатным голосом, слегка улыбнулся и подошел к костру.
Руди удивленно взглянул на незнакомца и как можно более незаметно протянул руку к поясу. Гош же повернул голову и молча уставился на незнакомца. Его рука уже легла на рукоять меча.
— Доброй, — ответил Руди. — А вы кто?
— Я рад, что ты еще не встречался с подобными мне, — произнёс незнакомец и скосил взгляд на паладина, который убрал руку с оружия. — А вот твой друг, по всей видимости, встречался. Поэтому не делает глупостей и не тянется к кинжалам за поясом.
Воришка встревожено взглянул на наставника. Тот взглянул на него и покачал головой.
— Порядочные люди представляются при встрече, — снова взглянул на мужчину в чёрном балахоне Руди.
— Простите, — развёл руками тот и уселся рядом с костром. — Меня зовут Умар. И я служу тайному ордену «Шамали».
Паладин сглотнул и промолчал.
— Я таких орденов не знаю.
— Конечно не знаете, — хохотнул незнакомец. — Если бы ты знал, то какой смысл в тайности этого ордена?
— Не слышал, чтобы хоть один тайный орден делал что-то хорошее, — произнёс воришка и скосил взгляд на Снека.
— Кто-то должен делать дерьмовую работу, — философски ответил Умар. — Официальные ордена не хотят брать на себя эту миссию… Даже Янтарный свет.
— И что же у вас за работа?
— Устранять предателей и особо опасных, — ответил легкой улыбкой собеседник.
— А мы-то тут причем? — спокойно ответил Гош и взглянул на Снека.
— Не волнуйтесь, он не проснется, — усмехнулся Умар. — А вы… Вы слишком много на себя взяли. Сначала одарённый, которого вы не представили совету, затем оживший мертвец с даром жизни. А теперь еще и одаренная темная. Бог с ним, вы можете всегда объясниться занятостью. Всё же волей судьбы вы всегда умудряетесь оказаться в тяжелом переплете, но…
Тут незнакомец вздохнул и обвёл взглядом собеседников.
— Зря вы влезли в это дерьмо. Барон Него был человеком сложным… Очень сложным. Но! Него был всегда верен королю. Настолько, что ввязывался в любую авантюру первым, стоило его величеству только произнести слово. Понимаете, к чему я веду?
— То есть маг там уже был, — мрачно произнёс паладин.
— Я там был, — кивнул он и оттянул мантию, показывая шею с обручем, отдаленно напоминающий тот, что был на шее у Нами. — Было занятно и довольно продуманно. Не уверен, что хороший егерь мог бы заметить подлог, но нюансы все же были.
— Да? И какие же? — мрачным тоном поинтересовался Гош.
— Кровь. Знаете, обычно люди мало обращают на это внимание, но крови было слишком мало. А вот кожа на лбу у парочки солдат была… Слишком новая. Взрослый мужик без морщин на лбу? А что касается крови, то использовать говяжью… Не лучший вариант. Лучше использовать свиную. Она не так фонит в магическом плане, — Умар вздохнул, и с улыбкой взглянув на Гоша, произнёс: — Но сцена была прекрасна. Профессиональное нападение на отряд, подготовленная ловушка и быстрый разгром.
— Спасибо, — буркнул Гош и опустил взгляд на костёр. — Но вы же не поздравить сюда пришли?
— Сообщение о произошедшем уже отправлено в Синод. И не смотрите на меня так, я человек подневольный. Ответ пришел через три часа.
Маг вытащил из кармана небольшой серебряный медальон, на котором был искусно нарисован большой собор. С обратной стороны был знак Единого.
— Отряд «Дубовой лозы» обязан прибыть на внеочередное собрание совета не позднее чем через три недели. Вы понимаете, что будет, если вы не явитесь?
— Объявят еретиками, — ответил Гош.
— Не доставляйте удовольствие инквизиторам в охоте на представителей Янтарного ордена. Пребудьте во время. И прощайте…
— Погоди, — остановил его паладин. — Ты ведь не ради нападения на Него сюда заявился. Так?
— Нет конечно. Кто будет дергать тёмного из-за какого-то барона.
— Тогда что… Что ты тут делал?
— Хочешь узнать мое задание? — улыбнулся Умар. — Вообще-то я не обязан тебе об этом говорить, но… Если ты мне скажешь, что за выброс тьмы был в степи, то…
Тут он умолк и с добродушной улыбкой уставился на паладина.
— А ты так и не понял?
— Пока я понял только то, что вы к этому непосредственно причастны. Та темная девчонка, что с вами. Что она делала? Это был ритуал? Жертвоприношение?
— Ты проделал путь из столицы до степей ради этого выброса, а затем получил известие, что на барона Него напали. Проверил и вышел на нас, — задумчиво начал рассуждать Гош и поднял взгляд на собеседника. — И ты так и не смог определить, что там, в степи, произошло. Так?
— Условно да, если не считать мелочей.
— Знаешь, что она сделала? — кивнул паладин на спящую девушку.
— Сгораю от любопытства, — признался Умар.
— Она молилась.
— Что она делала?
— Молилась.
Тёмный расплылся в улыбке. Затем слегка хохотнул. Еще раз и еще. Через пару секунд он засмеялся, а еще через пяток залился хохотом во всё горло. В истерике он уселся на землю и ухватился руками за голову.
Успокоился он только через две минуты. Вытерев слезы с глаз, он произнёс:
— Это было прекрасно. Как же я давно не смеялся… Честно. Даже представить не могу.
— Рад, что позабавили тебя, темный узник, — ответил Гош.
— М-м-м-м… Это была не издевка. Я действительно рад. Спасибо вам, — Умар поднялся на ноги. — Мой вам совет — отпустите их.
Заметив, как у Гоша поднялась бровь, он пояснил:
— Это одаренные. Настоящие и сильные одаренные, и вы никогда ни при каких условиях не сможете им дать то, что могут дать им настоящие мастера магии. И не надо морщиться. Они не станут такими, как эти снобы из академии Свадии.
— Я слышу упреки в сторону магов Свадии? Я не ослышался? — изобразил недоумение паладин.
