Континенте.
— Значит, побывал в главном мире? — Джон усмехнулся, ища взглядом где бы присесть. Видимо, разговор будет не из простых. — Быстро ты.
— Саджи там нет, — Кузан неловко улыбнулся. — Отец, я заранее знал, что стоит Саджи взяться за задание SS-ранга и Система отправит его на невыполнимое задание. Со мной и другими Внешними Агентами было также. Нас сейчас чуть меньше сотни на весь Тальзеур. Одни пропадают на заданиях, другие появляются.
Кузан покраснел от смущения.
— Чаще всего Агенты дичают в мирах, где маны мало и астрал разряжен.
Джон спокойно слушал признание сына. Кузан не сказал всего, что знал, но на то имелась причина. Если ранкер Лабиринта Миров не готов умом к заданию SS-ранга, высшие функции его сознания деградируют. Потому на заданиях SS-ранга смертность зашкаливает. Речь о единицах выживших на всё Древо Миров Тальзеура. Но астральное тело Внешнего Агента таково, что даже умерев умом или телом в отсталом мире, они не исчезают окончательно, а перерождаются в естественных божеств таких миров.
Если бы Саджи заранее знал о том, что SS-ранг в Лабиринте ведёт к статусу Внешнего Агента, ему бы его попросту не дали. А Кузан хотел, чтобы Саджи стал Агентом!
Другое дело, что возможности Агентов настолько велики, что им потом запрещено брать задания в Лабиринте Миров и напрямую участвовать в сражениях за какой-либо мир. Их задача, подключать новые миры к Тальзеуру и исправлять огрехи в старых.
Услышав объяснение поступка сына, Джон едва заметно улыбнулся. Убийца, как и сам Кузан, верил, что в какой бы отсталый мир Саджи не отправили, он найдёт способ из него выбраться. Мир-темница тому пример. Остался всего один вопрос.
— Зачем? — Убийца внимательно следил за реакцией сына.
— Из-за статуса Внешнего Агента, — Кузан притих, подбирая слова. — Понимаешь, все мечтают добраться до центра Континента. Там, во внутреннем море, находится местный Танатос, остров богов. И центр всей этой машины Древа Миров Тальзеура. Нечто такое, что даже тебе, отец, сложно вообразить. При этом ни один бог Тальзеура туда добраться не может. Астрал внутреннего моря не пропускает их божественную силу. Там стоит барьер фукай, цивилизации создавших весь Тальзеур. Помнишь Титардо? Как ты бился с Системой и другими Истинными Богами?
— То было не сражение, — Джон покачал головой. — Не будь Истинные Боги ослеплены своим желанием стать Абсолютом, мы с тобой сейчас бы не разговаривали. Но суть я понял. Те боги сбежали из Тальзеура, поняв что не смогут достичь Танатоса. Создали Титардо, Внешние Земли и попытались там возвысится. А теперь, когда я на Земле, в одном переходе от Тальзеура у… вас… наклёвывается реальная возможность достичь Танатоса.
Кузан несколько секунд молчал, боясь смотреть отцу в глаза. Парню явно было стыдно за то, что не сказал о западне Системы.
— Каждый год, государства живущие вдоль северного Побережья Континента устраивают вылазки во внутреннее море, — Кузан неловко улыбнулся. — За последние семьсот лет, ни один корабль или воздушный транспорт отошедший от береговой линии дальше чем на сто двадцать километров не возвращался. Там, за границей невозврата, целый ряд пространственных складок, ломающих всякое понятие о навигации. Незаметные переходы между смежными измерениями…
Убийца поднял руку останавливая сына.
— Ты клонишь к тому, что Внешние Агенты задумывались как навигаторы таких экспедиций. Хм, нет, не так. Без них любая экспедиция к Танатосу, обречена на провал.
— Истинно так, — Кузан снова улыбнулся, но в этот раз улыбка вышла кислой. — Я трижды заходил за линию невозврата. В первый раз лет сто назад. Тогда воздушный флот Асланда разгромили драконы с летающих островов внутреннего моря. Аналогичная подводная экспедиция провалилась в измерение подводников и там их сожрали морские гиганты. Во второй раз, мы с Графом поплыли одни в брюхе морского чудовища, надеясь на маскировку. Нас закинуло в складку пространства, где время в привычном понимание остановлено. В третий раз, семь Внешних Агентов собрали свой частный левитирующий над водой флот. Против нас выставили чейзов! Если бы не Граф и телепортация в смежные планы...
Джон кивнул, видя досаду сына. Техногенная цивилизация чейзов та ещё загадка. Водники вылезают на сушу только в поисках материалов, добытых трофеями с других цивилизаций. На контакт не идут, пределов своих территорий не покидают. Имеют защиту от всех видов стандартной магии и продвинутые военные технологии, работающие даже в мирах, где есть мана. И так понятно, как закончился третий крестовый поход Кузана на Танатос.
Из рассказа Кузана у Джона наконец сложилось картина задуманного. Внутреннее море, это не ловушка, а сложный и крайне запутанный путь к сердцу Древа Миров Тальзеура. Для экспедиции потребуется минимум один Внешний Агент, способный найти выход из пространственных складок и смежных планов бытия. И кто-то вроде отца Кузана, кому по силам справиться с практически любым противником. Из мира в мир, через устроенные фукай испытания, искатели загадок Танатоса должны проложить свой путь.
В этом уравнении Кузан приготовил Саджи роль Джокера. Того о кого Система и Хранители из раза в раз ломают зубы. Задумка строилась вокруг идеи дублирования. Саджи даже с нынешними силами вполне может заменить, как Джона, так и Кузана во время экспедиции на Танатос. Но для этого ему обязательно надо пройти инициацию Внешнего Агента.
— Принимается, — спокойно ответил Джон. — Я, как и ты, верю в Саджи. Но на будущее, подумай что скажешь Саджи, когда он вернётся. Уж кто-кто, а он уже наверняка понял, почему ты ничего не рассказал.
— Как-нибудь переживу, — Кузан потёр шею, предчувствуя гнев Безграничного. — Как и тебе, отец, мне как Агенту запрещено участвовать в битвах за малые миры. Прошу, прислушайся к тому, что говорит Фемида. Она дело говорит!
— Понимаю, — Джон кивнул, внимательно смотря на сына. — Мне и так есть чем заняться.
Кузан снова не посмотрел отцу в глаза.
— Тогда... тогда вы пока разбирайтесь с Вторжением на Землю. А я пока на Континент перенесусь. Надо подготовить корабль для экспедиции на Танатос, ребят знакомых подёргать...
Джон весьма многозначительно молчал, глядя на бегающий взгляд Кузана-старшего.
— Сын... ты ничего не хочешь мне рассказать? Например, чего ты такой дёрганый с Континента вернулся?
Кузан открыл было рот, желая ответить, но растерял весь боевой дух под взором отца.
— Родители Саджи...
От одного упоминания этой парочки от Джона повеяло
