Безграничье, Безжизненная Пустошь, древние развалины башни мага.
Извернувшись в воздухе, попытался приземлиться на камень, но тот качнулся под моими ногами, поэтому пришлось оттолкнуться от него, чтобы избежать склона. Приземлился на ноги, присел и приготовился к бою. Крики девушки смолкли и я услышал ее приземление. Вроде бы удачное.
— Я тебе уши оторву! — закричала та. — Вот только доберусь до теб…
Договорить она не успела. Перед нами появилась печать вызова нежити, если судить по цвету. Хотя нет, красные прожилки присутствовали в ней, и хотелось бы знать, что это значит. И кто создал ее, а то, что не эльф, я в этом не сомневался. Зато стала понятна причина, куда делась первая группа новичков. Спустя пару секунд появился монстр, увидев которого, я очень удивился.
Демон-нежить. И это именно та тварь, которую у города Урхейм мы убивали всем скопом. Ждать, что после смерти тот стал менее опасен, нет смысла. Что-то неосязаемое окружило меня, а внутреннее чувство твердило, что ничего хорошего от него ждать нельзя. Раздался стон девушки и я отпрыгнул назад, ориентируясь на звук.
— Ох, — перевела та дух. — Сейчас его обойду.
— Стой, дура! — я свободной рукой схватил ее за плечо. — Нам с ним не справиться, отходим.
Для правильного понимания моих слов встряхнул ее.
— Идешь строго за моей спиной.
Наверное, до этой упрямицы дошло, потому как она встала за мной и сделала небольшой шаг к стене. Но у нежити было другое мнение. Я так и не понял, что тот сделал, но в нашу сторону понесся бледно-зеленый огненный шар. По-другому и не назовешь, так как языки почти серого пламени окутывали его.
Купол получился в мгновение ока и магия, ударив в него, растаяла, а я почувствовал сильный отток сил.
— Быстрее, — я сделал быстрый шаг назад, наступив девушке на ногу.
И тут же выбросил в направлении врага свое новое ведьмакское умение. Хотевший ринуться к нам монстр остановился, а на его груди появилась вмятина. «Ничего себе! Нежить в доспехе», — мелькнула мысль. — «Да еще очень качественном».
— Выберешься наверх? — не оборачиваясь, спросил свою спутницу.
— Я и не по таким скалам лазила, — гордо заявила она, и я почувствовал, что та резво полезла наверх.
— Куда?
— Ох!
— Сказал же рядом держись, — отправляя третье копье, прорычал я.
— Что у тебя за артефакт такой мощный против нежити?
Я не ответил, и так едва успел создать защиту и снова атака. Затем меня посетила одна идея. Вытянув посох в направлении демона-нежити, пожелал создать купол вокруг него. Получилось. Тут же развернулся, и полез вверх. На этот раз амазонка делала, как надо — двигалась рядом. На середине подъема оглянулся, чтобы увидеть, как под монстром появилась пентаграмма и он исчез.
— Вот теперь можно приниматься за месть. Идешь рядом, выполняешь все мои приказы.
В общем, можно считать, что нам повезло. Мое ведьмакское копье заставляло нежить защищаться, а идея с куполом на него вообще оказалась превосходной, заставив монстра уйти. Может быть, его уход не связан с ним, главное, что мы сумели сбежать. Зато теперь я точно знал, что печать перехода создает он. Удивительно, но у амазонки, видать, сработало вбитое на тренировках знание, что командир должен быть один и приказы его надо выполнять сразу же. Подходить близко не стали, принявшись наблюдать немного издали.
Увиденное мне не понравилось, я окончательно убедился, что новички отряда нужны им для того, чтобы отлечь монстра. А сейчас создается впечатление, что людей просто оставят, а сами быстро направятся к башне. Все нюансы подобных действий эльфов мне неизвестны, но уверен, что прав.
Вот они направились в сторону котлована, но не туда, куда ходили ранее, а немного в сторону. Пока шли, у меня созрел план, как надо действовать. Тихо сообщил амазонке и мы догнали отряд. Когда командир подошел к краю обрыва, я понял, что лучшего шанса не будет. Направив на него посох, я ударил копьем. Таисса не подвела — мгновенно сблизившись с «носильщиком», ударила его мечом.
Два эльфа бросились на нее, а Ильдориэль развернулась в мою сторону. Купол над девушкой возник в мгновение ока и пара ушастых, не ожидавших подобной подлянки, врезались в него. Я тут же его убрал, и амазонка воспользовалась их замешательством.
— Ведьмак, — зло произнесла эльфийка и нанесла удар заклинанием огненного шара.
Я не стал ни убегать, ни ставить защиту — просто-напросто ударил по нему посохом. Тот разлетелся каплями, которые быстро исчезли. В следующий миг она пошатнулась.
— Зверь, — простонала Таисса, которую тоже сильно шатало.
Я понял, что произошло. Подскочив к амазонке, дернул ее к себе, и мы вместе подошли к новичкам отряда. Трое безвольными куклами сидели на земле, и только Рея́на еще боролась, пытаясь что-то сказать. Освободил от кляпа.
— Нужно всех эльфов бросить нежити, это должно его пресытить и он станет переваривать столько жизненной энергии. Подслушала их разговор, — ответила она на мой незаданный вопрос.
Сопротивляться эльфы не могли, поскольку находились под воздействием ауры страха монстра. Когда вернулся, женщина рылась в сумке Ильдориэль и, найдя флакон темного цвета, поочередно заставила выпить людей. Зелье оказалось мгновенного действия — в их глазах появилось осмысленное выражение. Они отошли на безопасное расстояние, а я подошел к краю.
Монстр «доедал» последнего эльфа, того здоровяка, который нес Реяну и которого, как оказалось, ранила, а не убила амазонка.
— Надо же, действительно, переел, даже аура страха и ужаса исчезла, — раздался рядом со мной удивленный голос наемницы. — Наверное, потому что нежить-стража сделали из повелителя демонов.
— То есть, такой демон это повелитель?
— Меня этому учили. Пошли, надо возвращаться.
— Я пойду в башню, — возразил ей.
— Учти, до башни ты, может быть и доберешься, а потом страж переварит все и станет сильнее.
Она посмотрела на меня, затем развернулась и направилась к остальным наемниками, а рядом со мной материализовалась амазонка.
— Уходи, ты мне не нужна, будешь обузой, а присматривать за тобой не буду. И так придется тяжело.
Она зло на меня зыркнула.
— Ты не понимаешь, это большой позор оставить того, кому клялась вернуть долг жизни.
Страж в это время создал портальную печать и исчез, а я только этого и ждал. Прыжками спустился и с максимальной скоростью побежал в направлении входа в башню. Метрах в трех от нее, услышал позади себя женский вскрик. Эта ненормальная бежала следом, а перед ней появился страж. Мысленно ругнувшись, я вернулся немного назад и атаковал его куполом. Подбежав к девушке, схватил за руку и потащил за собой. Страж освободился — я отчетливо почувствовал разрушение моего творения, но мы уже забежали внутрь башни, надеясь на то, что ему сюда вход закрыт. Пробежали по коридору и в большом помещении остановились.
Освещение здесь отсутствовало, поэтому я задействовал магию. Первым делом оглянулся назад, ожидая увидеть в проеме монстра. Подождал минуту, но тот не появился и я начал осматриваться. Пусто, совершенно ничего нет.
— Ты видишь хоть что-нибудь?
А я в это время смотрел под ноги девушки. Я видел, как под ней начинается спуск вниз, но она стояла, как ни в чем не бывало, словно находилась на стекле. Я присел, пощупал пол, затем постучал кулаком — обыкновенный каменный пол. Преобразовал руку и царапнул когтями — тоже ничего. Появилась идея. Я приложил посох к полу, а потом надавил.
— Ай! — выкрикнула амазонка, приземлившись на ступеньки.
— Иди вниз.
Лестница была круговая, спускались мы недолго, сделав всего один оборот, и очутились в, наверное, рабочем кабинете, который одновременно являлся и спальней. Только переступили порог, как в помещении зажегся свет от магических светильников. Обстановка была такая, словно хозяин отлучился ненадолго и вот-вот должен вернуться. О глубокой древности этого помещения говорила разве что обстановка — сейчас такой мебели не делают. Рабочий стол был небольшой, и на нем лежала средней толщины книга. Еще в шкафу находились несколько десятков фолиантов, увидев которые я застонал. Да я их перечитывать декаду буду.
— Кстати, здесь нет некроэнергии, так что может отключить свой артефакт.
Девушка подошла
