даже выбирал камни, размером немногим превышающие стопу, но, естественно, это было далеко не простым занятием. Каждый подобный прыжок требовал от меня предельной концентрации и координации, чтобы случайно не оступиться и не улететь вниз, тратя драгоценную энергию на то, чтобы остановить падение.
Со стороны эта картина, наверное, смотрелась довольно комично. В абсолютной тишине одинокий человечек прыгает по камням над бездной, отталкиваясь от опор словно от пружинистых батутов. Но к сожалению, так это выглядело только со стороны — на деле я уже успел довольно сильно вымотаться и вспотеть как загнанная лошадь.
Наконец, впереди показалась последняя опора, после которой мой путь разворачивался обратно к окраине пробоя. Очередной огромный прыжок, и я несусь с огромной скоростью в сторону летающего острова, готовясь к приземлению. Вот только на этот раз меня ждал сюрприз.
На мгновение почувствовав под ногами твердую поверхность, я собрался было развернуться и неожиданно почувствовал, что обе ноги провалились в пустоту. Тут же скосил взгляд вниз и понял, что прочный с виду каменный остров меньше чем за секунду развалился на сотни крошечных кусочков и начал осыпаться в пустоту.
Ну да, не могло же всё оказаться настолько просто.
Паники у меня не возникло. Рефлекторно сплел под собой очередной барьер и приземлился уже на него, провожая взглядом каменную крошку — всё, что осталось от довольно большого летающего островка.
Мда. Надеюсь, это была единственная подобная опора, а то играть в «минное поле» и выискивать только надежные камни у меня нет ни малейшего желания.
К моему сожалению, вслед за первым неприятным сюрпризом обнаружился еще один. Энергии на барьер ушло раз так в десять больше, чем в обычных условиях, но помимо этого мой источник начал пассивно терять свои запасы. Это всё влияние специфического острова? Или же из-за того, что я приблизился к центру пробоя?
По максимуму ограничил потери энергии, изолировав источник от внешнего мира, и попытался как можно быстрее добраться до намеченного островка. Благо моя теория подтвердилась, и буквально через несколько прыжков по направлению к границе отток энергии прекратился. Ясно, значит в сторону центра двигаемся только в самых крайних случаях.
Правда мне в любом случае придется туда направляться… Но это потом.
Следующие пол часа слились в однообразную рутину. Прыжок, прыжок, барьер, прыжок, оставить энергокристалл, прыжок, барьер, прыжок… Больше к центру пробоя я даже не пытался приблизиться, и предпочитал сделать длинную дорожку из барьеров, чем лишний раз рисковать. Такая тактика принесла свои плоды, и я без проблем завершил полный круг, связав все части будущей бомбы в один большой конструкт.
Осталось последнее. Для того, чтобы активировать это громадное плетение, необходимо было добавить центральный узел. То есть рискнуть и всё же сунуться в самое опасное место пробоя. К счастью, это была одноразовая акция — всего лишь туда и обратно, так что были все шансы отделаться малой кровью.
Уже привычным способом попрыгал в нужном направлении, и как только почувствовал отток энергии, тут же удвоил осторожность.
И не зря.
Очередной камень под ногами рассыпался пылью, но на этот раз я был готов и сразу поставил барьер, поморщившись от чрезмерного расхода энергии. К сожалению, в дальнейшем ситуация становилась всё хуже, и источник всё быстрее пустел, а рассыпающихся островков становилось всё больше и больше.
Такими темпами до центра пробоя я не доберусь. Остановившись на одной из твердых опор, я принялся размышлять, что делать дальше.
Оставить ключевой энергокристалл прямо тут было не вариантом — от него слишком много зависит. Если крайние ещё прощали мне небольшие отклонения в геометрии плетения, то неверная установка главного узла может уничтожить весь конструкт. Значит надо думать, как сэкономить энергию.
Хм, а что если…
Покопавшись в пространственном кольце, достал оттуда стебелек какого-то растения, оставшегося после экспериментов с Никой. Может, меня выручит аспект?
Закрыл глаза и начал представлять, как тонкий зеленый стебелек, меньше мизинца размером, начинает увеличиваться. Его корневая система разрастается, обхватывая остров под ногами со всех сторон, а прорезавшиеся ветки тянутся строго в одном направлении. Спустя несколько секунд пришлось выпустить растение из руки, потому что ладонь больше не могла его обхватить, и продолжить процесс уже так.
Отток энергии еле ощущался, поэтому я не спешил прекращать эксперимент и всё красочнее и детальнее представлял в голове нужный результат. И только спустя несколько минут, наконец, открыл глаза.
Это было просто чудовищно. В голове тут же вспомнился наш короткий разговор с Эммой, таинственным созданием Первых. Как жаль, что у меня не было времени, чтобы узнать у неё больше про эту чистую энергию, на основе которой и работал аспект.
Такой моей необычной реакции действительно была причина. Зеленого ростка больше не существовало. Перед моими глазами предстало исполинское дерево, ствол которого занимал почти треть пространства немаленького острова. Его корни пробивали породу насквозь, накрепко обвив огромный камень, а ветви тянулись строго к центру пробоя, удлинившись метров так на тридцать. И несмотря на всю асимметричность и монструозность конструкции, ни дерево, ни остров, на котором оно стояло, не спешили падать вниз.
Интересно, а если я так пару дней помедитирую, то у меня получится вырастить Иггдрасиль? Помнится, у одной из рас подобное деревце связывало между собой сразу девять планет. Где пределы возможностей этой чистой энергии?
К сожалению, остановиться и поразмыслить над интересной загадкой я снова не мог — в отличие от прыжков, использование аспекта тратило довольно много времени. А между прочим, я прямо сейчас двигаюсь в сторону своего форпоста вместе с блуждающим пробоем. Надо бы поторопиться.
Ловко вскарабкался до нижней из длинных ветвей и побежал по ней, после чего допрыгнул с импровизированного трамплина до следующего острова. К счастью, он оказался прочным, и тратиться на очередной барьер мне не пришлось.
Таким образом я использовал аспект ещё три раза, и, наконец, добрался до нужного места. Целых пять энергокристаллов оказались на земле, после чего ещё десять минут пришлось потратить на то, чтобы завершить конструкт. Энергия утекала полноводной рекой, и когда я закончил, источник был ровно наполовину пуст. Ладно, если твари там не обезумели и не решили устроить очередную атаку, то более чем хватит, чтобы вернуться в Северный.
Убедившись, что всё работает исправно, уже проверенным путем направился обратно. Оказавшись на крайнем острове, одним концом уходящем в туман пробоя, активировал конструкт и нырнул в молочно-белую пелену. Несколько секунд привычной прохлады, и вот мои волосы уже треплет суровый ветер пустошей.
Наружу я выбрался не в самом удачном месте — прямо
