по широкой лестнице, находящейся в глубине зала. Шумела же компания расположившихся неподалеку от меня подвыпивших молодых людей. Масок на них не было. Вели он себя нагло и высокомерно, то и дело подзывая к себе мадам Туше. Манера речи, одежда, требования, всё говорило о том, что заведение почтила своим присутствием высокородная молодежь. Девушку каждый из них выбирал для себя очень долго, демонстративно ощупывая и рассматривая работниц борделя как лошадей на ярмарке громко оповещая всех желающих и не желающих слушать о сделанных ими выводах. Отыграв свои «роли» четверо удалились наверх, и лишь пятый, самый старший по возрасту продолжал требовать у мадам свою «Красавицу Марлен». Изрядно выпивший молодой человек никак не хотел верить в то, что «Она заболела и не может принимать клиентов», справедливо утверждая, что хороший маг-целитель давно бы поставил его красавицу на ноги. Госпоже Туше пришлось признать, что Марлен нет сегодня, но дней через десять она вернется и примет милорда совершенно бесплатно и на всю ночь. Удовлетворенный обещанием высокородный клиент соизволил наконец-то соблазниться молоденькой девушкой и отбыл следом за ней наверх.
В сущности, мне повезло, и я услышал и увидел всё, что хотел. Хозяйка уверенно пообещала богатому и родовитому клиенту встречу, а значит она точно уверена в том, что сможет вернуть дерзнувшую покинуть «приютивший» её дом, Марлен. Поначалу я думал о том, что у меня получится договориться с мадам Туше и она забудет об ушедшей работнице, но её уверенное обещание и сурово поджатые губы рушили все мои надежды на то, что она удовлетворится отступными. Придется избавится от этой женщины раз и навсегда. Таких, как она, нельзя оставлять за спиной.
Встав из-за стола я не торопясь пошёл к выходу, заранее зная, что мадам Туше обязательно остановит меня на выходе из зала. Упустить богатого клиента?! Она не может себе этого позволить.
Я оказался прав. Стерев со своего лица недовольство и высокомерие, мадам заступила мне дорогу и буквально заворковала:
– Милорд чем-то недоволен? Расскажите мне о своих желаниях. Вполне возможно я смогу вам помочь. Может именно та, что сможет скрасить ваше одиночество, еще не спустилась в зал?
Я улыбнулся и произнес:
– Той, на встречу с которой я так надеялся, нет сегодня. Вы сами только, что сказали об этом молодому человеку. Я приду через десять дней.
Мадам Туше изобразила улыбку на своем перекошенном от сдерживаемого неудовольствия лице, а я, взяв в руки её ладонь и чуть наклонив голову, сначала поцеловал ее, а затем довольно чувствительно прикусил. Ошеломленная моими действиями женщина сначала неуверенно улыбнулась, а затем, рассмеявшись, легонько шлепнула меня по плечу:
– А Вы шалун, милорд! Приходите. Вам будут рады в моем доме.
– Обязательно мадам, обязательно.
Спешить мне было некуда, а потому я решил не снимать маску и прогуляться по ночному городу. Посмотреть. Послушать. Вдруг кому-то захочется поговорить с гуляющим мною.
С наступлением ночи город вовсе и не собирался спать. Напротив, он задышал ещё более оживленно, чем днем. Народ выпивал в кабаках, отмечал сделки в трактирах, зазывали клиентов уличные «мотыльки», тенью скользили вдоль домов лихие люди, уверенно ступали по улицам наёмники и стражники, торопились домой засидевшиеся в кабаках работяги.
Слабые магические фонари давали мало света и плохо освещали улицы, но это не помешало мне заметить следующую за мной пятерку бравых молодцов. Я очень хорошо успел разглядеть их до того, как они решили напасть, на меня посчитав улицу по которой я шел тихой и безлюдной.
Первым на сближение со мной пошёл самый мелкий из них, поближе подтянулись еще трое. Самый здоровый мужик встал в пяти шагах точно за моей спиной.
– Богатый господин торопится? Он, наверное, спешит домой и если добровольно отдаст нам всё ценное, то мы его пропустим. Правда, ребята?
Невнятное мычание послышалось со стороны, так называемых ребят. Я молчал и не двигался. Разговорчивый занервничал и, поигрывая ножами, двинулся на сближение. Ждать, пока к нему присоединятся остальные, я не стал. Меч и стилет скользнули в мои ладони и вот уже четыре трупа оседают у моих ног. Как целитель, я почувствовал их смерть. Как некромант был уверен, что поднять и допросить их не сможет никто, ибо оружие, вынесенное мною из подземного храма, обладало многими неизвестными нынешним магам свойствами, в частности, попавшие под его удар умирали раз и навсегда. Их души просто рассеивались в пространстве. Некого было призывать. Пятого из этой группы я определил еще до начала стычки и теперь, повернув голову в сторону подворотни, где он затаился почти не дыша, поманил его к себе взмахом руки. Ответом мне был торопливый топот ног, удаляющийся в противоположную от меня сторону. Искать стражников или просто дожидаться их появления я не планировал, а потому не торопясь последовал своей дорогой. После жизни с моим неживым учителем я стал довольно цинично относиться к жизни вообще, а к имевшим глупость напасть на меня, тем более.
Я не сожалел о тех, кто сейчас умер, они сделали свой выбор добровольно. Сделала свой выбор в своё время и хозяйка борделя, а потому о её смерти я тоже жалеть не буду. Мой укус принесёт ей смерть. Магия сильного целителя, как обоюдоострый клинок, исцеляет и убивает просто и без затей. Она умрёт завтра, а точнее не проснется, и, надеюсь, после этого никому не придёт в голову искать мою служанку и её дочь. Мои люди, это мои люди и до тех пор, пока они мне верны, я буду их защищать.
Домой я добрался уже совсем поздно ночью. Встретили меня Малыш и госпожа Лиена. Малыш выразил недовольство моим долгим отсутствием и обидой. Он охранял, и ничего не случилось, а хозяин гулял и нашёл с кем подраться. Безобразие. Лиена же доложила мне о небольшом забавном происшествии и позаботилась о моём позднем ужине.
Укладываясь в постель, я вспоминал её рассказ и пришел к выводу, что мадам Туше умрёт ну очень вовремя.
Посетитель появился у ворот моего дома буквально через пару минут после моего отъезда. Он просил пустить его или позвать для разговора молодую женщину, работающую в этом доме, его жену. Имя называл другое, но упорно утверждал, что работает она именно здесь и, что великодушный хозяин позволяет ей держать при себе их маленькую дочь. Исполнительный Илиен, чётко выполняющий поручения, не стал выслушивать его стенания, а просто рявкнул в ответ, что в доме только престарелая кухарка и больше женщин нет. Захлопнул смотровое окно и подозвал Малыша, который
