– Шкипер? – Малло оказался рядом, белозубо улыбаясь и смахивая густо бежащую воду с головы.
– Будешь рядом. Сейчас доберись до Роди и передай – абордаж после третьего залпа, не раньше. И назад.
Малло пошлепал к шкафуту. Там, на куске палубе между мачтами, Роди и его головорезы что-то обсуждали. Хотя, конечно, явно не просто «что-то», а совсем даже скорую мясорубку. Дай Роди волю, он всех северян забрал бы в команду, но Хорне такого не позволил. И даже не дал здоровяку поспорить.
Сейчас рядом с ним, затянутом ремнями нагрудника с наплечниками и даже воротом, со своими любимыми двумя саблями, кружком стояли Карстен, Роде, чернокожие Обла с Лелло и стреендамец Йон. И, конечно, Сьер, как всегда балагурящий и немного расфранченный. Белые кружева, шитые золотом, на рукавах и вороте сорочки бросались в глаза даже через непогоду.
Мало людей? Мало. Марк бы выделил еще трех своих, но тех забрал Донер. Ему сейчас люди важнее, от залпов орудий зависит многое.
Марк, вместе с оставшимися Акселем и Оливом, тоже готовились участвоватьв драке. Мачтовая команда тоже вступит в бой, пусть и в последнюю очередь, когда даже Донер со всеми канонирами уже не справится… Если не справится.
Сегодня всем достанется работы, тяжелой, пахнущей свеженарубленым мясом вперемешку с костями, выпущенными кровью и требухой, разлетающейся от рубки сталью клинков и густым потом бойцов. Морской король порадуется, получив свое, что и говорить…
– Они могут ударить по нам чем-то, кроме орудий и стрел? – Хорне повернулся к Нефер, наконец-то спрятавшейся под плотным провощенным плащом из рыбьей кожи. – Что думаешь?
Что может стоять на эмаре? Хорне успел рассмотреть его при вспышке, так, как рассмотрит только настоящий мареманн. Судно старое, потрепанное. Оно было понятно еще когда нашлась мачта, больно уж давно ту меняли. Здесь, у Черного Юга, шторма такие, что легко гробят такелаж за пару выходов в сезон дождей. И раз так, то что может ждать «Хоссте» в дальнем бою?
Да немногое, наверное. Если есть по три старых пушчонки на борт – уже хорошо… для ойялльского капитана. Может, стоит скорпион или даже два, в порту Хорне успел узнать о любви местных морских разбойников к этим штукам и даже задумался поставить на флейкк, но не успел. И, если задуматься, все.
А вот те самые воры, тоже нга, пустьи слабые, что есть у них? Хорне не очень доверял даже Нефер, после событий последних дней. И ждал сюрпризов, если уж честно.
– Не знаю, – честно сказала она, – надеюсь, что нет.
Хорне хмыкнул и повернулся. Блоддеров хвост, не хватало ему еще колдунов с их фокусами.
У него получилось. Паруса эмара, только что выгибающиеся от ветра, обвисли. Моряки, заметные на реях и вантах, пытались вернуть скорость и избежать боя. Но Хорне им этого не позволил. Приказ, полученный Донером и разворот «Хоссте», брошенного Баклберри прямо под корму эмара, совпали до удара сердца.
Четыре ствола ударили не разом. Первая пара, залпом, разнесла в щепу надводную часть руля и угол кормовой надстройки. Со звоном вылетели стекла фонаря капитанской каюты, и даже на флейкке услышали треск дерева внутри. Донер не пожалел ломового ядра, наверняка прошедшего насквозь и вылетевшего на палубу. Два следующих выстрела, слившиеся вместе, швырнули в эмар книппели. Баклберри в этот момент уже вывел «Хоссте» вправо, открывая Донеру отличный вид на целую мачту и ее едва державшуюся сестренку. И главный канонир, он же старпом, не подвел.
Донер целил во вторую, фок-мачту, и правильно. Чиненый грот, торчавший вкривь и вбок, не помог бы эмару уйти, случись что с атакующим флейкком Хорне. И Донер не подвел, выпулив оба заряда, по паре чугунных шаров, скрепленных стальным цепями, точно друг над другом. Толстенное составное тело раздирающе хрустнуло, лопаясь, и завалилось вбок.
На эмаре кричали, перекрывая рев бури и хлещущие удары волн. Стук топоров, рубящих такелах и остатки рангоута, чтобы скинуть грот за борт, донеслись до Хорне сладким и пока слабым эхом победы.
– Лево руля! – Хорне зыркнул, ища Малло, отыскал глазами и кивнул на орудийную палубу. – Пусть заряжает картечью, бьет сразу, как подойдем с их левого борта. Роди – готовиться, не высовываться, на повороте они ударят по нам стрелами.
Делать петлю и наставлять на эмар свою правую скулу, где каронады ждут времени с зарядами внутри, не стоит. Донер успеет зарядить все четыре орудия под единственный залп. Лишь бы сейчас не пропустить ответного выпада ойялла…
– Отворачивай! – дико закричала Нефер. – Сейчас!
Хорне поверил, кивнул в ответ на дикий взгляд Баклберри и тот круто заложи вправо. Кто-то из своих заорал, видно не успев вцепиться во что-то, но сейчас было неважно, во время боя зевать нельзя, остальных подведешь.
На эмаре и впрямь стояло всего три орудия, не считая вертлюжной пушчонки на корме и на носу. Обе чихнули в «Хоссте» ядрышками, снеся кусок фальшборта и проделав дырку в грот-марселе, и все.
Бортовые присоединились чуть позже. И если первое из нестройного залпа ударило впустую, уложив ядро далеко за кормой флейкка, то два остальных били точно. И не просто били.
Красные ревущие всполохи дотянулись до носа, лизнули бушприт, снесли защитную надстройку и едва не дотянулись до Роди с его людьми. А кого-то из команды Марка пламя лизнуло хорошо. Дикий визг донесся до кормы сразу, чуть позже пришла вонь паленой кожи.
– Айла! Дега нго! – взвизгнула Нефер, выхватив что-то длинное и остроконечное, скрутив в руках до скрежета и брызнувших красных брызг ее собственной крови. Раковина, это же раковина, понял Хорне, все парни накупили таких, кто-то даже по несколько штук. На память, такие моллюски водятся только у Мбойе и их ракушки, втянутая соединенная спираль, очень красива.
А сейчас…
На эмаре отозвался женский голос, отозвался болью и невыносимой мукой. Из одного порта вылетел сноп алых искр, как от горящего пороха. И тут же, вопя и почти воя, выскочила кричащая колдунья-воровка. Полыхающая странными красными кольцами, опутавшими ее полностью. Волна приняла ее в себя, шумно выдохнула, когда тушила пламя и все. Разве что кракнул, разваливаясь, череп, попавший под борт эмара, качнувшегося на взбесившейся воде.
Донер присоединился к месте Нефер тут же. На орудийной палубе успели заново перезарядиться и в борт эмара Донер всадил, как гвозди, четыре раскаленно-багровых ядра.
– Малло! – рявкнул Хорне. – Передай ему – еще одна такая выходка и повешу прямо сейчас. Никакого огня, никакого пожара! Пусть готовит картечь, снова!
Баклберри тем временем выводил «Хоссте» на указанный маневр. Флейкк, не сбросивший скорость, послушался руля, заложил петлю и пошел миом носа «Сокола», огибая и выходя на короткий удар тучей свинцово-каменных ос, сейчас укладываемых пушкарями в разверстые бронзовые жерла. Оттуда, когда Малло нырнул в люк, донесся жар сгоревшего пороха и испаряющегося уксуса, густо пролитого канонирами по стволам, чтобы те остывали.
