вернет их тем, кто сможет предъявить доказательство, что ранее владел украшениями — фотографию, или фамильный портрет. Да что угодно. Разумеется, это будет строго конфиденциально. Твой знакомый редактор даст об этом объявление в газете. Думаю, со временем найдутся все владельцы украшений. Дядя вряд ли оценит решение. Назовет это пустым благородством. Но он политик, а у политиков совсем другие взгляды и другая мораль. Я строил карьеру при дворе ради Александрины. Но ведь тебе это не нужно?
— Не нужно. Я не честолюбива. Это, наверное, плохо для спутницы потомственного аристократа… — призналась Амелия.
— Это великолепно! — сгреб девушку в охапку Реймонд. — В Департаменте я строил карьеру ради Александрины. Все-таки прекрасно, что она вовремя разорвала помолвку. Ведь тогда бы мы скорее всего с тобой не встретились.
— И это было бы ужасно, — Амелия поудобнее устроилась рядом с Реймондом и положила голову ему на грудь. — А сейчас я счастлива.
— Мы счастливы, — Реймонд поцеловал девушку. И поцелуй длился бесконечно долго.
За окном падал пушистый снег. Реймонд и Амелия сидели у камина, держались за руки и целовались. И это была настоящая сказка.
Глава 43
До суда дело Реймонда не дошло. Было проведено тщательное разбирательство. С графа Барра взяли штраф за незаконное хранение крови. И все. Было очевидно — следы яда оставлены посторонним лицом с целью бросить подозрение на Барра. Улики сфабрикованы.
Граф не стал настаивать на возбуждение дела против Александрины. У него много других, более интересных занятий. Началась подготовка к свадьбе, и разбираться в нечистоплотности бывшей невесты ему совершенно не хотелось. Пусть живет, как знает.
Реймонд смог помириться с родителями. Они простили его опрометчивый поступок. Амелию родители Реймонда приняли очень тепло. Девушка понравилась им своей искренностью и добротой.
После Амелия познакомила Реймонда с тетей Оливией. Та охала и ахала, слушая о приключениях племянницы. Письмо Амелии не успокоило тетушку, а привело ее в полное замешательство. Она не ожидала такой решимости от девушки, и теперь восхищалась и гордилась ею.
Выбор Амелии тетя Оливия одобрила. Особенно ей было приятно, что племянница станет графиней. Девушка это заслужила.
После того, как все формальности со знакомствами были выполнены, занялись приготовлением к свадьбе. Реймонд настаивал на роскошной церемонии. Венчание в Центральном соборе Столицы. Званый обед на двести персон. Свадебное путешествие по югу страны, где можно насладиться жарким солнцем и синем морем, посетить уютные городки и величественные руины прошлых веков.
Амелия уговорила Реймонда сократить число приглашенных вдвое. Ведь с половиной из них даже Реймонд едва знаком. А Амелия их вообще никогда не видела. Он не возражал. Все, как хочет невеста. Это ее праздник, ее день.
Модистка шила для Амелии подвенечный наряд из тончайшего шелкового гипюра. Платье украсит обильная вышивка жемчугом, а на шею Амелия наденет ожерелье, подаренное ей Реймондом в зимнем парке. Невесомая фата до талии, пушистая как облако. На голове бриллиантовая диадема — фамильная драгоценность Барров.
Солнечным зимним днем они возвращались от модистки. Реймонд не видел наряда. Он ждал Амелию в холле ателье.
— Зайдем выпить чашечку горячего кофе? — предложил он Амелии. — Ты расскажешь мне, какой фасон выбрала? — поинтересовался Реймонд.
— Увидишь на венчании, — загадочно улыбнулась та. — Но платье идеально подходит и к ожерелью, и к диадеме.
Реймонд открыл дверь кафе, собираясь пропустить Амелию вперед. Краем глаза она заметила, как рядом с ними словно из-под земли выросла мужская фигура. Она не сразу узнала Абеля Кларка. Вид он имел помятый, но спеси во взгляде не умерил.
— Вы разрушили мою жизнь, — прорычал он. — И вы за это заплатите.
У Амелии похолодело внутри. Сердце упало в пропасть. Она подумала, что сейчас полковник попытается убить Реймонда. Но граф вскинул перед собой руки — его и Амелию мгновенно окружил защитный купол. Реймонду вернули магию. И сейчас это, возможно, спасло им жизнь.
— Нет, я не собираюсь совершать покушение, — недобро усмехнулся Кларк. — Я знаю — у меня нет шанса придушить маленькую шлюху, пока рядом с ней находится боевой маг. Ты под надежной защитой, дрянь!
— Не смей так говорить о моей невесте. Немедленно извинить, негодяй! — потребовал Барр. — Или я убью тебя на месте.
— И не подумаю. И убить меня ты прилюдно не решишься. Снова захотел в тюрьму? За убийство безоружного человека тебя посадят надолго. А я безоружен. Можете проверить. Не хотите, Амелия Мейрон? — с издевкой посмотрел он на девушку. — Вы же любите мужчин, любите связывать их и унижать. Так обыщите меня. Может, у меня в штанах револьвер? Или что-то поинтереснее. То, что вам так нравится.
— Лучше замолчи, ублюдок, — Реймонд занес руку для удара.
— Реймонд, пожалуйста, уйдем, — умоляюще попросила Амелия.
— Я вызываю вас на дуэль, граф Реймонд Барр. Пусть небо рассудит нас. И покарает вас за ваше вероломство. Я пришлю моих секундантов сегодня вечером. А дуэль — завтра утром. На краю парка. Я приглашу представителей прессы. И вообще всех желающих. Пусть все видят — я не боюсь вас. И я сильнее вас. Если только вы не примените магию. А это будет расценено как проявление трусости и подлости.
— Реймонд, не надо, не соглашайся, — сердце Амелии сжалось от ужаса. — Он провоцирует тебя.
— Вы боитесь проиграть, граф? Послушаетесь совета женщины и сами превратитесь в трусливую девчонку?
— Я принимаю вызов, — кивнул Реймонд. — Оружие выбираю я.
— Предположу, сабли? — рассмеялся бывший полковник. — Люблю холодное оружие. Итак, до завтра, — насмешливо поклонился он.
Реймонд обнял Амелию за плечи:
— Не бойся, я отлично фехтую. Я справлюсь с Кларком.
Но у Амелии на душе было неспокойно.
— Я была уверена, он убрался из Столицы.
— Он злопамятен. Состоялся Суд Чести. Кларка лишили звания полковника. Его больше не принимают в обществе. Афера развалилась, как карточный домик. Он заплатил огромный штраф и стал практически нищим. Вот и бесится от злости.
— Это из-за меня, — сокрушалась Амелия. — Из-за того, что заставила подписать признание и унизила его. Но я не удержалась…
— Ты все правильно сделала. Ты отомстила за своего отца. Я не дам ему победить на дуэли. Этого не будет.
Но тревога прочно поселилась в сердце Амелии. Весь вечер она не находила себе места. Ночью не сомкнула глаз. А утром решила отправиться с Реймондом.
— Раз этот мерзавец приглашает желающих посмотреть на поединок, поеду и я, — решительно заявила девушка.
— Хорошо, но при условии, что ты не будешь отвлекать меня, — поцеловал Амелию Реймонд. — И не переживай так. Я не дам убить себя. Пусть даже не надеется.
Руфус не появлялся с вечера. Амелия
