светлыми и тёмными магами. У этих существ невосприимчивость к стихийной магии, а любую другую энергию они поглощают.
— Я хочу взглянуть… Ну, пожалуйста.
— Ладно тебе, Артемий, — Кирьян зашёл внутрь и протянул мне руку. — Скажем Унсури, что это я не смог ее остановить. И так как я снова советник, он ничего мне не сделает.
— Хорошо, — помощник неуверенно кивнул. — Пойду с вами, что поделать.
— Ты в порядке? — Кирьян галантно подставил мне локоть и я с готовностью за него ухватилась. Заметив мой кивок, он мрачно хмыкнул. — Кто бы мог подумать, что среди них есть колдуны. Обычных существ использовали в качестве мяса, а потом вышли сами. Мы потеряли несколько стихийников, а остальные вернулись обратно за стену. Не уверен, что светлые и тёмные маги сумеют долго продержаться.
То, что творилось внизу, не могло присниться даже в ужасном сне. Я насчитала десять существ, похожих на людей, со странными перьями на голове. Они вытягивали энергию из наших воинов, когда те пытались их атаковать. Им не нужно было выставлять щиты или плести нити сложных защитных заклинаний. Любая энергия, направленная в их сторону, была тут же выпита и маги бездыханно падали на землю.
Острые мечи ломались о твёрдые тела врагов и не приносили никакой пользы. Ассандр и Раян, самые сильные из всех людей в Империи, атаковали кроткими ударами и тут же уходили в разные стороны, чтобы существа не успели зацепиться за их жизненную энергию. Остальные воины магической дивизии не успевали уйти с линии огня, их ждала быстрая, но наверняка мучительная смерть, отчего сердце в страхе сжималось и стучало отрывисто.
— Леда!.. — неожиданно ко мне подскочили Оль и Аль. Я пошатнулась, совсем не ожидая их увидеть, но они легко удержали меня и спешно заговорили. — Мы слышали, как плачет всё живое!.. Как деревья шепчутся меж собой о захватчиках из Мёртвых Земель. Поэтому сразу пришли на помощь. Всё-таки наша Долина находится в землях Хары, и мы хотим помочь нашим союзникам. Давай сыграем!..
— Но мне не на чем… — я с трудом смогла понять, о чем говорят неугомонные дриады.
— Как же? — Аль указала тремя пальцами на мою сумку. — У тебя есть улочка.
— Что?.. — я быстро открыла сумку, извлекая на свет ту самую дудочку, которую оставила на алтаре Матери Природы. От неё исходило зеленоватое свечение, но, кажется, сёстры знали, что собираются делать. У Оль в руках оказался бубен, а у Аль пёстрая цветная дудочка. Я с сомнением огляделась, но подумав, что ничего не теряю, и эта игра вряд-ли что-то изменит, лишь пожала плечами. — Ладно, давайте сыграем.
Печальная музыка лилась тихой спокойной мелодией. Деревья уныло покачивались в такт, дриады закрыли глаза, вновь растворяясь в пространстве. Мне казалось, что это бессмысленно, пока небо не вспыхнуло светлыми вспышками молний. Некоторые из них стали бить в землю, рассыпаясь золотистыми искрами, а над головами виднелся серебристый водоворот. Невольно я начала играть ещё сильнее, не жалея лёгких, а сознание будто парило над землёй и не принадлежало моему телу.
С каждой секундой мелодия становилась все громче и тревожнее, молнии возникали в небе всё чаще и становились намного больше. Виски пульсировали от боли, дриады перестали играть и пытались отобрать у меня дудочку, но она, словно приросла к моим рукам и губам. Теперь уже и на небесах происходил хаос, природа будто взбудоражилась, раскалывая небо сильными раскатами грома.
Я чувствовала, как из носа пошла кровь, продолжала задыхаться, но не могла остановиться. Мой взгляд был устремлён в небо, а сознание продолжало парить где-то вне нашего мира. С первыми каплями дождя пришло успокоение, а потом в воздух взмыл бело-черный дракон.
Глава 45
Мы проигрывали.
Я понимал, что нашей с Раяном магии недостаточно для победы. Мы могли нанести хоть какой-то урон существам, но они с лёгкостью уклонялись или выставляли щиты. Другим магам не хватало врождённой стойкости их энергии, а стихийники в данной ситуации оказались бесполезны. Я понятия не имел, каким оружием можно победить древних колдунов Мертвых Земель. В том, что это они, я ничуть не сомневался, такая сила была опасной, сами Прародительницы отделили эти земли от человеческих поселений рекой Ту.
Мне удалось поспать несколько часов, прежде чем Раян объявил тревогу. Я и сам почувствовал чужое приближение к границе, поэтому сразу направился к башне. Я не знал, обманул ли меня таинственный тигуанский добродетель, но выбора не было, Леда угасала прямо на моих глазах. И когда вражеский сокол с металлической тубой по-хозяйски влетел в шатёр, я понял, что Фабия и правда, предпочел свои интересы. Хотя, в данной ситуации я был ему благодарен, но если бы он не отдал приказ схватить Леду, всего этого бы не было.
На свой страх и риск я всё же напоил её противоядием. А после мысленно поблагодарил Мать Природу, и вскользь подумал, может, не зря я впервые в жизни попросил Прародительницу о чем-то?.. Теперь же я искренне верил и надеялся, что нам удастся защитить Хару от захватчиков. Мы потеряли нескольких воинов из магической дивизии, но я боялся, что их кровь — лишь малая доля и Империю ждут плохие перемены. Мы не знали, как бороться с колдунами, поэтому не могли придумать хоть какую-то стратегию, отвлекая их внимание на себя.
Я рвался в бой, поочерёдно прося Прародительниц дать нам шанс, и был готов к любым испытаниям. Когда увидел Леду на открытой площадке башни, испытал немыслимое облегчение, но только стоило небу вспыхнуть золотистыми молниями, мой разум провалился в Пустоту. Я не мог слышать песню дриад, потому что они находились далеко, но печальные звуки упрямо вели меня за собой по каменной неприветливой тропе, уводя все дальше в глухую чащу. Я шел, не имея сил сопротивляться, и пытался понять, что происходит. Кроны старых многовековых дубов уныло склонялись к самой земле, воздух был наполнен смертью.
Кожей ощущал чьё то присутствие и вздрогнул от неожиданности, когда женская фигура показалась из-за деревьев. В серокожей высокой женщине с черными волосами и раскосыми глазами я узнал Мать Пустоту. Именно так её изображали в древних книгах, такая же статуя стояла в заброшенных руинах с магическим озером. Облаченная в доспехи, она властно шагнула в мою сторону, одним лишь взмахом руками вынуждая упасть на колени. Я не успел ничего осознать или предпринять, как Прародительница шагнула прямо ко мне и остановилась рядом.
— Как смеешь ты, сын мой, возносить молитвы, после того, как отрёкся от меня
