подвесной мост я ступила без опаски, уверенная в надежности конструкции, но когда он на середине внезапно начал раскачиваться, тихо, но предельно грозно вопросила:
— И кто тут у нас такой юморной?!
Юмористов оказалось двое. Вылетевшие из-под моста горгульи чинно уселись на столбы по обе стороны пролета моста и попытались изобразить экстренное окаменение. Я подошла к одной тварюшке и постучала по ней кончиком пальца.
— Поздно. Я вас заметила.
Горгулья встрепенулась и занудила:
— Мы не знали, что это вы.
— Верю. И для кого предназначалось ваше представление?
— Для адептов первокурсников. Они так смешно шугаются. Сразу магией бить пытаются.
— А вам с этого какая выгода? — Я повернулась ко второй горгулье, точнее, горгулу, давая понять, что я о нем не забыла.
— Плохо направленная магия растекается в воздухе, а тут мы такие красивые.
И горгул, красуясь, распахнул перепончатые крылья, демонстрируя размах, насыщенный мшистый оттенок и легкое сияние.
— Красиво, — согласилась я.
— Остаточная магия — это вкусно. Раньше только гоблинам перепадало. Хорошо им в замке жилось. А мы существа вольные, открытые пространства уважением.
— Лучше бы вы законы уважали, — буркнула я. — Так! Слушайте мой приказ…
— Как хозяйки? — уныло уточнил горгул.
— А ты хочешь, чтобы тебе приказ адептка-первокурсница озвучила?
— Хочу, — каменная бестия на мгновение встрепенулась, а потом уныло выдала: — Не поведешься же. Да?
— Я уже примерно представляю, как вы выполняете просьбы новичков. Так вот я запрещаю вам им вредить или мешать передвигаться по бывшему лабиринту. Адепты должны являться на занятия вовремя!
— Полностью согласен. И вы в том числе, хозяйка.
Оу! Черт!
Об этом я как-то не подумала. Точнее, получила задание написать отчет и как-то не поинтересовалась, есть ли у меня сегодня занятия. У Лахара и ребят их не было. Но я-то поступила на первый курс.
Гадство!
— И как давно у первого курса началось занятие?
— Последняя группа опоздавших миновала мост как раз перед вами.
— И я даже догадываюсь, из-за кого они опоздали. Летим!
— Куда?
— Как?
Горгульи заметно растерялись.
— Неправильные вопросы вы задаете. Надо спрашивать "зачем".
20-3
Вот так в поисках ответа на этот вопрос и состоялось мое вступление в должность хозяйки. Тихо, мирно и более чем неофициально. Но мне было все равно, что наставник по физической форме не понимал, отчего каменная нечисть явилась на полигон с повинной и начала убеждать его не наказывать меня за опоздание. Пришлось многозначительно покашлять. Спохватившись, горгульи начали просить вообще никого не наказывать, ведь это они не позволили первому курсу попасть вовремя на тренировку и теперь готовы были понести наказание. Пока разбирались, пока успокаивали стенающих горгулий, время тренировки вышло, и погонять нас наставнику по физподготовке не удалось.
Так я как бы и не против!
***
Я опасалась, что мне не удастся перехватить Лахара, и он закончит тренироваться до того, как я освобожусь. В общем, я сильно недооценила адептов-старшекурсников. Когда нашла, где они практикуются, демоны носились по площадке, прыгая между огненными гейзерами. И это сами! Без приказа или бдительной слежки наставника.
“Больше практикуешься — дольше живешь, — пояснил лабиринт”.
Вспомнила о жути, встреченной на практике, и содрогнулась. Мне никак не удавалось осознать, что нежить реальна, что это не загримированные актеры на съемках. Точнее, какая-то часть меня это принимала, а другая хотела шлепнуться в обморок и чтобы ее спасли…
“Не проблема. У тебя есть личный телохранитель. Надежный. Верный. Сильный. Второго такого демона во всем Хазарде не сыскать, — сурово напомнил лабиринт”.
“И он тебе всегда поймает, если начнешь падать, — поддакнул замок”.
“И в постель отнесет, — ввернула башня”.
— Может, хватит? — зло пробормотала я себе под нос.
И была услышана.
— Ты что, малышка, мы только вошли во вкус! — гаркнул Фрост и ловко заморозил столб огня.
Обледеневший он простоял всего несколько секунд, но и этого хватило ледяному демону, чтобы отбежать на безопасное расстояние.
На площадке, не состоявшейся бегательной тренировки, таких горячих сюрпризов не было. Зато меня смущали знакомые по лабиринту лианы, обвивающие ограду. Лабиринт изменился внешне, приобрел лоск цивилизованности, но на самом деле оказался все тем же богатым на сюрпризы древним испытательным комплексом.
А ведь и Тротт тоже лишь казался спокойным, вальяжным феодалом, которому нравится управлять лишь своим наделом.
“А ты хочешь, чтобы он бросился воевать, оставив такую неопытную хозяйку, даже не жену, управлять своим замком? — ехидно уточнила башня”.
Ага. И тут назначила главной виноватой.
— Как тренировка? — спросил Лахар.
— Не состоялась! Горгульи сорвали.
— Так! Постой! — Инкуб шустро пробежал между двумя огненными столбами и повис на ограде. — Кого там горгульи порвали?
Пришлось рассказать краткую версию произошедшего с акцентом на мою роль в этой истории.
20-4
— Правильно, Светлина. Так их! Крылатые совсем от наглости замшели! — возмутился Харт.
— Наши горгульи иммунные ко многим видам магии. Кто на сдаче бестиарника на них нарывается, сразу срезается, — пояснил Лахар.
Инкуб тяжело дышал, его лицо было в грязи, а одежда местами в подпалинах. Но выглядел он счастливее, чем его всегда прилизанный и одетый с иголочки отец. И вряд ли светлое проклятие играло решающую роль в разнице мироощущения отца и сына. Легкое отношение к жизни, не утруждающее себя заботами, и жизнерадостность, граничащая с пофигизмом, все же не одно и то же.
— А на сдаче отчетов по выездной практике у вас никого никогда не срезали?
— Так в этот раз отчитываться не нужно. Мы же ничего с собой не притащили. Это если с трофеями в академию возвращаешься, тогда да, тебе мурыжат так, что проще в городе магическую ячейку снять.
— Эм… Не нужно, говорите…
Я с сомнением уставилась на сложенный вчетверо лист бумаги.
— Ого! Светлина, а откуда у тебя жаловательная бумага? — Фрост ловко заморозил гейзер, взметнувшийся в полушаге от него, и подошел ко мне. — На кого жалуешься?
— Ни на кого. Мне эту бумагу для написания отчета прямо в комнату доставили. Стоп! А как работает жаловательная бумага?
Спросила и тут же память, а точнее фрагмент, доставшийся от Тротта, выдал ответ на этот вопрос. Бумага для жалоб в самом деле была особым артефактом, компьютеров в мире демонов не было, зато
