Да, конечно, я виновата. Не доверилась ему, не захотела выслушать, поддавшись эмоциям. На меня слишком много всего навалилось. В последнее время слишком многое изменилось в моей жизни. Другой мир, магия, отбор, неожиданные чувства, которых я никогда не испытывала раньше. И подстава, которую организовала Лиора. Очень хорошо организовала.
Я могла бы попытаться объяснить, рассказать о своих чувствах. Но зачем?
Ашвар… на самом деле он не изменял. Я должна была его выслушать. И понимаю, что он чувствует. Но время вспять не вернуть. Все произошло так, как произошло. Не вернуть эмоций, которые я испытала, не отмотать, не вырезать из памяти. Я усомнилась не только в Ашваре. Я усомнилась в своих чувствах к нему!
Влюбилась по-настоящему или просто пожалела? Почувствовала себя особенной и захотела стать для него единственной, неповторимой? Сколько в этих чувствах было искренности, была ли здесь любовь, или только самообман? Я до сих пор не знаю. А пока не разберусь в собственных чувствах, нет смысла делать шаг навстречу Ашвару, молить о прощении и втором шансе. Я совсем не уверена, что мне нужен этот шанс. Не уверена, что смогу принять многочисленные жизни и даже эту жизнь, намного длиннее, чем обычная человеческая, в которой, наверное, не одна подобная Лиора была.
Кстати, о Лиоре. Я раз за разом прокручивала в голове ее слова. Ненависть побеждает, но любовь, наверное, тоже могла бы. Значит, если бы Защитников по-настоящему кто-то полюбил, не помешала бы их магия? Ни та, которая вызывает жуткий страх, ни та, которая навеивает обманчивую влюбленность? А Лиора справилась, потому что ненавидела? Ведь в Аниарда все влюбляются! Однако Лиора была тверда в намерении отомстить. Не влюбилась. Потому что ее ненависть оказалась сильнее магии? Или из-за того, что она соприкоснулась со стихией воды и при этом не погибла? Может, и я потому невосприимчива к магии Защитников, потому что впитала в себя сразу две стихии?
К сожалению, даже Защитники не смогли ответить на эти вопросы. Я пыталась поговорить. С Аниардом. Лезть в душу к Ашвару совсем не хотелось. Уже достаточно боли ему причинила. Как и себе.
Я старалась держаться подальше от остальных участниц. Просто доверия защитному артефакту уже никакого не было. Если магия захочет из меня вырваться, она это сделает. Вот и не хотела никому навредить. Но маршрут от комнаты до тренировочного зала за несколько дней надоел настолько, что я решила все же прогуляться.
Я была спокойна, честное слово! Ни на кого не злилась, не сердилась. Шла, погрузившись в свои мысли. Магия не пыталась вырваться на свободу, эмоции не бушевали. Однако это все же произошло. Огромный прорыв, откуда хлынули сразу огонь и вода.
Меня задело по касательной. Мощные потоки стихий возникли где-то на нижних этажах, пробили пол, взметнулись рядом со мной и устремились еще выше, проламывая потолок. Если бы стихии вонзились в меня, наверное, на этом все бы и закончилось. Но меня лишь задело. Опалило плечо и отбросило в сторону. С такой силой, что я врезалась в стену и по ней съехала на пол.
Рядом раздалась красная вспышка. За ней последовала голубая. Кто-то схватил меня за руку, поднял рывком.
– Лана, ты как?
– Живая… – пробормотала я, пытаясь сфокусировать взгляд.
Перед глазами наконец прояснилось. Это Ашвар помог подняться и несколько секунд еще сжимал мое запястье. За его спиной мелькнуло обеспокоенное лицо Аниарда.
Убедившись, что я в относительном порядке, Ашвар отпустил меня и повернулся к бушующим стихиям. Аниард первый использовал магию. Красный поток устремился навстречу стихиям вслед за голубым. Прорыв еще не был запечатан, но стихии оказались локализированы – их сдерживала магия Защитников, не позволяла разойтись еще больше. Внезапно Защитники вздрогнули, переглянулись. Ашвар бросил на меня короткий взгляд, потом на Аниарда. И, дождавшись кивка, переместился.
Я не хотела мешать, отвлекать от важного дела. Возможно, запечатывать прорыв нужно в другом месте, там, откуда эти стихии исходят, а теперь Аниард вынужден быть здесь, прикрывать меня?
– Иди, если нужно, – сказала я, очень надеясь, что не помешаю концентрации Аниарда, запустившего в потоки стихий еще одну порцию магии.
– Нет. Я буду зде… – и недоговорил. – Прости, Лана.
Аниарду тоже пришлось переместиться. Я осталась одна. Испугалась. Не за себя, а за тех, кто сейчас мог находиться в опасности. Медленно подошла к потоку стихий, неистово бьющемуся под переплетением магии Защитников. Однажды я уже запечатала разрыв, но это произошло спонтанно. Я понятия не имею, как действовать, получится ли сейчас, не станет ли хуже. Из-за меня. Ведь Защитники наверняка что-то делают! Нужно еще немного подождать, не вмешиваться. Секунду, две, три…
Потоки внезапно прекратились, как будто фонтан перекрыли, где-то поставили задвижку. Магия Защитников, которой больше не нужно было сдерживать огонь и воду, рассеялась. Еще несколько кусков камня отвалилось от потолка, дворец содрогнулся. И послышался крик.
– Нора! Спасите!
Что там у них внизу происходит?!
Испуганные крики не прекращались. Я рванула к лестнице. И через пару минут добралась до этажа, откуда кричали. Здесь собралось сразу несколько участниц отбора. Эйра, Саялла, Элирина. И Нора. Нора лежала на руках Аниарда и истекала кровью. Ребра девушки оказались проломлены осколком камня, вероятно, отлетевшим от полуразрушенной стены. Здесь вообще оказалось намного страшнее. Повсюду валялись обломки, большие и маленькие. На полу лужи крови, разводы. И Нора. Умирающая или уже мертвая?!
Девушки плакали и кричали от испуга.
– Все с ней будет хорошо, мы поможем Норе! – сказал Аниард, вызывая целителя.
– Спасите ее! Спасите Нору! – Эйра в истерике попыталась схватить Аниарда за камзол.
– Девушку нужно положить на горизонтальную поверхность, быстрее! – воскликнул целитель, явившись на зов почти моментально, как будто уже бежал сюда, как только случился прорыв.
Аниард использовал магию, куда-то перемещаясь вместе с Норой и целителем. Девчонки продолжали плакать в голос. Я стояла, растерянно глядя на разрушения. А потом в красной вспышке появился Ашвар. Схватил меня за плечи и снова переместился уже вместе со мной.
– Что… куда… – вырвалось у меня, прежде чем опора снова появилась под ногами, и я осмотрелась.
Мы оказались на улице полуразрушенного города. Обгоревшие обломки камней, лужи воды и крови. Крики, плачь. И тела. Многочисленные тела, изломанные, окровавленные, какие-то обгоревшие, какие-то нет. Запах боли и смерти.
К горлу подкатила тошнота.
– Два прорыва одновременно. – Ашвар снова схватил меня за плечи и развернул к себе. – Здесь мы не успели спасти почти никого.
– Из-за меня, – прохрипела я. – Вы опоздали, потому что бросились спасать меня…
Молчание. Боль в красных глазах. И чудовищный ответ:
– Может быть.
