Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
приглашения сразу нескольким аркисам в красивых ливреях. И на подходе к верхней ступеньке я споткнулась и едва не слетела с лестницы.
– Зоя, осторожней, – Мадж подхватил меня под руку, а с другой стороны под локоть быстро взяла Нейя, я же ошарашенно вскинула голову, рассматривая знак над крыльцом – отчеканенные в камне крылья. Да, мне не почудилось. Символика на ливреях полностью совпадала с изображением на особняке. У меня совершенно пропал голос, а сзади уже напирали другие приглашенные, и Мадж с нервной улыбкой протянул наше приглашение. Слуга вежливо улыбнулся в ответ, опуская глаза, но тут же вскинул их, безмерно удивленный, поскольку я вырвала из его пальцев карточку, сама вчитываясь в написанное.
«Каролина и Мариона тен Лоран будут рады видеть Вас – прочерк для имени, в которое вписано имя Малхаджа – на благотворительном вечере, посвященном сбору средств на восстановление оазиса Альберга. Просьба прибыть к восьми часам вечера. Форма одежды: вечерний костюм для мужчин и вечернее платье для женщин». Далее шла графа спутник/спутница, под которой от руки было написано: «По желанию приглашенного». А сверху шли наши с Неей имена. И адрес.
– Прошу прощения, – с чрезмерно вежливой улыбкой слуга быстро вытянул из моей ладони приглашение. Внимательно прочитал и с легким поклоном указал на вход в дом.
– Мне очень надо присесть, – прошептала я Маджу, пока они оба вели меня вверх по лестнице в общем потоке приглашенных.
– Конечно, конечно, сейчас отыщем местечко.
Покинуть людскую реку было попросту невозможно, нас всех вынесло к широкой площадке, где находился вход в зал.
– Как оригинально, – проговорила Нейя, когда Мадж заставил нас свернуть сразу к двустворчатым дверям. – Вместо ящика для сбора пожертвований статуя. Красиво придумано, да, папа? Деньги опускают в отверстие на пьедестале. Каждый вносит сколько пожелает, все равно никому не удастся подсчитать.
– Очень красиво, – отозвался Малхадж, когда я оглянулась через плечо, ожидая увидеть фигуру из мрамора, застывшую в скорбной позе и оплакивающую погибших в Альберге, но ошиблась. Защитники и здесь оказались верны себе, не выставляя напоказ эмоций, избегая малейших проявлений дурного вкуса. Это была фигура девушки, невысокой, очень стройной, поднявшей голову к небу. Хрупкие ступни, казалось, вот-вот понесут ее вперед, а сквозь песок под ногами пробивалась робкая трава. Новая жизнь Альберги. Оазис, свободный от чудовищ.
– Она даже немного похожа на Зофью. Удивительно. Папа, ты заметил? – проговорила Нейя.
На меня? Я сдержала нервный смешок. И правда, почему не придать статуе, олицетворяющей едва не погибший оазис, облик монстра, создавшего переход для чудовищ?
– Непременно рассмотрю позже. Обязательно внесем пожертвования, только сначала усадим Зофью.
Нас втянуло в огромную залу. Понятия не имею, как обычно устроено на приемах, но такой огромный благотворительный вечер организовали с большим размахом. В нем все было продумано для немалого числа гостей. Закуски и напитки – остаться голодным не грозило никому, – диваны и кресла вдоль стен, где можно было отдохнуть, если устали ноги. Музыканты наигрывали приятную мелодию. В распахнутые окна веяло прохладой. Мне быстро отыскалось свободное место у стены, поскольку никто еще не успел устать. Мадж усадил меня в кресло, а Нейя на секунду отлучилась и тут же вернулась с двумя бокалами в руках, один из которых протянула мне.
– Ой, – я поперхнулась пузырьками игристого вина.
– Прости, – девушка сделала большие глаза, – перепутала.
Она перевела взгляд на другой бокал и протянула мне.
– В этом вода. Ох, Зоя, заставляешь же ты понервничать.
Пузырьки немного ударили в голову, и ко мне вернулся голос.
– Спасибо, – я вцепилась в тонкую хрустальную ножку, забыв принять другой бокал.
– Ты как? – уточнил Мадж. – Следовало дольше отдохнуть перед приемом.
– Я хорошо отдохнула. Просто меня поразило великолепие всего… – я махнула рукой. – Сейчас немного посижу, и порядок.
Мадж, убедившись, что я выгляжу вполне вменяемо, оставил меня на попечение Нейи и отправился к статуе для пожертвований, я же, напротив, постаралась как можно надежнее слиться со стеной, не рискуя рассматривать интерьер или выискивать кого бы то ни было за снующими людьми. Благо они превосходно закрывали весь обзор.
– Откуда у нас приглашение, Нейя?
– Как откуда? – удивилась девушка. – Учитель отдал.
– Да?
– Арис Нейтон. Ты забыла? Это его приглашение. Он сказал, что ему пока непросто посещать подобные вечера, а уж балы тем более. Ба-а-ал, – протянула она мечтательно, – волнующе, правда? Вдруг удастся с защитником потанцевать?
Я судорожно кивнула. По всему выходило, что семья тен Лоран из сострадания к несчастному Нейтону прислала тому приглашение на благотворительный бал, не ограничив ни в выборе количества приглашенных, ни в возможности передать эту карточку кому-то из знакомых, если он сам вдруг не сможет пойти. Вот такая демонстрация расположения и поддержки. Вряд ли многим выпадала подобная честь. Тен Лоранам и в голову не могло прийти, что вместо Нейтона здесь окажусь я. Мне такое тоже и в страшном сне не приснилось бы. И ведь сама согласилась, оделась по случаю. Вместе с Неей, которая светится от счастья и возможности собственными глазами увидеть защитников да еще побывать на их вечере.
Цахарис! Как я могла все это пропустить?
Нейя вновь что-то спрашивала.
– А?
– Мы же не уйдем прямо сейчас?
Я покачала головой.
Нет, конечно же, нет. Вы не уйдете. Я и сама смогу добраться, только дождусь, когда чуточку меньше будет кружиться голова, и сразу пойду. Незаметно прокрадусь к выходу. В такой толпе это будет легко. А слуге передам для вас сообщение, чтобы не волновать лишний раз.
Я улыбнулась чуть подрагивающими губами.
– Мне уже лучше.
Пригубила из бокала, маскируя дрожь, и тут же вспомнила, что так и не обменяла его на воду. Пузырьки снова защекотали язык, но стало чуточку легче.
– Хочешь, сходи осмотрись. Здесь наверняка много приглашенных защитников. Я еще посижу.
– Правда? – она просияла улыбкой. – Тогда взгляну одним глазком. Очень понравилось оформление зала, стоит рассмотреть поближе.
И она упорхнула, оставив меня одну.
* * *
Мариона шла по коридору, собираясь присоединиться к остальным и незаметно влиться в ряды гостей. Пока хозяева вечера возьмут слово и поприветствуют собравшихся, она войдет в зал. Ей не нравилось, когда приходилось помпезно вплывать в распахнутые настежь двери, пока звучное имя твоего рода громко выкрикивали гостям, а те немедленно оборачивались. Уже столько лет ничего в поведении высшего общества не менялось. Потом они еще формировали этот широкий проход, расходясь в стороны. Поэтому Маришка очень надеялась остаться незамеченной, иначе полвечера будут обсуждать, почему жена Эсташа тен Лорана пришла позже остальных. С чем это связано?
Каролина настояла, чтобы невестка как следует
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
