Но как вскоре выяснилось, подняться на последний этаж куда сложнее, чем на все остальные вместе взятые. Ведь вместо кодового замка шахту запирал замок обычный, а ключ наверняка хранился у хозяина. Который вполне мог пополнить ряды вурдалаков и шататься во мраке подземных речек — если, конечно, Владимир не разорвал его на такое количество кусков, что живительная кровь уже бы не сработала. Так или иначе, проблема попалась не из легких, однако она и близко не дотягивала до того песца, что миг спустя постучался в окошко.
Вернее, высадил оконную раму целиком и грохнулся на пол зловонной уродливой кучей. Встав, аватара встряхнулась, расставила все свои отростки и зашагала в нашу сторону, подобно громадному двуногому пауку. Я собрался уже врезать по нему лучом, но тут цесаревна внезапно взяла за плечо и произнесла:
Что именно не говорить спросить не успел — Анна «легонько» ударила меня кулаком в лицо. Легонько, потому что зубы уцелели, а вот губы лопнули, как перезревшие сливы — на что, в общем-то, и был расчет. После чего прижалась всем телом и обняла, точно питон кролика — ни вдохнуть, ни шелохнуться. Да я бы в принципе и сам бы не дышал и не шевелился, наслаждаясь каждой секундой потрясающего французского поцелуя. Который длился и длился, несмотря на грохочущие позади шаги, и приближение неминуемой смерти делало его только соблазнительней и острее.
Наконец принцесса с неохотой отстранилась, напоследок проведя языком по губам и полностью залечив раны. Облизнулась, впитав все до последней капельки, и тяжело задышала, явно не желая расставаться со столь лакомым кусочком. Но обстановка требовала немедленного вмешательства, и прежде чем с обновленными силами кинуться в бой, спутница томно прошептала:
— Ищи оружие, а я ее задержу.
Глава 25
Долго искать не пришлось — оружие обнаружилось в первом же кабинете, но настолько старое, что я понятия не имел, как с ним обращаться. Это была боевая вариация дуэльного пистолета — дульнозарядного, с кремневым замком, восьмигранным стволом и вычурно украшенной рукоятью.
В коробке рядом с ним лежали все необходимые инструменты — и пороховница, и мерный стаканчик, и шомпол, вот только для меня это все выглядело так же, как для дремучего крестьянина столовые приборы высшего дворянства, где на каждую крупинку своя ложечка.
Но делать нечего — жить захочешь и не так извернешься. Кое-как затолкав пулю в дульный срез, взвел курок и выскочил в коридор. Анна тем временем умудрилась отсечь аватаре щупальце и руку по локоть, но тварь лишь разозлилась пуще прежнего и оттесняла вампиршу к стене.
— В сторону! — заорал, наведя пистолет на цель.
Девушка послушно отпрыгнула, и тут же грянул такой гром, что я на миг оглох. Помещение заволокло дымом — но не белым и зловонным, а золотистым, с приятным ароматом ладана и мира. Сработала магия клирика, вот только снаряд то ли ушел в молоко, то ли не задел жизненно-важных органов. Чудище заверещало и затопало на месте, отмахиваясь от марева всеми уцелевшими конечностями — к сожалению, дым не разъел нечисть подобно кислоте, зато выиграл нам пару крайне важных минут.
— Запрыгивай! — принцесса повернулась спиной.
Дважды повторять не пришлось — отбросил бесполезную железяку и взгромоздился на закорки, обхвативши тонкий стан ногами, точно ленивец — дерево. Анна моего веса вовсе не почувствовала и на полной скорости выпрыгнула в окно. В полете развернулась, вонзила длинные когти в стену и подобно пауку вскарабкалась на последний этаж. Высадила ногой укрепленную раму и приземлилась на мягкий багровый ковер, будто за спиной висел не парень под шестьдесят кило, а пустой детский рюкзачок.
— Ничего себе, — присвистнул, осмотрев интерьеры.
Сразу видно, что здесь обитал магистр Ордена. Весь этаж ответил под его личную резиденцию, крышу в которой вместо несущих стен держали мраморные колонны с вкраплениями серебряных нитей. Вдоль колонн, подобно охотничьим трофеям, выстроились в два ряда колья с опаленными и мумифицированными останками. Больше всего трупы напоминали сгоревшие дотла спички, когда остаются только тоненькие и скрюченные палочки. Примерно так же выглядели и тела казненных вампиров с распахнутыми ртами и скованными за спиной руками.
Похоже, магистр очень любил свою коллекцию и разместил прямо перед ней место для отдыха — низкую софу в римском стиле и столик, заставленный серебряной посудой и кувшинами. Серебро здесь было на каждом шагу, однако оно не спасло хозяина от неминуемой расправы. Его скелет в обрывках пурпурного плаща лежал под высоким чугунным шкафом. Ключ поблескивал среди россыпи фаланг — что бы ни хранилось в огромном сейфе, воспользоваться им Пушкин не успел. Анхальт размозжил ему голову об дверь — да с такой силой, что череп превратился в кучку мелкого крошева.
В остальном же помещение пребывало в первозданном порядке — значит, к тому моменту сопротивление подавили, и Владимир остался один на один с заклятым врагом. Никто не тронул ни книжных шкафов из красного дерева, ни резного письменного стола из дерева черного, ни похожего на трон кожаного кресла. И что-то мне подсказывало, что кожа на нем была вовсе не телячьей.
— Устроился, гад, на народные деньги, — проворчал я. — Вот кто самый настоящий упырь.
— Может, уже слезешь?
— Извините.
Отлип от спутницы, хотя, признаюсь честно, без особой охоты — своеобразные объятия наоборот очень даже пришлись по вкусу. Пожалуй, если бы девушка не повернулась на ненависти к клирикам, у нас бы вполне могло получиться, но сейчас ее заботила исключительно месть. Она неподвижно встала перед казненными соплеменниками, сгорбившись и сжав кулаки — то ли вспоминая пережитый ужас, то ли ища в почерневших лицах знакомые черты.
Однако я сильно сомневался, что император оставил бы любимую супругу висеть на колу в обители злейшего врага. Да и убили Марию вроде как на кресте, так что здесь ее точно быть не могло. И все же на его месте я бы похоронил сородичей, а не оставлял в подобном состоянии. Но кто знает, что творилось на душе у Вальдемара после учиненной резни? Возможно, он хотел лишь поскорее убраться из проклятого места и никогда больше не возвращаться.
— Знаешь, кто это? — спросил, чтобы вывести цесаревну из ступора.
— Да, — короткий кивок. — Наша прислуга. Их убили в первые дни, чтобы разогреть толпу перед главным представлением. Здесь только горничные. Мужчин просто расстреляли серебряными пулями — их корчи не вызвали бы такого восторга, как мучения обнаженных девушек.
— Дикость…
— Да неужели? — Анна горько усмехнулась. — А твой дедуля не прочь бы все это повторить.
— Сомневаюсь. Так или иначе, раньше он был резко против таких зверств. Но почему-то изменил свое мнение. Надеюсь, мы найдем здесь записи, что помогут во всем разобраться. Начни со стола, а я займусь сейфом — благо, не придется искать клю…
Принцесса схватила меня за шиворот, быстрее ветра пронесла через половину этажа и ткнула фейсом в тейбл, разметав во все стороны пыльные гроссбухи — да так, что нос захрустел, а на языке появился привкус соленого металла. Не убавляя нажима, вампирша склонилась надо мной и прошипела на самое ухо:
