дверь и исчез.
Могло ли это закончиться вот так? Нет. Просто всё начнётся немного позже. За мной будут охотиться. Отныне последний метаморф живёт с незримой мишенью на спине. И каждый из присутствующих вынашивал свой план по моему захвату. Кроме ректора. Ведь лишь он знал, что все желающие останутся с пустыми руками. Никто из них не сумеет достать накопитель в другом мире.
Я появился на утёсе, прямо над бурным и скалистым берегом, закрыл глаза и рухнул вниз, тщательно прицелившись в самый острый из выступов…
Раскрыв глаза, я вместо своего домика обнаружил под собой облака и бесконечную водную гладь. Сконцентрировавшись на окружении, осознал происходящее.
— Занимательную иллюзию вы выстроили. — Перед моими глазами появилось белое кресло, на котором развалилась смерть. Она потянулась и устроилась поудобнее.
— Сестра очень хотела. А мне как-то без разницы. — Над развалившейся богиней нависла жизнь, возмущённо пыхтя и махая руками.
— Ты опять ведёшь себя неподобающе. Перестань создавать эту штуку.
— Мне так нравится. — Отмахнулась смерть.
Они были идеально одинаковы. По золотистому цвету глаз и волос, по количеству родинок на лице, по размеру носа и росту, словно скопировали. Занимательное зрелище. Хотя ощущение от их сил было очень разное.
— Зачем перехватили то? Я как раз отдохнуть хотел.
— Нам тоже интересно, куда ты денешь сферу. — Ответила смерть, игнорируя сестру. — Действительно не планируешь становиться богом?
Я молча закрыл глаза и создал иллюзию, воспроизводя воспоминание. Показал богиням, как иду по разрушенному и израненному миру, в котором не осталось жизни и воды. Лишь бескрайние пустоши, заполненные убийственным излучением неизвестного мне типа, что осталось после войны. А перед моими глазами лежит огромная воронка, растянувшаяся на тысячи километров. Дыра в оболочке, почти дотянувшаяся до сердца мира и почти расколовшая его на части.
— Я наткнулся на этот мир совершенно случайно, изучая заинтересовавшую меня аномалию. Он должен был рухнуть. Очень давно. Но до сих пор живёт. Когда я попытался воплотиться, то меня перехватил сам мир, принявший вещественную форму. Взял клятву, что не попытаюсь его уничтожить.
— Зачем уничтожать то, что уже уничтожено? — Недоумённо спросила ошеломлённая зрелищем богиня. Впрочем, полагаю, что её эмоции сложно описать такими словами. Но я уже привык адаптировать чувства богов под человеческие в своих мыслях.
— Он живёт за счёт иных миров. Тянет силы, поддерживая себя и пытаясь восстановиться.
— Это отвратительно. — Фыркнула смерть.
— Стремление жить. — Пожал плечами я. — Можно понять. И можно понять взятие клятвы. Псевдожизнь, поддерживаемая осушением других миров. Полагаю, кто-то другой на моём месте это бы остановил.
— Хочешь восстановить? — Понимающе кивнула жизнь.
— Скорее перезапустить. Магия исцелит мир и позволит ему начать заново. А заодно остановит и высасывание сил из миров окружающих, они к этому времени тоже уже не слишком хорошо себя чувствуют.
— Хранитель. — Уважительно поклонилась смерть. Она даже не встала с кресла, но смотрелось всё равно величественно. — Знакомство с тобой было честью. Теперь мы отпускаем тебя на отдых.
— Подожди. — Остановил я процесс транспортировки души. — Раз уж я здесь. Твоя сила мне знакома. Ты была одной из тех, кто участвовал в моём создании?
Смерть улыбнулась, а глаза жизни наполнились недоумением.
— Бессмертие Хранителя было даровано не только богами его мира, но и другими. — Пояснила смерть сестре. — Там много кто поучаствовал, у всех были свои интересы. И я тоже отметилась, как раз рассчитывая на последующее появление нашего гостя.
— А я почему не знала? — Возмутилась жизнь.
— Занята была. А там приходилось принять срочное решение. — Богиня изобразила невозмутимость и спокойствие.
— И как оценивают результаты эксперимента?
— Полный провал. — Богиня рассмеялась, глядя на реакцию сестры. А я подобного ожидал.
— Почему провал? Всё же более чем удачно. И наш мир в итоге тоже был спасён Хранителем.
— Слишком…
— Слишком непредсказуемый вышел результат. — Ответил я за богиню смерти. — Я ничем не ограничен и не контролируюсь. Если однажды сойду с ума, то буду с подобным успехом миры уничтожать, но вмешиваться будет уже некому. И не только это. С моей фигурой было попадание в одного из целого мира.
— Звучит самодовольно. — Усмехнулась жизнь.
— Он прав. — Пожала плечами смерть. — Это вопрос личности Хранителя.
— Он должен изначально быть смертным, чтобы не сковывался правилами. — Начал перечислять я. — Должен быть заинтересован в спасении людей. Должен заниматься этим добровольно на протяжении всей оставшейся вечности, поскольку никаких ограничений и принуждения не было предусмотрено. Должен быть достаточно силён и универсален, чтобы действовать в любых обстоятельствах. Должен уметь терпеть боль. Или ты считаешь, что умирать приятно? Даже одна смерть ощутимо бьёт по разуму. И продолжать идти к ней раз за разом весьма непросто. Должен игнорировать своё бессмертие и вечную жизнь, раз за разом воплощаясь в каком-то мире, а затем умирая. И так по кругу. Бессмысленное путешествие, что может свести с ума любого. Предполагаемое полнейшее одиночество и отсутствие привязанностей, поскольку они раз за разом будут оставаться за спиной.
— И как же ты с этим справляешься? — Иронично приподняла бровь жизнь.
— Никак. У меня просто нет таких проблем. Так уж вышло, что я выше всего ценю знания и магию, а ещё обожаю путешествовать и исследовать давно забытые места. Неплохая работа для такого набора, не правда ли? — Хмыкнул я. — Моя магия с каждым изученным миром всё сильнее, а знания всё обширнее. Что касается мотивации, тут вопрос сложный. Я делаю это просто потому что. Нет причины. Я жил так, как был должен, но глупо держаться за подобные мысли после смерти, она освобождает и развязывает руки. Путешествую, потому что хочется. Спасаю жизни и вершу судьбы, исходя из собственных интересов. Это так просто не объяснить. К тому же, я далеко не одинок. Со мной Лурия, а теперь и Ливия. И ещё кое-кто, кого я забрал из другого мира.
— Никаких внятных аргументов я так и не услышала. — Озадаченно отметила жизнь.
— Они и не требуются. — Отмахнулась её сестра. — Если учитывать ещё и количество затраченных сил, а также множество совпадений, которые позволили вообще создать нечто подобное, то гораздо проще находить исполнителя для спасения каждого конкретного мира. А с Хранителем нам просто повезло.
— На этом, пожалуй можно и заканчивать. — Киваю я. — Но сначала спрошу ещё кое-что. Вы умеете играть в шахматы?
— А что это?
— Я научу. А то давно хороших соперников не попадалось…
Глава 23. Приятная компания
— А как давно ты вообще стал магом молнии? — Лурия сидела на потолке и раскачивалась из стороны в сторону. — Твоей сутью всегда был огонь.
— А чем молния не огонь? —
