— скрестив руки на груди, встретила заинтересованный взгляд.
— Ну что ж, — Гордавий протянул мне руку, которую я не преминула пожать, — приятно познакомиться с легендой, — я нахмурилась. Вроде же и не знает про меня почти никто. Хотя ребята из военной школы же что-то слышали, а если знает один, знают и сотни. — Не волнуйтесь, Зэина, легенда вы только в определенных кругах, дальше ваша слава не идет.
— Это успокаивает, — улыбнулась. — Итак, думаю, мы пойдем. Было приятно познакомиться с вами.
— Зэина, — мужчина остановил уже уходящую меня, наклонился и шепотом сказал, — я обязан вам жизнью. Когда-нибудь я верну этот долг.
— Я обязательно воспользуюсь этим, — улыбнулась мужчине и пошла собирать своё оружие, раскиданное по всей поляне. — Продолжим путь, господа, — по моим прикидкам наш импровизированный поход закончится дня через два.
*****
Мы вывалились из леса и в нас сразу хлынула магия. В первое мгновение я чуть не захлебнулась. Не думала, что буду так по ней скучать.
— Это почти как секс, — простонал кто-то из ребят. Тут я даже могла согласиться.
Отдышавшись, встала с земли и направилась к озеру. Тому самому, с русалками.
— Русалочки-и, — позвала я, опустив руку в воду, — здравствуйте. Как ваши дела? Как деревня?
— «Зэина, Зэина… — послышались голоса в моей голове, — у нас всё хорошо. В деревне тоже всё в порядке. Иди, сама посмотри.»
— Всенепременно, — улыбнулась и повернулась к ребятам. — Там деревня, я оттуда пришла.
— Ты там родилась? — спросил Дэн, подходя ко мне. Он весь как будто бы светился. Бедный, так долго без магии.
— Ну, можно и так сказать.
— Тогда идём, - меня приобнял за плечи Сэм, — не терпится познакомиться с твоими родными.
— Они не моя родня, — поправила Кролика, — просто близкие мне люди. Когда-то они вытащили меня с того света.
— Предлагаю для начала привести себя в порядок, — Малек уже снимал рубашку и направлялся к прохладным водам озера.
— Мал, ты только поосторожней, русалочки — они любвеобильные, — рассмеялась, впрочем, уже снимая обувь.
— Вау, русалки? Самые настоящие? — парень ещё быстрее стал раздеваться.
— Самые-пресамые, — сняв штаны, поправила рубашку, достающую мне почти до колен.
— А они с нами заговорят? — спросил Дэн, уже забираясь в воду.
— Не знаю, как насчёт «заговорят», но покажутся точно. Им нравятся люди, — и нырнула под воду.
Через час, чистые и переодетые, мы направились в деревню. Парни негромко делились впечатлениями от увиденных мистических «рыбок», я же рассматривала такие знакомые тропинки и домики. Ощущение, как будто вечность здесь не была!
Несмотря на отличное настроение, что-то меня нервировало, но это чувство перекрывала эйфория от появившейся вновь магии.
— Эм-м, — услышала я голос из-за спины. — Зэй? Это действительно ты?
Резко повернулась и увидела девушку с рыжей косой и россыпью веснушек на курносом носике.
— Лиска! — подбежав к ней, крепко обняла. — Как ты? Как родня? Тимка? Фанита?
— Ох-х, у нас всё хорошо, а у тебя как?
— Тоже! Вот практику школьную проходила, — улыбнулась. — Лис, знакомься, это мои друзья, можно даже сказать — братья. Дэн, Эд, Мал и Сэм. Ребята, эта Лиса – внучка женщины, которая меня вылечила.
— Очень приятно, юная леди, — Дэн поклонился, а я рассмеялась. Ох уж эти эльфийские замашки!
— Чего же мы стоим посреди улицы, народ потешаем? Быстрее в дом, Фанита блинов напекла целую гору, всем хватит!
— О-о, блины — это хорошо, — закивали парни.
— Лис, а как там Тим? Да и остальные ребята как поживают? — мы всей компанией направились в сторону дома.
— Да вот решили по твоему примеру поступать. Поехали в Большой Город учиться.
— Молодцы, — улыбнулась. — Жаль, что не увидимся.
— Увидишься! У них сейчас каникулы и они как раз к Фаните на блины пришли!
Радости моей не было предела. Парни молчаливо следовали за нами.
— Зэй? — на крыльце сидел Тимка с Колей, которые подскочили при виде меня. На их вопль из дома вышли и все остальные — Фанита, Дима и Кирилл. Старшего внука и сыновей Фаниты не наблюдалось. Как сказала Лиса, они уехали в соседнюю деревню обмениваться кое-каким товаром.
— Зэйка! — Тим подбежал и схватил мена на руки, кружа. Ух, вымахал! С его рук меня забрали остальные парни, потом я долго обнималась с Фанитой.
— Зэй, а вот вопрос — твой муж знает, что ты обнимаешься со всякими незнакомыми парнями? — ехидненько так поинтересовались.
— Заткнись, Сэм, если вам они не знакомы, это еще ничего не значит!
— Муж? — удивились ребята. Лиска так вообще рот приоткрыла. Прости, подружка, и тут я тебя обогнала.
— Ага, недавно поженились, — улыбнулась. — Но не будем об этом, рассказывайте, как тут у вас, а то нам скоро уходить.
Последующий час я болтала с ребятами, рассказывала им про школу, про Аса, многое опуская. Меньше знаешь — крепче спишь.
Распрощавшись со всеми и взяв еду, втиснутую Фанитой, отправились к Варилле.
Честно, всё время, что мы шли, я испытывала невероятное волнение. У меня было какое-то нехорошее предчувствие, а когда от него уже начала болеть голова, нас накрыло телепортом. Мгновение — нас выкидывает в главном зале школы, ещё мгновение — меня накрывает телепортом, а дальше…
*****
Дикая, невыносимая боль накрыла меня с головой. Было ощущение, будто с моих костей снимают мясо, не тревожа кожу. Будто из моего нутра высасывают что-то очень важное, что-то, без чего невозможно жить. Я чувствовала, что всё ещё нахожусь в подпространстве, телепорт ещё не выкинул меня. Чисто на инстинктах всеми силами старалась
