нашу границу и совершает поджоги. Вы должны нам помочь или...
— Мамочка! — пролепетала Сильва.
— Сейчас пойдем, моя девочка... Я снова повернулась к нему. — Сожалею, но я мало с ним знакома. — Сказав это, я стала натягивать перчатки.
Драган снова посмотрел на Сильву, погладил ее по головке. И в эту минуту кто-то стал ломиться в дверь. Послышался крик:
— Драган, пожар! Венета... подожгла себя!..
В кабинет ворвалась и упала на диван жена Драгана. Она совсем обезумела. Накинутая на ее плечи шаль еще тлела.
Я никогда не видела более страшного человека, чем Драган в тот момент. У него скривились губы, как от боли, и он изо всех сил стал трясти жену.
— Лжешь! Скажи, что ты лжешь!..
— Приехали пожарные... Павел вынес Венету всю обожженную! — она рыдала. — Ты ее убил!.. Я предупреждала тебя, но ты ее убил!..
Драган уже не слушал жену. Он сжал губу зубами и до крови прокусил ее, на мгновение замер, а потом как был в одном пиджаке бросился бежать.
И я кинулась за ним, прижав Сильву к груди. Венета подожгла себя... Господи, да что же это такое?..
Я бежала словно обезумев. Сильва ручонками отталкивала меня, требуя, чтобы я опустила ее на землю, но я даже не чувствовала ударов маленьких кулачков.
Пожарная команда уже заканчивала свою работу. Драган подошел к первому попавшемуся человеку:
— Где она?
— Увезли.
— Кто?
— Люди. Ее муж.
Больше Драган ни о чем не спросил. Сунул руки в карманы и пошел куда глаза глядят.
Ушла и я. Сильва, смеясь, подталкивала ножкой перед собой кусок льда, а я ничего, кроме белой пелены, вокруг не замечала. Мне казалось, что весь мир окутан чем-то белым.
И вдруг кто-то схватил меня за руку. Это был старый Велев.
— Не пугайтесь. Все пройдет, — проговорил он и смахнул сажу с рукава моего пальто.
А я еще крепче сжала ручку Сильвы.
— Мне нужно встретиться с Велико! — продолжал он. — Скажите ему! Это очень важно. Хочу, чтобы Венцемир остался жив! Он не должен умереть!
Но я прошла мимо, так ничего и не ответив ему. Могла ли я в такой момент думать о Венцемире?..
Майор Велико Граменов. — У вас есть какие-нибудь вопросы? — спросил я офицеров, назначенных командирами рот в батальон Павла. Это были молодые парни. Новенькая одежда на них еще топорщилась, хотя оружие придавало им бравый вид.
— А если командир батальона предпочтет других, а не нас? — поинтересовался командир одной роты.
— Товарищ поручик, это армия! И мы имеем дело с людьми. К сожалению, командира батальона срочно вызвали, но он вам сказал бы то же самое, что и я. От вас требуется полная самоотдача. Нас ждут тяжелые дни. Может быть, мы не встретимся снова, но запомните, что я вам скажу. Мы станем сильнее, если каждый на своем посту будет сознавать, какая на него ложится ответственность. Завтра утром вы должны явиться в свои роты и приступить к исполнению обязанностей. Вы свободны!
Я и сам не мог понять, откуда у меня взялись эти слова, эта самоуверенность. У меня самого не все ладно, а я напутствую людей, обнадеживаю их.
Все ушли, кроме командира пулеметной роты, все еще стоявшего в дверях.
— Что вы хотите? — спросил я его, хотя знал, почему он остался. Три года назад он был моим солдатом. Я всегда вспоминал его добрым словом.
— Я не забыл ваши слова... «У каждого свой путь — у ездового, у меня, у вас». А что теперь? Неужели я должен вас учить? А если мы все начнем бить отбой, что тогда? — спросил он.
Симпатичный нахал.
— В третьем батальоне всего два тяжелых пулемета, — попытался я уклониться от этой темы, но он вызывающе улыбнулся мне.
— Не выдвигайте на первый план мои трудности. Ими я займусь завтра. Важно, как вы себя чувствуете в данный момент. Разве вы не видите, что все готовы вас защищать? Мы знаем, что вам угрожает, но знаем также и то, что вы выстоите.
— А теперь уходи!
— Да у меня вся ночь впереди.
— Мой ездовой был хорошим парнем, — с горечью проговорил я.
Он не промолвил ни слова, только выжидающе смотрел на меня. Может быть, надеялся, что я продолжу разговор и объясню ему, что значит «хороший парень».
— Солдаты спят на сеновале. Ты можешь еще сегодня вечером побывать у них. Будет неплохо.
— Я как раз туда и собирался, — ответил он мне в тон.
— Значит, снова встретимся.
— В этом я не сомневаюсь, товарищ майор. — И закрыл за собой дверь.
Отчаянная голова. Болтает всякое... Что ж, он развеселил меня. Точнее сказать, я почувствовал, что мне есть на кого положиться. А этого разве мало? В эту ночь мне не хотелось оставаться одному. Что бы там ни случилось, пусть Ярослав будет рядом со мной. Сейчас он мне нужнее, чем Жасмина.
Я надел шинель и пошел. В квартире Ярослава горел свет. Какой исключительный вечер! Каждого находишь там, где меньше всего ожидаешь.
Холодно, а окно у него распахнуто настежь. Значит, он не отказался от своих привычек и по-прежнему ведет суровый образ жизни. Но зачем это делать сейчас, когда здоровье его стало хуже?
Я обидел его и весь день терзался из-за этого. Но и он порядочный упрямец. Молчит. Теперь-то он удостоверился в том, что я снова чего-то недосмотрел...
Ждет, чтобы я капитулировал. Уверен, что я приду к нему, а не наоборот. И я действительно иду, как слепец. Никогда не задавал себе вопроса, чем он меня привлекает, что заставляет меня верить ему. Самый обыкновенный человек, а я перед ним чувствую себя ребенком, беспомощным и наивным...
И дверь в квартиру Ярослава оказалась раскрытой настежь. На террасу намело снегу, а ветром его задувало даже в комнату, под кровать.
— Ну что ты хочешь доказать этим своим безрассудством? — начал я еще с террасы, но тишина в комнате озадачила меня, и я замер в дверях.
