Ради нее я бы и не на такое пошел.
— Ради нее? — нехорошо прищурился магистр.
Тени резко обозначили его скулы, светильник выхватил напряженные губы.
— Вы в курсе, мы дружили. Альма… — Ларс запнулся. — Альма была чрезвычайно добра ко всем нам, студентам, поэтому мне особенно больно слышать обвинения в ее адрес, сознавать, что ее не вернуть.
Мужчины ненадолго замолчали.
Лика боялась лишний раз вздохнуть, словно приросла к месту. В кулуаре тихо, любой шорох сработает против нее.
Все же глупая была идея спрятаться, напрасно Лика поддалась духу авантюризма!
— Скажи… — наконец тихо заговорил Раян. — Ты ведь бывал у нее в гостях?
— Да, как и половина города.
— И во время моих отлучек?
— На что вы намекаете? Альма была верна вам.
— Я не об этом. Речь о ее психическом здоровье. Проклятый канцелярист разбередил в душе сомнения. Не стану скрывать, я и прежде кое-что подозревал. Ее дневник… Он очень странный, Ларс!
— Не замечал, — пожал плечами Ромель.
Раян резко обернулся к нему. Глаза расширились, зрачок почти слился с радужкой.
— Так ты читал его? — сипло спросил он.
Ларс плотно сжал губы и шумно выдохнул через нос.
— Разумеется, нет! До этой минуты я вообще о нем не подозревал. Вы спросили о здоровье Альмы…
— Ла-а-арс!
Вкрадчивый голос Раяна обволакивал, однако за ним таилась нешуточная угроза.
— Хорошо, — неохотно признался Ромель, — я в курсе его существования. Альма читала мне выдержки из него. При всей любви к вам она не собиралась посвятить свою жизнь исключительно семье. С ее даром это было бы преступлением!
— С ее даром… — упавшим голосом повторил магистр. — С ее проклятием, ты хотел сказать? Она занималась с тобой?
Ларс не видел смысла отрицать очевидного.
— И делилась сокровенным. Сдается, я много о тебе не знаю, Ларс! — покачал головой Раян.
— Повторяю, учитель, — непроизвольно повысил голос Ромель, — Альма любила вас и никогда
— Тсс!
Магистр приложил палец к губам.
— Если хочешь стать доктором наук, говори тише, а еще лучше молчи. Я ни в чем тебя не обвиняю, всего лишь удивлен вашей близостью. Хотя вы одногодки, оба увлекались демонологией, каждый по своей причине. Да и глупо с моей стороны было полагать, будто Альма вздыхает у окна, пока я решаю государственные вопросы и выбиваю ассигнование при дворе. Разумеется, у нее были друзья. Что же она писала?
Вопрос прозвучал с нарочитой легкостью, но сквозь свою щелочку между стеной и портьерой Лика видела, как дернулся кадык, напряглись мышцы Раяна.
— Так, разные глупости!
Ларс явно нервничал, недаром коснулся ладонью уха.
— Но вы же сами читали, учитель! Дневник ведь у вас.
Лика приглушенно ахнула, выдав себя.
— Кто здесь? — мгновенно отреагировали оба мужчины.
— Позвольте!
Ларс плавным, кошачьим движением скользнул к портьере и резко дернул за нее.
Лика втянула голову в плечи.
Сейчас начнется!
— Скотт? — нахмурился Ромель.
Он все же сжимал в пальцах портьеру.
— И что на этот раз?
Раян недовольно сложил руки на груди.
Любое оправдание прозвучало бы жалко, поэтому Лика бочком протиснулась мимо Ларса и, опустив глаза, предстала перед главным палачом.
— Раскаянье — это хорошо! — Раян удостоил ее едва заметным кивком. — Но хотелось бы услышать объяснение.
— Я… Я искала вас.
Она осмелилась поднять на него глаза, надеясь уловить хоть толику тепла, симпатии, но наткнулась на тот же лед, как во время первой встречи. «Неужели подарки не от него?» — пронеслось в голове. С другой стороны, почему Лика решила, что именно Раян купил ей те вещи. Только потому, что пару раз пожалел, сунул в карман деньги? Карточки не было, покупку могла оплатить тетя, крайне недовольная отношением племянницы к своему здоровью. Ходит расхристанная, перчатки тонкие для зимы купила… А Лика уже надумала, настроила воздушных замков!
— Нашли. Дальше!
Уголки губ Лики поникли. Вместе с ними рухнули в чертоги Асписа былые надежды.
— Я всего лишь хотела уточнить насчет завтра, магистр, — бесцветным голосом произнесла она. — Мне можно встать как обычно или требуется подготовить аудиторию?
— Как обычно, Скотт. Мне сейчас не до вашего наказания.
Словно пощечину дал!
Губы Лики дрогнули. Судорожно вздохнув, она тем же безжизненным голосом уточнила:
— Я могу идти?
— Нет. Вы еще не объяснились.
— А мне нечего объяснять, — прорвалась обида. Плечи расправились, уголки губ скользнули вверх, в дерзкую, вызывающую усмешку. — Я просто смотрела в окно. С лестницы дует, поэтому я укрылась портьерой. Или вам есть, что скрывать, мастер? Разве я слышала не обычный, ничего не значащий разговор давних знакомых?
Между насупленных бровей Раяна залегла глубокая складка.
— Хорошо, — отрывисто разрешил он, — можете идти, Скотт.
Девушка успела сделать несколько шагов, когда в спину ей полетело:
— Завтра все обсудим.
* * *
Пылая от раздражения, Лика слетела вниз. Студеный воздух помог немного остыть, но она все равно пылала изнутри, даже расстегнула пальто. Так и шагала в сторону общежития, безжалостно пиная все, что попадалось на пути.
Как он мог с ней так обойтись?!
Впрочем, Лика сама виновата. Раян не признавался ей в любви, всего лишь сделал ассистенткой, за неимением друзей, изредка вел с ней личные разговоры, но никогда не переступал черту. Лика видела портрет в его столе. Даже после перерождения Альмы он его не выбросил — красноречивое доказательство, что былые чувства живы. А она… Маленькая дурочка!
Если разобраться, ничего из вон выходящего сегодня не произошло. Раян поступил так же, как любой преподаватель на его месте. Но почему же так жжет в груди?!
Затормозив возле библиотечной башни, Лика задумалась: не подняться ли? Философия ее точно не успокоит, а вот книга о ядах — вполне. Она могла бы обратить свои эмоции в полезное русло, изучить приготовление какого-нибудь антидота.
— Лика!
Обернувшись, девушка увидела в проеме арки Дика. Он весело махал ей.
— А я тебя ищу. Заглянул к вам, Фанни сказала, ты ушла. Так и знал, что найду в библиотеке!
— Где же мне еще быть! — натужно улыбнулась Лика. — Вот, хотела взять немного книг для семинара, но, кажется, опоздала.
— Да, мистрис Бланк сегодня рано закрыла. Они с Йен закупают что-то в городе.
— О! — Она сложила губы лодочкой. — Йен случайно на библиотечный факультет не переведется? Смотрю, она не отлипает от Бланк.
Оба посмеялись ее шутке. Дик — от души, Лика — для порядка, фальшиво. Она радовалась тому, что в сумерках
