с красно-коричневой листвой почти полностью утопали в песке.
Ногам было жарко и Мет, выбравшись из песчаного холмика, стал на его вершину.
«Ничего не понимаю, — он покрутил головой. — Кто сотворил со мной эту злую шутку? Археи или харраны? Археям зачем это? — он дёрнул плечами. — Неужели харраны? Решили таким образом спасти мне жизнь? Как и всегда, корабль уничтожили, а своего потомка оставили в живых. Но какой мне толк от такой жизни? Куда мне идти?»
Приложив руку ко лбу, Мет начал крутиться, всматриваясь вдаль и в одной стороне, в мареве атмосферы, ему показалось, что там есть какое-то строение или нечто похожее на него. Глубоко и протяжно вздохнув, он шагнул в том направлении.
* * *
Мет шёл уже долго, а строение не приближалось, вызывая у него всё большую и большую досаду. Было очень жарко и ему уже нестерпимо хотелось пить. Как Мет понимал, он был ещё в сознании лишь от того, что плащ археев не пропускал жар к телу, между тем, как незащищённые плащом участки его тела находились в таком состоянии, будто их палил огонь. Мет периодически бросал взгляд на незащищённые руки и ноги — они были красными и скорее всего кожа на них вот-вот должна была начать пузыриться. Как-то накрыть эти части тела у него не получалось: если он начинал прятать руки, то плащ поднимался выше и палящее местное солнце начинало обжигать большую часть ног. Ему удалось случайно найти капюшон в плаще и потому его голова была более-менее защищена. У него периодически возникала мысль — бросить своё тело и отправиться дальше своим разумом, но опасность навсегда потерять своё тело, останавливала его от этого желания и он продолжал идти в своём теле.
Наконец жажда стала настолько нестерпимой, что даже не помогала попытка заглушить её зов. Перед глазами появились чёрные круги, которые начали перекрашиваться в красные и вдруг будто красный огонь ворвался в глаза и начал жечь не только глаза, но и мозг. Мет остановился, начал поднимать руки, чтобы выгнать кровавый цвет из глаз и…
* * *
Мет открыл глаза. Он сидел. Было нисколько не жарко, а даже прохладно. Кровавого цвета в глазах не было и он прекрасно видел окружающую обстановку. Он покрутил головой: однозначно, он находился в каком-то большом сумеречном помещении. В стене напротив пылал синими вихрями огонь, но насколько Мет понимал, скорее всего, это был не огонь, а какая-то энергетическая субстанция. Чуть в стороне от субстанции стоял, однозначно, человек в светлой одежде, достающей до пола, с длинной белой бородой и такими же длинными белыми волосами, свисающими у него с головы на плечи. Черты лица человека в полумраке уверенно рассмотреть было сложно, но насколько Мет мог определить, тот был худощав и достаточно высок. Рядом с человеком стояло большое высокое кресло.
— Кто ты? — произнёс Мет на языке рогуан, хотя не представлял, на каком языке нужно с человеком разговаривать.
«Хранитель!» — вошла в голову Мета чужая, совсем не колючая мысль на языке рогуан.
— Ты рогуан? — опять произнёс Мет на языке рогуан.
«Я хранитель!» — опять вошла в мозг Мета та же чужая мысль.
— Хранитель из цивилизации рогуан? — Мет попытался всё же утвердить принадлежность человека к цивилизации рогуан.
«Я рождён в цивилизации шерр. Её больше нет. Она исчезла уже очень давно, — потекли напрямую в мозг Мета чужие мысли. — Я остался единственный шерр. Зорр определили меня хранителем перед вратами в свой мир, мир ВЕЧНОСТИ».
— Я уже побывал во многих цивилизациях, но нигде не слышал, ни о цивилизации шерр, ни о зорр, — Мет развёл руками. — О мире ВЕЧНОСТИ знаю от харран. И вообще, как я здесь оказался? Идя в пустыне, я потерял сознание и очнулся здесь. Даже жажды не чувствую. Кто притащил меня сюда?
«Твои сотрясания воздуха бессмысленны. Я их не почти ощущаю. Думай и я пойму твои мысли. Я почувствовал смерть. Этого чувства уже очень давно не было на этой планете, как давно не было и кого-то здесь. Планета на пороге своей смерти и больше никто сюда не ходит. Мне стало любопытно. Я покинул хранилище и нашёл тебя. Твоё состояние вызывало тревогу. Но всё же ты поборол смерть», — вошли в мозг Мета следующие чужие мысли.
«Может зорр и харраны — это одна и та же цивилизация? Я ведь, практически, ничего не знаю о них», — промелькнули у него мысли для себя.
«Ты разговариваешь со мной на языке цивилизации рогуан, которая находится в другой Вселенной. Ты знаком с этой цивилизацией? Твоё хранилище тоже в другой Вселенной?» — отправил Мет мысли в адрес старика, тоже перейдя на мысленный диалог.
«Язык, на котором я общаюсь с тобой, я взял из твоего мозга. Я знаю лишь одну Вселенную, ту в которой находится врата в ВЕЧНОСТЬ, в мир зорр. Я могу направить тебя туда».
«Я не хочу в мир зорр. Мне нужно попасть в мир харран, на планету Харран. Как называется эта планета?» — мысленно поинтересовался Мет.
«Зачем это тебе? Она скоро исчезнет из Вселенной вместе со своим названием».
«Я хочу понять, это планета харран или другая. Цивилизация зорр — это цивилизация харран? Если нет — укажи мне путь в цивилизацию харран».
«Для тебя отсюда есть лишь два пути: — один назад — в пустыню, наполненную палящим зноем; второй — в мир зорр, в ВЕЧНОСТЬ».
«Выбор небольшой, — Мет покрутил головой. — И как я понимаю — в обоих меня ждёт смерть. Тем более, ты сказал, что планета умирает. Да я и сам это понял».
Прошло долгое время, никакой мысли от хранителя больше не пришло. Мет поднялся и высвободив своё поле, попытался осторожно коснуться им хранителя — поле ткнулось будто в каменную стену и в тот же миг Мет почувствовал, что летит. Его падение оказалось настолько жёстким, что все кости его тела будто деформировались, сильная боль огнём ворвалась ему в мозг, перед глазами замелькали красные круги. Он закрыл глаза и опустил голову на пол и холод пола будто начал вбирать боль в себя. Прошло некоторое время, боль исчезла. Опираясь на руки, Мет рывком поднялся и почувствовал, как по лицу течёт какая-то жидкость. Он провёл по лицу рукой и посмотрел на руку — по лицу, однозначно текла кровь. Он повернул голову в сторону хранителя.
«Никогда не делай так», — вошла ему напрямую в мозг чужая, настолько колючая мысль, что Мета шатнуло и ему, чтобы не упасть,
