Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
спали во второй комнате с очагом); в первый же день рыкнул на неё. Он не нуждается ни в чьей-то помощи, ни в жалости. Он мужчина, и сам со всем справится.
Но Марта не обратила ни малейшего внимания на его рычание, принесла кувшин с водой, чтобы обтереть ему лицо и грудь. Заварила какие-то травки, и не отошла от его постели, пока он не выпил мерзкий от горечи отвар.
После отвара ему стало лучше, он забылся в мутном болезненном сне. А, когда очнулся, обнаружил рядом с собой Марту.
Она спала, свернувшись калачиком на краю постели у его ног, вместо подушки скрестив худенькие руки у себя под головой. Руки, как и лицо, были сплошь покрыты рыжими веснушками.
И так же, как при их первой встрече, у него защемило на сердце.
Он протянул ладонь и осторожно коснулся спутанной копны рыжих волос.
Марта вздрогнула и резко подняла голову.
— У тебя даже на руках веснушки, — улыбнулся Бруно.
Она смутилась от его слов.
— Отец говорил мне, что я страшная…
— Неправда, — слабо покачал головой Бруно.
— Ты прекрасна.
После того утра она стала жить в комнате Бруно.
… Он отлежался после хвори и снова вернулся к работам. Надвигались холода, нужно успеть подготовить землю, чтобы весной можно было засадить её.
Вот только чем? У них не было ни пшеницы, ни овса. Ничего.
Чтобы выжить и прокормиться, надо завести хозяйство. Но с чего начать?
Бруно старался об этом не думать.
Их теперь трое. И его обязанность, как настоящего мужчины, заботиться о своей семье. К весне он непременно что-нибудь придумает.
Возможно, подастся в город и подыщет себе какую-нибудь работёнку. А на заработанные деньги они смогут купить зерна и овец.
Впереди целая зима, он обязательно выкрутится и не даст им умереть с голоду.
Только запасов становилось всё меньше.
Как не старалась экономить Марта-приёмыш, заканчивался овёс. Как-то, собираясь готовить обед, она заглянула в мешок и обнаружила лишь жалкую горсточку крупы на самом его дне.
Как нарочно, тем утром, придя из сарая и втаскивая в дом большую тыкву, Бруно сообщил, что тыквы заканчиваются, в сарае осталась всего одна.
Бруно стал поговаривать, что хочет отправиться в город в поисках заработка.
Марта молча его слушала, но про себя ужасно расстраивалась.
… Отец с братом так и не вернулись с острова Смерти. Наверно, ей никогда их больше не увидеть.
За короткое время Бруно стал для неё всем. Если она потеряет ещё и его, просто этого не переживёт. Она могла бы напроситься с ним, но на кого они оставят Марту? Бедняжке не справиться одной в их заброшенной деревушке, и присмотреть за ней совсем некому. Порой она ведёт себя, как маленький ребёнок. Капризничает, отказывается есть. А ночами не спит, сидит и смотрит в тёмное окошко. Наверное, ждёт, что вот-вот вернётся покойный муж или старшие сыновья.
Вот и сегодня она снова не в себе.
— К нам подъехали обозы! — с неприсущим ей оживлением воскликнула вернувшаяся со двора Марта.
— И чего на них только нет! Гуси, куры, овцы… мешки с крупой, — весело перечисляла она Марте-приёмышу.
— Хорошо-хорошо, — та постаралась её успокоить, усадить на скамью.
Но куда там! Марту-старшую был не остановить.
— Скорее беги в поле за Бруно, зови его!
— Ладно, схожу, — Марта-приёмыш решила сделать вид, что послушалась её.
Она вышла на крыльцо, думая постоять там немного, затем вернуться в дом и продолжить готовить обед.
Вышла и ахнула.
Слова матери Бруно не были её очередным бредом или навязчивой идеей.
Перед их лачугой стояло несколько обозов, с которых доносилось блеянье овец, гогот гусей. К одному их обозов были привязаны две коровы: одна чёрная с белыми пятнами; другая рыжая, как сама Марта.
Её удивлению не было предела. Откуда все эти богатства? Может, кто-то по ошибке подъехал к их двору? Вот сейчас недоразумение прояснится, и всё это богатство отправится дальше.
Ах, если бы это было предназначено для них… пусть не всё, хотя бы малая часть.
Из-за обозов показалась всадница на пегой лошади. Марта-приёмыш заметила, с какой горделивой осанкой держится в седле незнакомка, одетая в простое дорожное платье.
— Привет, — дружелюбно сказала всадница, спускаясь с лошади и с интересом разглядывая Марту.
Из рассказов Бруно Гертруда знала, в какой деревне тот жил. Найти его дом труда не составило. Почти все дома в ней стояли нежилыми, покинутыми своими хозяевами. И лишь из трубы одного из них шёл лёгкий дымок.
Но, кажется, это не дом Бруно. Он не упоминал, что у него есть сестра или ещё кто-то, кто жил с ним помимо матери.
— Привет, — отозвалась Марта, продолжая с любопытством смотреть на незваную гостью, каким-то чудом заехавшую в их глуховатые местечки, и даже не догадываясь, что говорит с королевой Белых Лилий.
— Я ищу Бруно, ты случайно не знаешь его?
В глазах Марты промелькнуло что-то, схожее с тревогой и ревностью. Гертруда поняла, что адресом она не ошиблась, и эта худенькая рыжая девчушка знает её друга.
Тут на крыльце появилась Марта-старшая.
Последний раз они виделись в мужском монастыре, но женщина без труда узнала гостью.
— Гертруда! Ты приехала! Вот Бруно обрадуется!
— Чему я должен обрадоваться? — из угла дома вышел Бруно, успевший расслышать лишь последние слова своей матери.
Сегодня он вернулся с поля раньше обеда. Странное чувство, будто что-то должно случиться, заставило его бросить лопату и поспешить домой.
При виде Гертруды он остановился, как вкопанный, машинально пряча за спину грязные от земли руки. Опустил глаза на потрёпанные башмаки, давно державшиеся на одном честном слове, и смутился ещё больше. Не замечая его растерянности, Гертруда лёгкими шагами приблизилась к нему, обняла.
— Как же я соскучилась, — сказала своим хрипловатым чудесным голосом.
Он робко обнял её в ответ, стараясь не касаться грязными ладонями, зажмурился, вдыхая её неповторимый запах утренней свежести и чистоты.
— Я тоже, — честно признался он.
Тут он обратил внимание, как смотрит на них во все глаза Марта-приёмыш. Её взгляд тут же наполнился обидой, казалось, ещё немного, и она расплачется или убежит прочь.
Делая над собой усилие, он отстранился от Гертруды.
— Познакомься, это Марта, — кивнул он на свою Марту.
— А это Гертруда, мой хороший друг и наша королева, — представил он Гертруду.
Марта покраснела.
Её Бруно знаком с самой королевой! А она его надумала ревновать к ней, глупая.
— Как поживаешь. Бруно? А я к тебе с деловым предложением. Нам срочно нужен советник по делам овцеводства. Ты ведь интересуешься овцами? И кое-что о
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
