наводку. Что же ещё. Десять процентов от добычи. Или столь известная ныряльщица не в курсе про правила приличия, принятые среди… смертных?
Гроза от моей наглости аж поднялась. Волосы её зашевелились. Ноздри зло раздулись. Но как поднялась, так и выдохнула резко.
— А знаешь… — сказала она. — Вот.
Взмах рукой, и на столе появился первый ящик.
— Пятьдесят малых камней, — ещё взмах, и ящик поменьше появился. — Пятнадцать редких, — последний взмах. — Пять легендарных. Они все подойдут твоей группе. Сможешь одарить своих друзей. А получишь всё это богатство в том случае, если забудешь про это маленькое недоразумение.
«Она меня что, купить пытается?» — удивился я.
— Боюсь, в Колодце камней не хватит, чтобы я забыл про это маленькое недоразумение.
— Тогда тебе остаётся только самоубиться, — плюхнулась она обратно на стул. — Потому что никак иначе ты отомстить не сможешь.
— Мария, Мария, — оскалился я. — Старушка уже древняя, а не знаешь, что иногда и пары слов достаточно, чтобы больно сделать.
Напряжение возросло в пару раз. Гроза-то не поняла, о чем речь. А вот Люций и Такен… Я на них не смотрел напрямую, но и так чувствовал, насколько они напряглись.
— Что же это за слова? — спросила Гроза с закаменевшим лицом.
Ответил я не сразу. Дал как следует понервничать собравшимся.
— Мне же откуда знать, — улыбнулся ей. — Но не переживай. Как выясню, так сразу тебе сообщу.
Подавшись вперед, отправил ящики в кольцо. Если кто-то думал, что я из себя гордеца буду изображать и откажусь, то сильно ошибался. Судя по тому, как лицо Марии вытянулось, она действительно не ожидала. Ну, или не сильно верила в такой исход.
В одном она права — мне сейчас невыгодно обострять конфликт. Да и будь выгодно — силенок на это не хватит.
— Так что там с демоницей? — спросил я, меняя тему. — Есть мысли, кто это такая?
— Дай маску, — потребовала Гроза, пряча недовольство.
Встав, она сама забрала маску со стола. Оглядела, активировав взгляд. Хмыкнула.
— Артефакт. Дает прибавку в силе. Ценность выше среднего.
— Эта девушка расстроилась, потеряв её, — припомнил я.
— Так артефакт же. Думаешь, у неё десяток масок, которые прилипают к лицу, просто так не отвалятся в бою, при этом ещё и сильнее делают? — пожала плечами Мария. — Я проверю более тщательно, на неприятные сюрпризы. Потом верну.
— Не забудь, — сказал я.
Гроза смерила меня высокомерным взглядом.
— Хватит вам уже, — вмешался Такен. — Что-то я не припомню никого с подходящим описанием. Чтобы и кожа красная, и когти, и кошачьи глаза. Мария?
— Нет. Никого не встречала. Гостья с перекрестка, что интересно.
— Как и то, откуда язык знает и чего ей надо было, — сказал я. — Надеялся, что кто-то из вас прояснит эти моменты.
— Ты сам видел, какое количество миров, связанных с перекрестком, — пожала Мария плечами. — Мало ли кто к нам мог добраться.
— Надо подумать, — Такен тоже не спешил делиться выводами.
А я не спешил делиться тем, что хорошо запомнил «привкус» как дамочки, так и её змеи. Если окажусь на перекрестке, быть может, смогу отыскать нужный мир. Не уверен, что хочу туда заглядывать, но мало ли. Вдруг там что интересное ждёт.
— Можешь идти, Спар, — сказал Такен спустя недолгое молчание. — Подожди с девушками. Скоро я за вами зайду и доставлю в крепость.
— Хорошо, — сказал я.
* * *
— Что скажете? — спросил Такен, когда Спартанец ушёл.
— Щенка давно пора поставить на место, — мрачно ответил Люций, который во время разговора пережил несколько не самых приятных мгновений.
— Кто бы вас на место поставил, — ответил Такен. — На ровном месте бомбу заложили. Спартанец обиды не забудет.
— Да, глупо вышло, — Мария одним махом допила остатки вина. — Надеюсь, отойдет.
— Ну, зная, чей он родственник, я бы на это не надеялся, — заметил Такен.
На что Мария скривилась. Если сравнивать их с сестрой, то они отличались. В деталях. А в общих чертах… Те, которые про упрямство, мстительность, хорошую память на обиды, не самый приятные характер — были очень даже похожи.
Поэтому женщина не удивилась бы, если бы Спартанец закусил удила и продолжил гадить. Что чревато. Потому что к Источнику желательно отправиться без риска в самый ответственный момент получить удар в спину.
— Хорошо, хорошо, — сказала раздраженно Мария. — Подумаю, чем его задобрить.
— Есть такая штука, извинения называются, — намекнул Такен.
— Ещё чего! — возмутилась Гроза. — Сам-то что-то извиняться не спешил!
— Дамы вперед, — невозмутимо ответил Такен.
* * *
В крепость мы вернулись ближе к вечеру. Занятия никто не отменял, поэтому со своими нормально пообщался через час, уже за ужином. Рассказал коротко про свои приключения.
— Спар везде баб находит, — лениво заменил Шупа.
Шутку особо никто не поддержал. Народ выглядел вымотанным.
— А у вас что случилось? Воевали?
— Да. С легкой подачи кое-кого, — покосился на меня Шупа. — Гроза не преминула нам сообщить, по чьей вине случился замес.
— Сама призналась, что замутила это? — удивился я.
— Вообще-то, он про тебя, — уточнил Верс, активно работая вилкой.
— Мм… — протянул я, подумав, какая же Вологодская тварь. — А то, что она на меня заказ оформила, в связи с чем Ваську чуть не изнасиловали, а Пушку порезали, она не сказала, конечно же.
— В своем рассказе ты это тоже опустил, — посмотрела на меня Калия, которая тихонечко сидела и ела до этого.
— Не хотел нагнетать, — ответил я раздраженно.
— Тогда это всё меняет, — задумался Шупа. — Но всё же. Как так вышло?
Пришлось вдаваться в детали и рассказывать эту часть истории по новой.
— Глупо, — сказал Шупа в конце.
— Очень, — поддакнула Калия.
— Крайне опрометчиво, — согласился Тим.
— Красавчик, — хмыкнул Верс.
На что я улыбнулся. Ну хоть кто-то меня поддержал.
Глава 19. Подготовка к лету, или Как Спартанец сам себе оказался предоставлен
Васька сидела на стуле за партой, держа руки на коленях. Перед ней из стороны в сторону расхаживала Мария Вологодская, которая вернулась в крепость и позвала ученицу на разговор.
Как теперь себя с ней вести — Василиса не знал. Всё стало таким запутанным после спуска вниз.
— Спар сильно злится? — женщина резко остановилась и задала вопрос, уставившись на Ваську.
— Не знаю, — ответила та, сглотнув.
Что было неправдой. Конечно же, она знала, видела собственными глазами, что Спар пришёл в бешенство. Но последнее, чего Ваське хотелось, — сдавать парня и рассказывать что-нибудь о нем.
— Врешь, — прищурилась Гроза. — Ладно, не буду давить, — махнула она рукой. — Поговорим о твоем будущем.
Васька сглотнула второй раз и поёжилась. Мария Вологодская иногда пугала её до ужаса, и это был тот самый момент.
— Во-первых, камни, — сказала та.
Подошла к
