class="p1">— Информации о том, что ее тело найдено, не поступало.
— Меня там не было. Я не знаю, что случилось. Но нашел фотографии и могу только предположить, что кто-то увез ее и убил. Если я знаю «Аниму»… а я знаю… то о ней никогда не узнают.
«Бедная Жаклин. Бедный Джастин». Я была свидетелем смерти своей семьи, и это было трагично и ужасно, но, по крайней мере, я знала, что произошло.
— Джастин хоть знает об этом?
— Не уверен. Они могли показать ему фотографии и пригрозить той же участью, надеясь заставить его сделать то, что им нужно. Или они могли показать ему фотографии и обвинить твою команду, надеясь, что он будет мстить. Или они могли притвориться, что не знают, что с ней случилось. Они очень хороши во всех трех вариантах.
Я поверила ему. Джастин мог быть шпионом, желающим отомстить за свою сестру и за ту роль, которую, по его мнению, Коул сыграл в ее смерти.
— Я вижу, как крутятся колесики в твоей голове. Однако мой источник получает информацию не из отчетов Джастина. За твоей группой шпионит кто-то еще, мисс Белл, но я не знаю этого мужчины.
Мужчина, сказал он. Не девушка, работающая с парнем.
«Помни, доверяй себе. Это не Гэвин».
— Что вы знаете обо мне? — спросила я. — О моем… состоянии. И откуда знаете об этом? Или, может быть, лучше спросить, откуда ваш источник знает?
— Сначала мой источник знал только то, что ты была укушена и начала вести себя странно. Об остальном я догадался сам. Потом видели, как ты пускала красный огонь, а не белый.
Его выражение лица было печальным, когда он открыл другую папку, показывая мне фотографию за фотографией людей, запертых в клетках. Людей, а не зомби. Но чем больше фотографий он мне показывал, тем больше эти люди становились похожими на зомби. Я была в ужасе.
— Эти люди — не более чем подопытные кролики, — сказал он. — У них диагностировали рак, но они не имели медицинской страховки, чтобы оплатить лечение. Они были в отчаянии и решили попробовать все. На них ставили эксперименты… с моей формулой. — в конце в его голосе послышался стыд. — Сначала я пришел работать в «Аниму» в надежде создать лекарство для увеличения продолжительности жизни. Можешь называть это, источником молодости. Потом я узнал, что должен был делать это через зомби.
— Вы их видите?
Он покачал головой.
— Мой персонал и я не смогли заглянуть в то другое царство, как вы, охотники, и мы не можем покинуть наши тела без посторонней помощи, поэтому не видим и касаемся существ, пока они не будут окольцованы.
Без посторонней помощи? Какой помощи? Сначала я сосредоточился на самом важном.
— Окольцованы?
— Наша версия вашей Линии Крови. — он показал изображение большого металлического ошейника. — Он надевается им на шею и посылает электрические импульсы, которые делают существ осязаемыми, но импульсы что-то делают с зомби… В конце концов, приводит их в бешенство, и это бешенство придает им сил. У меня были коллеги, которых пришлось убить, потому что их укусили бешеные зомби.
— Вы планируете меня устранить? — спросила я, задрожав.
— Нет. Конечно, нет. — он нахмурился. — Расскажи мне, что именно с тобой произошло, мисс Белл.
Я удивилась, что он еще не знает всех подробностей.
— Джастина укусил зомби. Затем он укусил меня. Нам обоим дали противоядие. Он поправился, но мне стало хуже. И теперь я медленно превращаюсь в зомби, что отстойнее, чем вы, наверное, представляете, потому что моя душа токсична для зомби… а это значит, что я токсична для самой себя.
Он вздохнул.
— Я знал, что ты становишься зомби, но надеялся, что ошибаюсь.
— Откуда вы узнали?
— Понял это по признакам.
— Вы также знаете, что я вижу некоторые вещи. Слышу шепот.
— Да. Когда сущность зомби овладевает твоим телом, ты начинаешь видеть одновременно в духовном и обычном мирах.
— Но я итак видела два мира.
— Не до такой степени. Один мир всегда будет более реальным, чем другой. Сейчас ты в процессе перехода.
Я сглотнула.
— Вы когда-нибудь спасали кого-то вроде меня? Кого-то, зараженного зомби-токсином, после того, как стало слишком поздно, чтобы вылечиться противоядием?
Он поиграл обручальным кольцом на пальце. Проигнорировав мой вопрос, он сказал:
— Я понятия не имел, что у тебя другая проблема. Аллергия. Итак, ладно. Давайте разберемся с этим по частям.
Я восприняла это как «нет» и проглотила свой крик страдания.
— Я слышал о других людях, у которых есть душа, ядовитая для зомби.
Держу пари, что одним из них был мой пра-пра-прадедушка.
— Джастин отреагировал так, потому что его укусили зомби, над которыми «Анима» проводила эксперименты и выпустила на свободу. Их токсин сильнее и действует быстрее.
— Но Джастин пришел в норму, а я нет.
— У Джастина нет аллергии на самого себя. — он поднял с пола маленький темный чемоданчик и открыл крышку, открыв стопку пластиковых шприцев. — Я создал различные типы противоядия от всех реакций, о которых я слышал.
— Сколько существует различных видов?
— Восемь. Я забрал формулы с собой, когда покидал «Аниму», и сделал несколько экземпляров каждой. Давай сейчас дадим тебе дозу антигистаминного антидота и посмотрим, что произойдет.
Мне следовало сказать «нет». Я не должна позволять незнакомому человеку вводить мне странное вещество.
Здравый смысл Али кричал, что это глупо. И все же выживальщик Али кричал, что это мой лучший шанс на победу.
— Хорошо, — сказала я и кивнула.
Он достал пузырек из футляра. Я сняла пальто с плеча и оттянула воротник рубашки. Доктор Бендари воткнул иглу в верхнюю часть моей руки. Резкое жжение, и прохладная река потекла по мышце, растекаясь по всему телу.
Впервые за несколько недель второе сердце, казалось, исчезло. Давление в груди ослабло, и тьма исчезла из моего сознания.
Всплеск облегчения заставил меня усмехнуться. «Выкуси, здравый смысл!»
Я не выбыла из игры. Новое противоядие дало мне то, в чем больше всего нуждалась. Время.
— Я дам тебе все, что у меня есть, — сказал он. — Всякий раз, когда ты начнешь чувствовать зомбиподобные позывы, вколи себе дозу. Это не лекарство, но начало положено. Кроме того, рядом с тобой теперь будет безопаснее.
— Спасибо.
Он достал пятнадцать флаконов и передал их мне, а я спрятала их в своем рюкзаке.
— Я сделаю еще. Но должен предупредить… простите, мисс Белл, но наступит момент, когда твое тело перестанет реагировать на это противоядие или любое другое. Чем чаще ты его используешь, тем быстрее у тебя выработается к нему иммунитет.
Да, я знала это.
— Мне
