года представлял собой довольно унылое и даже зловещее зрелище, но следователю было не до природы. Внушительную фигуру коллеги с горящим над его плечом магическим фонариком он заметил сразу. На ходу набирая Леонарда, чуть замедлил шаг, чтобы не поскользнуться.
— Да?
— Мы, похоже, нашли след.
— Скоро буду.
— Возьми пространственника. И охрану, чем черт не шутит.
— Хорошо.
След был слабым, если не присматриваться, то и не заметишь. Но главное, что был.
Закончив разговор, Леонард повернулся к пространственику:
— В резиденцию клана Герт. — И, пока Максимилиан с учеником настраивали арку, приказал: — Вы трое со мной. Остальные охраняйте девочку. И не на расстоянии.
— Думаешь, её могут попытаться похитить? — засомневался начальник охраны и в прошлом наставник наследника.
— Я не исключаю эту возможность. Поэтому вы и близко никого к ней подпускать не должны. Никого кроме Даниэля. Без исключений. Даже если это будет кто-то из клана, даже если кто-то из Старшего круга. И пусть поставят противоиллюзорку.
— Сделаем.
— Если появится Мари, сразу сообщите, — прежде чем войти в арку, предупредил Леонард.
Перенестись в Приморск напрямую из резиденции было невозможно, требовалось сменить линию, а для этого использовать радиану. По счастью, на такой случай на станциях имелись ВИП-арки, а на ближайших к резиденциям пересечениях даже личные арки кланов. И в отличие от Мари доступ к ним у её наставника был. Второй портал привёл их на нужную линию. Третий старший пространственник настроил непосредственно на резиденцию клана Герт.
— Я с вами, — заявил Максимилиан, когда они вышли в небольшой пространственной. В ответ на вопросительный взгляд Леонарда пояснил: — Если я буду достаточно близко к месту открытия портала, я смогу сказать, откуда именно она его открыла.
— Из кольца охраны не выходите, — предупредил наследник.
В коридоре обнаружился командир проштрафившихся боевых магов. Что-либо сказать в своё оправдание он не успел, остановленный коротким жестом: — Потом. Сейчас к Киристе.
Следователь вместе с парой коллег и несколькими боевыми магами охраны обнаружился в саду. Заметив их, дожидаться, пока подойдут, не стал, пошёл по следу. В результате догнали они его уже по ту сторону казавшегося монолитным забора, в котором оказалась замаскированная плющом и магией калитка. Найти её, о ней не зная, было бы сложно. Да и защита бы не впустила.
— След ведет на север.
— Там есть проселочная дорога, — вспомнил один из охранников, Людвиг.
— Веди, — переглянувшись с приятелем, приказал наследник клана.
Ненадолго замерев, чтобы сориентироваться, юноша первым зашагал в указанном направлении. Вскоре под ногами показалась тропа. Герберт, продолжая держать заклятье для считывания, на молчаливый вопрос Леонарда кивнул. Похитители воспользовались именно ей.
— Ты сможешь отследить их, если там их ждала машина?
— Надеюсь. — Он сам не был в этом уверен, но постоянно затирать следы они едва ли стали бы, а щит Мари, похитителями почему-то не снятый, достаточно сильно фонил.
Через какое-то время след действительно стал чётче, так что, когда они выбрались из леса на дорогу, понять направление не составило труда. Здесь их уже ждал клановый микроавтобус: чтобы сэкономить время, командир охраны позвонил одному из подчиненных ещё по дороге.
— Куда она ведет? — уже когда загрузились, спросил Леонард.
— Выходит на трассу километров через двадцать, — сверившись с картой, сообщил Карл.
— Судя по координатам, портал открывали не слишком далеко отсюда, — успокоил пространственник.
— Очень на это надеюсь, — вздохнул Герберт. И пояснил: — На трассе слишком оживленное движение, чтобы след не затерло каким-нибудь статическим заклятьем, наложенным на грузовик.
Без следа их шансы найти Мари стремились к нулю и все это понимали. Координаты портала мало чем могли помочь, если девушку после этого перевезли. Леонард попытался настроиться на кузину, но снова не преуспел. Оставалось надеяться на то, что дело в слишком далеком родстве, а не в чём-то ещё.
— Уже недалеко, — через какое-то время нарушил напряженное молчание Максимилиан.
То, что они прибыли на место, следователи, Леонард и наставник Мари почувствовали одновременно:
— Стоп!
— Здесь.
— Она открывала отсюда.
Остаточный фон серьёзной магии ударил по чувствам. Небольшая поляна фонила силой. Следы были наспех затерты, но тот, кто это делал, не слишком старался, а времени прошло немного, так что шанс восстановить картину событий был.
Все высыпали из машины. Охранники тут же рассредоточились так, чтобы остальные оказались внутри защищенного периметра.
— Здесь сражались, — голос следователя дрогнул.
Сделав несколько глубоких вдохов, он сменил используемое заклятье считывания. То, что годилось для снятия едва заметного следа, при таком буйстве остаточной силы было бесполезно.
— Здесь следы колес, — крикнул один из охранников.
— Карл, посмотри, — попросил Герберт, сам пытаясь разобраться в магическом хаосе.
— Ну что? — не выдержал Леонард.
— Силы слишком много. Это не личный резерв.
— Родовая? — помрачнел наследник.
Следователь кивнул:
— Она самая. А ещё куча атакующих заклятий, в основном, похоже, не её. И что-то странное.
— Это пространственная, та её часть, что может быть использована в качестве боевой, — «обрадовал» наставник девушки. Это заклятье он распознал бы и по меньшему следу. — Я сам её ему учил. Не думал, правда, что пригодится.
Благодаря подсказке Герберт смог понять характер чар магини и распутывать следы стало легче.
— Следы щита, по плетению похоже на Мари. Атакующая магия. Портал. Откуда-то оттуда.
Подойдя к тому месту, на которое указал следователь, Максимилиан подтвердил:
— Да, отсюда, — он сосредоточился. — Но след странный… — мужчина забормотал какое-то заклинание. Попросил: — Дайте мне несколько минут.
Кивнув, маги отошли к исследующим следы колес младшим следователям. Весь какой-то серый, словно бы постаревший пространственник присоединился к ним минут через пять:
— Она ушла порталом. Без зеркала, — голос одного из старших магов клана дрогнул.
Герберт вздрогнул. Леонард выругался. Ему вторили те, кто стоял достаточно близко, чтобы услышать.
— Есть шанс, что она в порядке? — следователь цеплялся за соломинку.
— Без линии второй раз подряд? — наставник девушки покачал головой. И от этого короткого жеста веяло такой болью, что сложно было передать словами.
После такого шансов не выгореть оставалось ничтожно мало, так что, если Мари перенеслась туда, где ей некому было оказать помощь, это могло плохо для неё закончиться. И это понимали все. А ни из резиденции Герт, ни из резиденции Кримос до сих пор не отзвонились.
— Проклятье! — наследник клана стукнул по дереву, около которого стоял. На остальных посыпались задержавшиеся на ветках капли.
— Куда она могла перенестись, если не в клан? — ухватив приятеля за плечо, спросил следователь.
— Ей было не дотянуть до клана, — покачал головой пространственник. — Могла открыть куда-то на полдороги. Или вообще в случайное место.
— А считать по остаточным следам нельзя?
— Если бы тут была линия, было
