– странные возгласы. Он вспомнил тех крыс, разговор которых слушал у подстанции. Ему показалось, что Конт, полосатый переросток, сидит в центре разгромленного хранилища. Но нет… это была другая крыса, полосатая, но гораздо крупнее. Где-то два десятка огромных тварей той же породы, но светло-серых – скорее даже белых – окружали её, а поодаль сидели все остальные сотни и тысячи – с лишними хвостами, лапами и глазами, с чешуёй и с иглами, с нехваткой глаз или хвостов, вовсе лысые, и даже обычные бурые разведчики… Целое сборище Крыс Моджиса, больше, чем Фрисс видел их за всю свою жизнь.
- И всем им нет до нас дела. Странно вообще-то, - хмыкнул Гедимин, тоже заглянув в хранилище.
- Посмотрим, что будет дальше? – тихо спросил Речник, которому здесь мерещилась тайна.
- Успеем уйти, - кивнул Гедимин. – Впервые попадаю на их сборище…
Постепенно голоса мелких крыс смолкли. Один из белых гигантов, привстав на задние лапы, издал несколько резких криков – и тишина стала мёртвой. Он опустился обратно, а на задние лапы встал полосатый предводитель и горящими зеленью глазами обвёл собравшихся.
- Ае! – взвизгнул он, и голос его был похож на голос Конта. – Беда! Я сказал!
- Кьяа! Говорит Иреглан! Тихо! – повадки белого переростка тоже были Фриссу знакомы.
- Ае! – продолжил Иреглан. – Пришли! Сюда! Их земля?! Нет! Наша!
- Кьяа! Их много! Пришли! – добавил от себя другой белый гигант.
- Ае! С завода, ае? Пришли! Земля наша. Будем драться! Ае! Стинк! Откуда?! Прочь! – на своей территории крысы могли не шептаться, и у Речника сходу заложило уши от воплей. «Да тут ещё и эхо есть, оказывается…»
- Жили! Долго! Здесь! Кьяа! Нас много! Убивать! – завопил белый.
- Кьяа! Их много. Стинк сильный! Уйдём? – третья крыса была трусовата. – Иреглан! За стены? Кьяа?
Речник вспомнил, где он слышал имя «Стинк». На той же подстанции! Неужели у этого вождя крыс армия ещё больше, чем та стая, что сидит сейчас в хранилище?
- За стены? Еда! Много! – воодушевился четвёртый крыс. – Но опасно! Иреглан?
- Ае! – тот мотнул головой. – Стинка убьём. Жили здесь! И будем! Нас много!
- Кьяа! Иреглан! Идём за стены! Много еды. Много места! Кьяа? Будем драться! Жить там? – четвёртый крыс никак не унимался.
- Ае, ае! Куда? Убьём Стинка. Жить тут, - уничтожающе посмотрел полосатый.
- Кьяа! Хуже! - подала голос серая крыса с лишними глазами и всего одним ухом. - Другая! С воды! Наири! Их много. Хотят еды. Стинк ведёт их!
- Ае! Наири? Много! – заволновался Иреглан. - Наири, Стинк! Ае! Будем драться! Острые зубы! Много еды!
- Кьяа! Убьём их! Еда! – привстал белый гигант.
- Жить на их земле, ае! Много земли! Иреглан - до воды, ае? – подпрыгнул на месте полосатый.
- Кьяа! – заорали, кажется, сразу все.
На неясный шорох за спиной первым обернулся Гедимин.
- Фау!!! – гортанный возглас пронёсся по туннелям вместе с тонким потоком плазмы и широким лучом, невидимым, но смертоносным.
Но даже этот луч ни на миг не задержал лавину серых и чёрных крыс, прорывающихся к свинцовой двери. Они промчались мимо чужаков и с визгом бросились на тех, кто находился в зале. Крысы Иреглана завопили, и началось побоище. И если бы Фрисс сейчас стоял не в гуще дерущихся, а на борту корабля, висящего над полем битвы, он посмотрел бы на всё это не без интереса и злорадства.
Сейчас же времени на злорадство не было. Крысы дрались жестоко, большие перекусывали хребты меньшим, те в ответ вгрызались в их тела, и никто не отличал своих от чужих, и очень скоро твари облепили незваных гостей и повисли на них гроздьями.
Плазменный поток метался от стены к стене, выжигая всё на пути Гедимина – сармат без малейшей жалости расчищал дорогу к люку. Фрисс прикрывал ему спину, надеясь, что никто из них не поскользнётся в крови. Их разорвали бы сразу, не спасла бы даже ипроновая броня. Одна серая крыса прокусила Речнику скафандр, и её резец впился ему в ногу. Она укусила бы и ещё раз, но Гедимин наступил на неё – стрелять так близко к Фриссу он боялся. Где-то позади взахлёб визжал Иреглан, отдавая приказы.
- Лезь на плечи, живо в люк! – приказал сармат.
Он вытолкнул Фрисса из колодца, и тот вскочил на ноги, затравленно озираясь. Хорошо, что крысы-захватчики не оставили часовых у входа!
- Гедимин, а ты как же? – спохватился он, заглянув в колодец. Там сверкали плазменные вспышки.
- Сейчас, - ответил сармат и оперся ладонями о стену. Фрисс увидел, как тёмные дымящиеся когти вырастают из его брони и погружаются в рилкар. Стена выдержала, хотя весил сармат немало…
- Накормить бы их ураном! – бросил Гедимин, выползая из колодца и тяжело поднимаясь на ноги. – Жаль, нечем их там взорвать!
- Даже не думал, что их тут столько… - Фрисс поглядел в провал и вздрогнул. – И правители у них есть… Гедимин, а таких стай много?
- Да я впервые вижу, чтобы эти твари меж собой говорили! Не то что пересчитывать их вожаков… Ты идти можешь? Тут ничего, кроме радиации и проклятого крысятника…
