– Чтобы меньше тратить времени на ковку и прокат стали, очень важно освоить навыки литья, чтобы сразу получать необходимые по размерам детали, хоть и в грубом приближении… – наставляла я свою ученицу. – Но у такого метода есть и минусы.
– Качество сплава? – спросил Мирфи, входя внутрь мастерской с огромным деревянным бруском, который нёс на плече. – Куда его поставить?
Я примерилась взглядом к бруску, восстанавливая в памяти маленькую статую гусыни Азель, установленную в санктуарии рядом с подношениями Дрее. Невольно вспомнила об Унии, которая заняла её место, когда мы похоронили со всеми почестями самую дорогую моему сердцу зверолюдку.
– Оставь здесь, – попросила я своего помощника с улыбкой. А на предыдущий вопрос ответила: – Примеси, которые нужно сошлифовывать с поверхности обечайки.
Поджарый, высокий, мускулистый Мирфи к настоящему моменту уже посматривал в сторону дочки моего соседа-кузнеца, подумывая о собственной семье. И я втайне надеялась, что у него всё получится. Ведь после исчезновения звериных ипостасей все зверолюди перестали кичиться своей родословной и надменно смотреть друг на друга. Остались только навыки, умения и связи.
Йолриф вернулся в Сталес и занял место своего брата, вновь приняв бразды правления у светлейшей Релании. Оказалось, его матушка из-за сговора с моим отцом решила обмануть старшего сына. Чтобы расстроить нашу свадьбу, она призналась Йолу, будто мы с ним брат и сестра. А всему виной договор Оирба с оройями, из-за которого я не могла выйти замуж ни за кого, кроме законных наследников народов Пропасти.
Договор к настоящему моменту расторгнут. Мой отец пошёл на уступки. Взамен обещанного он открыл школу мастеров для народов Пропасти. Леди Алабель, прежде чем покинуть пост главы стражей, подписала семейный указ и добавила в родословную свою сестру Лаби.
Леди Малия и лорд Ромал не возражали, особенно в свете случившегося – исчезновения звериных ипостасей.
Драконы же, потеряв в одночасье всех своих рабов, а также каторжников-военнопленных, были вынуждены вернуться к феодальному строю, иными словами, осваивать новые для себя профессии и работать пастухами, плотниками, поварами, ремесленниками, ткачами, рыболовами, изучать иные виды деятельности. Им сейчас было не до соседей, потому как приходилось заниматься более насущными проблемами, чем войны.
Извержение вулкана Вунсок из горной гряды Вучавунсок не прошло даром – мой отец наконец принял свою судьбу и одумался. Оказывается, он в тот же день после знаменательного разговора с богиней, предупреждённый мудрой Азель, вернулся в Мехонарию и занялся переселением своего народа в земли Эрша. Мехонарцы еле успели покинуть копи, когда все началось.
В качестве временной меры Релания организовала для них лагерь беженцев подле Сталеса, и этот пригород мастеров так и прирос к ограде столицы своими зданиями, оставшись на прежнем месте.
И вот, год спустя, я пересилила себя и стала время от времени навещать своего отца, чтобы попросить совета в той или иной поделке, будь то полумеханический рукав для подъёма тяжестей или механизм по выдавливанию стальных форм, сгибанию прутов в пружины для рохимобилей и прочее.
Отец охотно делился знаниями. Каждый раз глядя в его ясные глаза, лучащиеся живым интересом и участием, я ловила себя на мысли, что просто не могу на него злиться.
Я простила его, так и не услышав извинений.
Слова были излишни. Он всё понимал и посвятил остаток своей жизни обучению всех и вся, стал почётным ректором академии мастеров, вёл несколько факультативов и обучал меня при каждой личной встрече.
Жизнь шла своим чередом, как и ранее, если не считать бесконечные письма, послания, записочки от ярла. Про наши нечаянные встречи я вообще молчу.
Казалось, будто я работаю где-нибудь в королевском замке Сталегривов, а не в мастерской на улице Литейщиков. Нет-нет да наткнусь на него, свернув в переулок, или и вовсе увижу стоящего на пороге моей лавки.
Вот прямо как сейчас.
– Именем ярла, приказываю, – начал вдруг Йолриф Сталегрив с порога, сверкая своей латной бронёй, словно второе солнце. – Назначить Фибиан Рэнби королевским мастером-изготовителем магопланов всем стражам и мне лично.
Я застыла на месте, изумлённо приоткрыв рот. А когда подумала о предстоящем объёме работ, то не удержалась от вопроса:
– Это где же вы столько магического стекла возьмёте на подобное? – Посмотрела на него и заметила хитринку во взгляде. – Или это шутка и повод затащить меня… в свой замок? – я завершила фразу не так, как планировала, и невольно покраснела.
Ярл в очередной раз порадовался моему смущению и продолжил своё наступление.
– Начнём с первого образца лично для меня. А после, если мне понравится магоплан и… его мастер, то я готов заказать изготовление подобных крыльев для всей моей стражи.
Тикса хохотнула и поспешила выскочить на улицу, Мирфи замыкал, закрыв за собой дверь. Как назло, и Зитан, помилованный лично Йолрифом, был занят на другом заказе. Потому сейчас в комнате мы остались вместе с ним… одни.
– Фиб, – по взгляду ярла я поняла, что в этот раз от него не удастся так легко отделаться, – Фиб, я на пределе. – Его низкий бархатный голос возбуждал и заставлял плавиться в объятиях. Не успела понять, как он меня стиснул. – Не могу больше ждать, когда ты меня простишь. Поэтому прошу тебя, стань моей невестой, женой, суженой, близкой настолько, насколько это возможно. И я положу всю свою жизнь на извинения и искупление вины.
– Ты не виноват, – в очередной раз ответила я уже набившей оскомину фразой.
– Тогда почему же ты мне отказываешь? – Лицо Йола исказила боль, и я невольно откликнулась на неё, проведя ладонью по его щеке.
– Потому что когда смотрю на тебя, перед глазами всплывают образы Алабель и Эн’Диары Когут в твоих объятиях… Образы, которые рисует мне воображение.
– То есть ты и видеть меня с другими не желаешь, и сама не соглашаешься, – констатировал он. После чего вздохнул, прежде чем решиться на отчаянный шаг. – Что ж, ты не оставляешь мне выбора.
С этими словами он нагнулся и подхватил меня за ноги! Закинул себе на плечо, как какой-то мешок!
Когда же я осознала случившееся и предприняла слабые попытки к сопротивлению, то Йол уже успел вынести меня на улицу под удивлённые возгласы и громкие вздохи прохожих.
– Пусти… – приказала я, не в силах даже как следует закричать.
Щеки пекло, сердце колотилось в груди, а душа пела от счастья.
– Нет. – Его ответ порадовал, как и последующие слова, которых я так долго ждала. – Я год терпел и больше не намерен. Мне нужны крылья, Фибиан. Ты – мои крылья. Понимаешь? Мне нужна ты…
Прибыв во дворец в столь экстравагантном положении, перекинутой через плечо, я совсем не ожидала встретить там наших родителей. Более того, всё семейство Сталегривов было в сборе и, так сказать, при полном параде, словно собрались по заведённой традиции вместе открывать столичный фестиваль. Белоснежная военная форма с золотистой окантовкой и эполетами безумно шла всем мужчинам королевской династии. Сама светлейшая Релания выбрала персикового цвета платье и опоясала его золотистой лентой, завязанной на спине пышным бантом. Волосы её были собраны в сложную причёску из кучерявых платиновых завитков, в середине которых блистала маленькая рубиновая диадема.
