простой, так что Арс не стал лишать себя удовольствий. Он с комфортом расположился в шатре, пока его офицеры занимались управлением судна. Вокруг навклера лежали цветастые подушки, в углублении в палубе была вставлена амфора с разбавленным вином. Небольшая жаровня позволяла поджаривать оливки и сыр.
Арс переоделся и встречал пассажира в цветастом восточном наряде. Лежал, не поднялся, чтобы поприветствовать коллегу.
– Тебе еще бы накраситься, сойдешь за тиринца, – сказал Виал, входя.
– Удобное у них платье. Для жарких дней лучше не придумано.
Все матросы щеголяли в грубых набедренных повязках, некоторые натянули темные от сажи туники. Солнце обжигало их плечи, вытапливало из тела жир и влагу. Так что Арс прав, в его наряде на солнцепеке намного лучше. Да только он расположился под шатром в компании с прохладным вином.
Мустиф присел в ногах господина, потупил взгляд, теребил дырявую подвеску. Он ни в чем не был виноват, просто таковы привычки кемилских рабов.
– Так каковы наши дальнейшие планы, наниматель? – спросил Арс.
Виал, не дождавшись приглашения, сел на входе. Спина так и чесалась; на пассажира глядели матросы и офицеры.
– Разве мы не условились об этом раньше, навклер?
– Условия мне прекрасно известны. Боюсь, ты можешь в любой момент настоять на изменении в курсе.
– Не нравится мне этот тон, Триптолемид. Я выполняю условия контракта и не требую от тебя большего. Если были нарушены твои планы, так не моя это проблема. Давно пора научиться просчитывать свои действия.
– Все сказал?
Арс отставил чашу с вином и пристально посмотрел на пассажира.
– Чего тебе надо? Курс? Так мы условились, что пройдем канал, отправимся на север, через Сиканию, остановимся на острове Близнецов, доберемся до проливов и, если на то будет воля богов, махнем в Негостеприимное море.
– Воля богов – и моя. В это море я не собираюсь забираться. К тому же для данаев это море давно стало своим. Торговцы из Тритогении вывозят зерно из тех мест.
Казалось, что навклер успокоился. Рядом с ним находилось несколько кувшинов вина, Арс успел приговорить один из них. Так что не стоит удивляться его резкости и переменам настроения.
С пьяными всегда сложно вести дела. Хотя порой это приносит огромную выгоду. Для Виала пьянство навклера скорее вредно, чем полезно. В подпитии он может любую невинную фразу счесть за оскорбление и отправить пассажиров за борт. Не думая о последствиях. Но терпеть оскорбления от этого феллатора Виал не собирался.
– Не сомневаюсь. Но твой контракт предполагает, что мы дойдет до проливов. И не через год, а в этом сезоне. Так что прекрати строить из себя униженную матрону, да возьми в руки кормило и веди в канал! Хватит, надоел своими закидонами.
Виал поднялся и, не слушая возражений Арса, удалился. Теперь все зависит от того, сколько неразбавленного вина выпил корабельщик.
Подходя к спутникам, Виал подал незаметный знак, чтобы они были готовы к неприятностям.
С помощью табличек Виал ввел в курс дела спутников.
– Все так плохо?! – поразился Эгрегий.
Виал махнул рукой, чтобы тот говорил потише. На корабле все замерло, из палатки навклера слышались только ругательства и всхлипы, а затем последовали другие неприятные звуки. Чуть погодя появился Мустиф с разбитым лицом.
– Досталось парню, – Эгрегий покосился на кемилца. – И по роже получил, и в жопу засадили.
– Зато Арс успокоился.
Но оружие они решили попридержать.
– Ему что женщин не хватает? – спросила Хенельга.
– А у вас на родине не было любителей мальчиков?
– Без этого хватало развлечений.
– Что ж, многим людям просто нравятся такого рода развлечения.
– А ты пробовал?
Эгрегий с интересом посмотрел на товарища, ожидая ответа.
– Да, ты пробовал?
– Идите в бездну! Оба!
Виал не знал смеяться ему или обижаться. Хенельга спросила об этом из простого любопытства. Ханжой она не была, в ее обществе отношения между людьми намного проще. Что и говорить – варвары. А Эгрегий просто хотел подколоть товарища.
До канала оставалось несколько миль.
Бросив таблички, пассажиры глядели на окрестные берега. Только Виал пытался найти следы присутствия виорентского флота.
Глава 12
Вход в канал обрамляли два длинных мола, что полукольцами обхватывали вход. Для строительства молов использовали огромные плиты, вырубленные из тех скал, между которыми теперь проходит канал.
Оба мола венчали скульптуры, смотрящие в сторону залива. Одной скульптурой был Арет, а другим – Энносигей. Оба покровители этих земель и морей.
– А где крепости? – спросил Эгрегий.
– Тебя только это волнует? Нет бы поразиться удивительным скульптурам.
– Подобное мы видели в верхнем городе, – сказала Хенельга.
Виал кивнул. После скульптур в Акровиоренте, эти две уже не производят должного впечатления. За прошедшие десятки лет камень поела морская соль, божественные головы венчали шлемы из птичьего помета. Стопы богов утопали в зеленом водорослевом ковре, щупальца морской капусты поднимались по мускулистым ногам, словно намеревались найти пристанище в божественных недрах.
Из одежды на Арете был только нагрудник, щит и копье. Шлем лежал на постаменте у его ног, теперь скрытый слоем водорослей. А Сотрясатель слегка прикрывался плащом. Чисто декоративная вещь, лишь подчеркивающая его могучее телосложение и выдающиеся части.
Никто за скульптурами не ухаживал. Мол за века почти разрушился, так что проход к богам был недоступен. Да и кто из смертных решился бы прикоснуться к могучим существам?
– А крепость тут не нужна.
– Как так?! – удивились Хенельга и Эгрегий.
– Когда пройдем шлюзы, вы поймете почему.
На веслах Таск легко прошмыгнул в узкий проход между молами. Кормчий проигнорировал призывы буксирщиков. И без их помощи весельное судно легко прошло внутрь. Вот дальше придется сложнее, без помощи бурлаков уже не обойтись.
После перехода в верхний бьеф, корабль будут тащить на канатах все пять миль до выхода из канала. Это займет вдень, ведь бурлакам надо отдыхать. Издревле по диолку перетаскивали суда люди, а
