местные возницы чеки, не удалось. Мой взгляд привлекло заведение, перед дверьми в которое я так растерянно замерла.
Ярко-алая вывеска гласила: «Бар у Лиорионны».
Пока я размышляла о вероятности банального совпадения, о том, стоит ли заходить, а если стоит, то не лучше ли сделать это с ребятами, а если с ребятами, то пойдет ли с нами Ааррон, двери бара распахнулись и из них что-то вышвырнули.
Снаряд летел точно в окончательно обалдевшую меня, но огненная реакция позволяла уйти с траектории атаки. Что я и сделала, отпрыгнув прямехонько на проезжую часть под лапы несущемся семарглам.
Признаться честно, я совсем не привыкла к таким узким пространствам улиц и такому оживленному движению, что единственной идеей спасения от мчащегося экипажа был огненный щит. Это бы принесло некоторые сложности, потому как если стоимость сожженных семарглов я еще могла возместить, то вот жизнь возницы и его пассажиров денежного эквивалента не имела. В общем, я растерянно замерла, в последний момент зажав огонь в пальцах, когда меня с силой дернули обратно на тротуар.
Все произошедшее уложилось в пару бесконечно длинных мгновений, и я не сразу поняла, что фраза «И чтоб ноги твоей больше здесь не было!» обращена была к попытавшемуся сначала сбить меня с ног, а теперь крепко прижимавшего к себе «снаряду».
Снарядом оказался молодой человек, уроженец мира Железа, и я с ним уже один раз столкнулась на узких улицах Ламасара. Именно он подсказал мне, где искать Красный кристалл.
Спиной почувствовав промчавшийся и даже не сбросивший скорость экипаж, я подняла глаза на прижимавшего меня к себе человека, спасшего безымянных людей от довольно быстрой, но все равно весьма неприятной смерти в королевском огне.
Мы замерли в этой весьма двусмысленной позе, то ли оценивая друг друга, то ли переводя дыхание.
Железный был старше меня. Хотя я бы не назвала его совсем уж взрослым, но лет пять разницы в возрасте точно имелось. Он был довольно красив той необычной для меня красотой другой расы, которую я раньше никогда не видела. Суровое выражение лица нисколько его не портило, даже наоборот, придавала некий шарм.
— Вы в порядке? — негромко спросил железный.
— Вполне, — ответила я.
Парень медленно разжал держащие меня пальцы и, повернувшись к дверям, холодно и высокомерно проговорил:
— Вы не только посмели атаковать меня в помещении, по вашей милости эту милую девушку чуть не размазало по брусчатке. Ну-ка, скажите, есть ли хоть малейший повод мне не применить к вам силу?
Ну тут еще спорный вопрос, кого этот герой спас…
— Никто тебя не атаковывал, — раздраженно ответил женский голос, — мальчики тебя просто вывели… ну, может, чуть более рьяно, чем стоило.
Я осторожно выглянула из-за широкой спины своего «спасителя». На пороге бара, скрестив руки на груди, стояла девица, моя ровесница. Нечто неуловимое: не то движения, не то комплекция, выдавали в ней смесь огня с воздухом. У девушки были длинные, чуть вьющиеся волосы коричневого в рыжину цвета, золотые глаза с редкими, но все же заметными, розовыми крапинками. Она была примерно моего роста, но немного уже в плечах, зато заметно фигуристее.
За ее спиной стояли два абмала, еще бо́льшая смесь воздуха и огня. Но вот процентное соотношение на глаз определить не получалось — слишком сильная примесь воздуха.
Возможно, эта увлекательная беседа пошла бы по новому кругу и уже с применением насилия, но девица заметила, наконец, меня, и глаза ее, и без того большие, распахнулись еще шире.
А затем произошло то, от чего бы я радостно сбежала раз и навсегда: сначала девица, а потом и амбалы за ее спиной стукнули себя кулаком в область сердца и склонились на девяносто градусов.
Медленно, очень медленно с непередаваемо обалдевшим выражением на недавно мрачной мине ко мне развернулся железный.
— Что? — грубо спросила я у него.
— У вас кошмарные портреты, леди, — честно заявил мне «спаситель».
Я примерно полминуты соображала, где этот герой мог видеть мои портреты. Потом с ужасом вспомнила папочкину затею выдать меня замуж за принца мира Железа и совершенно искренне предупредила:
— На сегодня лимит предложений руки и сердца исчерпан, приходите завтра. А лучше — на следующей неделе. Нет, в следующем месяце.
На что парень неожиданно широко улыбнулся.
— Увы, нас некому представить, поэтому я возьму на себя смелость…
— Минуточку! — я подняла палец вверх, метнулась ко все еще склонившимся полукровкам и, присев на корточки, вполголоса, но твердо повторила прописную истину: — Все титулы и церемониал для официальных мероприятий. Извольте не палить мою личность перед всей улицей.
На лице девушки мгновенно отразилось понимание, и она выпрямилась. Я же на огненной скорости метнулась обратно к принцу Железа, изобразила крайнюю заинтересованность и позволила:
— Продолжайте.
— Кхм… так вот, я возьму на себя смелость представиться…
Договорить ему опять не дали, полукровка решила окликнуть меня, опять-таки на всю улицу:
— Ваше В…
Я сделала «страшные» глаза, а девушка осеклась на полуслове и поспешно исправилась:
— Щедрого пламени тебе, сестра. Ты голодна?
Ты голодна?
От этих слов в груди радостно потеплело, и Ламасар перестал казаться огромным и чужим городом.
— Как прайд шипастых львов, — честно призналась я, — но мне нужно закончить разговор.
Полукровка заметно поколебалась, но все же предложила:
— Вы можете закончить его в моем баре, — а затем посмотрела на принца и добавила: — Но ты здесь можешь находиться только в ее присутствии.
Моем баре.
Бар у Лиорионны.
У Лиори.
Вот почему леди Лиори не сразу присоединилась к диаспоре Огня. Теперь я видела, что причина имела портретное сходство и, кажется, крепко поругалась с матерью.
— Составите мне компанию или продолжим здесь? — позволила я выбрать принцу.
— С удовольствием угощу вас, — процедил парень, порядком раздраженный беспардонным поведением Лиорионны.
Я никогда не бывала в огненных барах, но этот мне определенно понравился. Небольшой, уютный, с широкой барной стойкой и хаотично разбросанными квадратными столами. Мебель была настолько мощная, что бросаться ей в пьяном угаре бы точно никто не смог. Скатертей не было, но на каждом занятом столе трепыхался небольшой огонек.
Лиорионна проводила нас к столу в дальнем углу и зажгла над ним небольшой огненный шарик фиолетового цвета. Принц услужливо отодвинул для меня тяжелый стул, но я, мило улыбнувшись, этот жест вежливости проигнорировала и села за противоположное место, пояснив:
— Спасибо, но я не сижу спиной к двери.
Чуть не сказала «простите, профессиональное». Лиорионна сдавленно хрюкнула: если у принца Железа и сложилось ошибочное впечатление о моей хрупкости, то полукровка-то наверняка знала, что я больше боевой маг, чем принцесса.
