не удалось столь же стремительно проскочить мимо разговаривающих мужчин, и его блюдо стало легче на один бутерброд. – Мне больше нравятся страстные дамы с аппетитными формами. Короче, не вижу никакого смысла переживать, будто мой подарок превратно истолкуют. Зато она будет чувствовать себя принцессой на балу, а принцессы не скандалят – они выше этого. Ой, ë…
Кристофер обернулся, пытаясь разглядеть, что же заставило его делового партнёра поперхнуться надкусанным бутербродом. Из другого конца зала к ним шла Миранда и назвать её наряд «миленьким» вряд ли бы у кого повернулся язык. Уверенно вышагивающая девушка была облачена в чёрное платье по колено, плотный лиф которого корсетом затягивал талию и подчёркивал грудь, а пышная юбка делала акцент на бёдрах. Пожалуй, можно было бы сказать, что в этом платье всего было чересчур: чересчур глубокое декольте, чересчур пышная юбка, слишком высокие каблуки, а образ в целом изобиловал агрессивным чёрным цветом. Из украшений на ней были лишь два браслета на запястьях, а волосы собраны в небрежный низкий пучок. На фоне всего образа единственное яркое пятно – алая губная помада – словно магнитом притягивало к себе взгляды. Даже бессменный помощник, обычно шедший первым и перетягивающий на себя львиную долю внимания, в этот раз тенью маячил за спиной подопечной.
– Безумная девица! Как вообще можно было додуматься прислать подобное платье?.. – проворчал себе под нос Смит, и Кристоферу понадобилось некоторое время чтобы понять, что тот имел в виду дизайнера.
Миранда поравнялась со своими деловыми партнёрами и молча остановилась буквально в метре от них, сложив руки на груди. Ни поведение, ни внешний вид девушки на милую принцессу никак не тянули, словно намекая, что мужчинам неплохо бы подготовиться к урагану.
– Чудесно выглядишь! Стиль вамп? – первым высказался Макс. – Надеюсь, зеркало в твоём номере не треснуло из-за твоей красоты?
– Вампиры в зеркалах не отражаются, шутник, – недовольно покачала головой девушка. – У нас что, есть повод для веселья?
– А я так надеялся, что тебе будет приятно получить от меня подарок… – напоказ расстроился Смит.
– Чтобы сделать приятное женщине, мужчине достаточно использовать свой рот, – Миранда на пол шага ближе придвинулась к Максу и тут же продолжила. – Надо открыть его и спросить, что ей нравится, а что нет. Так вот, лишние хлопоты меня точно не интересуют.
– Уверен, ты со всем прекрасно справишься даже в таких условиях, – широко улыбнулся мужчина, открыто глядя в глаза собеседнице. Миранда лишь покачала головой, вздохнула и отправилась в другую часть зала, чтобы пообщаться с исполнительным руководителем завода.
– Кажется, твой фокус с платьем не вполне удался, – отметил Крис, о котором во время беседы казалось и вовсе забыли.
– Ну да, небольшая промашка, – пожал плечами Смит, взглядом провожая девушку. – Но ничего критичного, переживём. И ей всего то нужно не подходить сегодня слишком близко к мужчинам, которые заведомо выше её ростом…
Кристофер ещё раз обернулся на Миранду. Пожалуй, сегодня девушке и вправду предстоит пережить особо повышенное к себе внимание, что для человека, обычно носящего максимально закрытую одежду, означает явный выход из зоны комфорта. С другой стороны, вряд ли кто-то насильно заставлял девушку надевать всё то, что ей прислали из Пятого…
– Ого, не ожидала тебя увидеть сегодня в чём-то подобном! – Джонсон едва не присвистнула, когда увидела начальницу вблизи. – Тем более, после вчерашнего вечера.
– Давай лучше обойдём тему одежды, – попросила Миранда, едва заметно скривившись.
Она первой подошла к журналистке, решив не откладывать беседу в долгий ящик. В конце концов, именно Миранда была ответственной за их обильное возлияние накануне, а значит ей ещё с утра следовало бы уточнить, всё ли с Людмилой в порядке: вывести излишки этилового спирта из чужого организма одной лишь силой мысли для неё было сложновато и не было твёрдой уверенности в успехе.
– Как ты себя чувствуешь?
– Да лучше всех, – фыркнула Люся. – По всей видимости, пить я ещё не разучилась. Да и ты в норме, как я погляжу… Можно рыжик тебя сфоткает для новостей?
– А что, твой оператор до сих пор меня опасается? – неподдельно удивилась Миранда. Она то была уверена, что вчерашняя шутка уже давно подошла к концу.
– Ещё как! – рассмеялась блондинка. – Хотя я вчера перед сном отправила ему сообщение с объяснением. Ну прям как ребёнок!
Девушки одновременно покачали головами и посмотрели в сторону оператора – парень пусть и стоял на большом расстоянии от них, но совсем скрыться из виду не старался.
– Кстати, Миранда, я тебя кое о чём хотела спросить. Про нашего общего знакомого, – начала было Джонсон, но в последний момент умолкла.
У Люси со вчерашнего вечера не шёл из головы тот момент, в котором, согласно её воспоминаниям, фигурировал сосед. Марк Шефтель, милый и уютный недотёпа, который всегда готов прийти на выручку, уже несколько лет водил дружбу с главой «Бесконечности». Если кого и стоило бы спрашивать о его тайнах, то именно Миранду. Но в последний момент Джонсон, уже почти решившаяся любыми правдами и неправдами выудить из начальницы интересующую информацию, осознала, что сейчас сложилась как раз та ситуация, когда её журналистская хватка может сыграть с ней дурную шутку. В конце концов, даже если Миранда и в курсе происходящего, то имеет полное право не давать правдивого ответа. А ошибись в выводах сама Людмила, она своими расспросами только поставит в неловкое положение целую кучу народа.
– Так что ты хотела? – с нетерпением спросила Миранда. Она то собиралась лишь переброситься со своей вчерашней собутыльницей парой слов и продолжить обход.
– Да нет, ничего, – покачала головой Люся, получив от девушки слегка укоризненный взгляд.
– Ну как знаешь… – Миранда краем глаз успела уловить отдел разработок в полном составе, как раз направляющийся к барной стойке. – Ладно, мне пора. Оставляю тебя повеселиться.
– Эй, Миранда! – уже в спину окликнула начальницу журналистка. – Я рада, что ты больше не выглядишь как сурок в глубочайшей депрессии. И хочешь ещё один совет? – лукаво улыбнулась она, глядя как в очередной раз скривилась собеседница. – Ничего сегодня не роняй. А если уронишь – не поднимай!
Девушка в ответ лишь усмехнулась и вновь направилась к бару. А Люся отправилась в противоположную сторону, к закускам – она ощущала, как настроение поднимается вверх, и неплохо было бы отметить это состояние изысканным бутербродом с икрой и парочкой пирожных.
Как бы Кристофер ни старался сосредоточиться на беседе с главой отдела провизии из Первого, взгляд его то и дело блуждал по залу в поисках знакомой миниатюрной фигурки в чёрном платье. Отыскать Миранду
