не потянули, то ли забрали добычу себе.
— Пятно позора на репутации союза. Я бы на месте старейшин после такого лишала бы лицензий, — недовольно замечает мать. Пенси согласна с ней: проштрафились охотники, но отвечает за всё союз.
— Если нет очевидных доказательств, то нужно инициировать расследование. Но на всё нужно время, — качает головой Ланар. Она как раз с восхищением смотрит на протянутую Кейрой книгу, осторожно переворачивая тонкие листы.
— Их действительно так сложно обойти? «Крыло справедливости»… Ну надо же, — фыркает Пенси.
— Никто из охотников еще не собирал такие отряды. Такие сообщества. Разве что экспедиции, но у них совершенно другая цель. В этом не было нужды с момента формирования союза, — мама с отцом переглядываются, и она продолжает мысль: — Хотя если я напишу нашим друзьям и знакомым, то мы вполне сможем сформировать фронт достаточный, чтобы заблокировать действия этого «Крыла». Но нужна внятная причина сбора: что именно они делают не так, чем это грозит для союза и охотников. Мало кто готов тратить свое время из-за слухов…
— Ма, напишите всем, кого знаете, причину я вам дам, — Ланар улыбается притихшей во время разговора взрослых Кейре и возвращает ей книгу: — Спасибо, она замечательная.
— Это мне мама подарила, — шепотом отвечает Кейра и убегает в свою комнату, подслушивать и подсматривать. Пенси знает это наверняка.
— Вы все знаете, что звание Удачливого дается за особенные находки или выходки. Или удачу, или выдумку...
Охотники в комнате посмеиваются. Несмотря на серьезную тему и состояние постоянного беспокойства Пенси тоже не удерживается — улыбается. Ведь Удачливые — это вечная тема для басен и анекдотов.
— Так вот. Выдаваться оно может заочно по результатам контрактов и зарегистрированной добычи. Как это было у тебя, сестренка, — Ланар устраивается в ближайшем кресле, вытащив оттуда чье-то недоделанное вязание. — Или же добыча предоставляется на рассмотрение старейшин и самого союза. Так делал, например, Каравер, когда представлял результаты своей первой экспедиции. Не то, что это зрелище для толпы, как его описывали очевидцы, было необходимо, но внимание к своей персоне он умел привлечь. В итоге по документам у него был один из самых больших отрядов за последние сто лет. В пик его карьеры. После случая с женой он долго не участвовал в охоте и вернулся лишь тогда, когда его сын получил лицензию... В любом случае, он создал прецедент. И этот ваш Тоннор сейчас пытается провернуть нечто подобное. Старейшины слегка выбиты из колеи.
— Получить звание Удачливого? — хмурится Пенси. Не то чтобы этот охотник не мог добыть нечто невероятное. В этом она как раз не сомневалась. Как показало время, Тоннор — весьма интересный лидер, и многие готовы идти за ним. Что же он придумал? Сместить верхушку союза, даже получив это звание, будет сложно. Удачливые почти не сталкиваются со старейшинами и подчиняются общим правилам.
— Когда мы с Тиварой последний раз смотрели на список заявок, там не было ничего настолько ценного или примечательного, — говорит отец.
— Так что же он такое добыл? — задает Пенси интересующий всех вопрос.
— Не что, — хмыкает Ланар. — А кого. Он притащит на радость толпе настоящего руинника.
4-7
Ланар приносит с собой новости, важнее которых пока еще ничего не было. Пенси нужен этот руинник, живым и желательно неповрежденным. Он должен быть способен сказать, что делать, объяснить, как ей быть и как помочь Кейре. Если нужно, она проведет его туда, куда он скажет, и даст ему то, что он захочет. Она уговорит его или запугает, если он не захочет помогать. Пенси тошно от своих мыслей. Всё же права была Ланалейтис: люди всегда думают о своей выгоде. Она ничуть не лучше других, ничем не отличается в своих стремлениях от Тоннора. Разве что используемыми средствами, но желание приобрести нечто для себя у них одинаковое.
«Крыло справедливости» не спешит. Сначала появляется объявление о том, что некий Алар Тоннор будет претендовать на звание Удачливого. Рассылаются подробные приглашения, где и когда будет проходить презентация, во все союзные дома и лично охотникам, оставившим адрес проживания. Письмо с приглашением приходит родителям. Пенси, в свою очередь, очень интересно, ждет ли подобное письмо ее в Тамари? Потом появляются слухи, что этот самый Алар привезет на рассмотрение старейшинам нечто жуткое, такого никто еще не видел. Участники отрядов из «Крыла» загадочно молчат и закатывают глаза, когда их принимаются расспрашивать. Что из этого постановка, а что — настоящее, разобрать не так уж и легко. Пенси лишь видит заинтересованность, но что ее подпитывает, не понимает.
За неделю от указанной в объявлении даты Пенси начинает чувствовать беспокойство. А не слишком ли они поспешили: вдруг у Тоннора нет никакого руинника или тот не доживет до нужной даты. Но, к сожалению, узнать, откуда будут перевозить дивность, почти невозможно. Несмотря на большое количество участников в «Крыле», знают о местонахождении добычи немногие. И сколько бы братья не выспрашивали, а сестра не высматривала в документах союза, ни одного намека на место они не нашли.
А за окнами всё явнее входит в свои права лето. Пенси скучает по тишине и простоте быта в обычном прибережном городке. Тамари сейчас на диво хорош: весь в цвету и зелени, пахнущий и морем, и завязями фруктовых деревьев. Утром доносятся крики собирающих улов рыбаков. Потом слышны зазывалы с рынка неподалеку: нужно продать всё молоко и скоропортящиеся продукты — вот они и стараются, напоминают хозяйкам. Потом возле забора примется играть малышня с соседних домов. А ближе к вечеру во дворах слышны песни и в воздухе чувствуется легкий запах браги. Пенси тогда собирает пряные травы с грядки, достает с полки темную бутыль с травяным ликером, шипящую воду из скважины в соседнем леске и кусочки льда. Смешав всё на глаз в пузатом стеклянном графине, она угощает пани Калис или садится в одиночку в саду, вдыхая запах остывающей земли, морской соли и зелени.
В столице слишком много домов, шума и людей: выйти погулять с дочерью негде, кроме как на заднем дворе. И если зимой рожки вполне можно прикрыть шапкой, то летом Кейре жарко, толстая повязка вызывает вопросы и постоянно норовит слететь с деятельного ребенка. Пенси нервничает, Кейра ходит недовольная, но ничего поделать с этим нельзя. С каждым днем напряжение всё сильнее и сильнее. Время понемногу тает
