Я внимательно просматривал его меру, и вдруг сообразил, что этот зверь второй ступени почти пустой. Личного пути практически нет, он ничем не владеет, какие-то жалкие крохи. Только остатки звериной силы, которые он, тоже непонятно, где растерял.
До меня впервые дошло, откуда взялось ругательство «зверье пустое». Прямо передо мной и стоял яркий представитель.
Лысый стоял и шугал меня мечом, будто палкой. Мне даже стало противно — и это зверь?
— А не боишься, что я и ему шею сверну? — усмехнувшись, спросил я.
Я накачивал в себя вместе с силой и уверенность, чтобы зверь чувствовал угрозу. И он боялся, пятился назад, к краю отверстия, и нервно оглядывался. За его спиной был уже край туннеля…
— А пошли к нему? — ехидно спросил лысый, — И посмотрим, сможешь, или нет?
Естественно, ни к какому хозяину я не собирался. Я подобрал валяющуюся у ног дубинку и пошел к зверю.
— Ты чего задумал? — прыгающими губами ответил тот.
— Кто твой хозяин?
— Иди к нулям… первота! — он выставил вперед меч и зажмурился.
Я стоял, удивленно глядя, как у лысого трясутся коленки. Чертов Лазурный Город с его цивилизацией. Как получилось, что здесь звери опустились до такого?
— Прыгай! — холодно сказал я.
— Нет, там проглоты! Я останусь тут, я не пойду за тобой… Обещаю!
Он, не открывая глаза, хныкал, становясь все безобразнее и противнее.
— Жалкий трус, — я подошел и отобрал у него меч.
Лысый даже не сопротивлялся, а только закрылся руками. На какое-то мгновение меня одолели сомнения — я хотел сбросить его вниз, но ведь он даже не пытался защищаться. Как-то неправильно это будет, не по чести.
— Да, — хныкая и пуская сопли, проплакал лысый, — Я жалкий трус… Я недостоин быть зверем! Да!
Мелькнули какие-то искорки… Я выругался — да это же магия. Он мне просто мозги пудрит.
— Зверье ты пустое, — вырвалось у меня.
Я набрал в тело силы двух стихий и…
— Сдохни, тварь! — лысый вдруг выхватил из-за спины нож.
Только сделал он это уже в воздухе — мой пинок отправил его в красивый полет вниз, в болото, куда собирались все нечистоты Лазурного Города.
— А-а-а-а!..
Его крик оборвался, когда он исчез в жиже. Сразу рядом заструились бурунки, к нему устремилось что-то большое. Показались бока блестящего гладкого тела.
Зверь даже не вынырнул…
В жиже забурлили еще тела, будто серые кишки скрывались в резервуаре. Это либо один огромный «проглот», либо их тут уже много. Выглянуло сразу три хоботка и направились в мою сторону.
Я был высоко, но, на всякий случай, отошел от края. Кажется, светлячка духа мне от последнего зверя не видать. Закусив губу, я посмотрел свою меру. Шестая ступень, самая верхушка — еще чуть-чуть, и я седьмая ступень. Да сколько уже можно-то?
Дубинку теперь можно было выбросить. Меч в руке скользил из-за грязи, и я опустился, промыл руки и почистился весь, как мог. Все-таки этот ручеек был достаточно чистым в сравнении с той рекой, где я полз до этого. Неудивительно, что звери выбрали именно эту дыру, чтобы прятаться.
Пока я возился в воде, я снова попробовал позвать ее. Стихия отозвалась, охотно заструилась вслед за ладонью, пыталась выполнять какие-то мои команды. Только я еще сам не понимал, что делаю. Ощущения были такие, будто я пытаюсь рисовать не ведущей рукой.
Но прогресс был налицо. Стоя в воде и накачивая энергию, мне удавалось брать силу сразу двух стихий — я различал два разных источника. Тем более, воображаемое копье в воде возникло у меня на подсознательном уровне.
— Надо быстрее расти, — проворчал я.
Стану зверем — и воображать копье уже не придется. Как обещал Хорм, дар станет моим личным путем.
Я порыскал по трупам, но не нашел ничего примечательного. На груди зверей были татуировки с сидящим на коленях человеком. Он смотрел вверх, но луч с неба был перечеркнут.
— Уж не ересь ли это?
Мне нужен был план действий, сейчас я начинал практически с чистого листа. Незнакомая территория, неизвестные противники. Хотя нет, есть известные, и они сверху. Но там им даже на глаза попадаться нельзя.
А еще больше мне нужны ответы на вопросы. Как найти девчонку, и как мне, к нулям собачьим, раздобыть голову приора? Ведь это был единственный способ вернуть Халиэль Огненную Плеть. По крайней мере, Эзекаил с Перевала обещал это сделать.
«Я бы не доверял этому Эзекаилу, поднебышек…»
Голос Белиара прозвучал, как гром среди ясного неба.
— Ты где был все это время, а? — вырвалось у меня.
«Приор или прецептор могли почуять меня».
— А сейчас что появился?
«Я заинтересовался».
— Подземыш ты, — процедил я сквозь зубы, — Значит, если бы тебе было не интересно, ты мог и не появиться?
«Жалкий червь! Я трачу силу, общаясь тут с тобой. Помнишь, что было с тем бесом, что перенес тебя в Вольфград?»
— Да.
«Инфериор жесток к демонам».
— Тот бес жив?
«К сожалению для него, да».
Я не стал дальше ничего уточнять, у меня и своих забот хватало.
— Почему не доверять Эзекаилу?
«Он павший ангел».
— Знаешь, по логике, он должен был стать демоном, — задумчиво произнес я, наблюдая течение энергии в теле.
Почему-то стихия земли опять сбоила, пружина силы поддерживалась в основном от воды.
«Не все так просто. Бездна принимает павших, если они поклонятся ей. Эзекаил пытался обмануть всех».
— Ясно, ни тут, ни там не пригодился.
«Нет, он обманул всех, с кем был в сговоре. Его падение связано с восхождением приора Зигфрида на трон».
Я вдруг почувствовал, что ноги сами тянут меня вперед, в темноту. Надо же посмотреть, кто властитель Клоаки…
— Стоять, — я замер.
«Идем. Нужно посмотреть, кто этот…».
— Стоять, сказал! — рыкнул я, упираясь ногами.
И снова мое тело зажило своей жизнью. Я резко присел, опустившись прямо в ручей. Чувство холода бодрило, помогало контролировать себя.
— Ты какого хрена творишь? — прорычал я, — Оставь мое тело в покое.
Я почуял, как демон силой заставляет работать мои мышцы — напрягает руки, ноги, заставляет подняться.
«Поднебышек, сильная воля. Много сил отнимаешь», — недовольно проворчал Белиар.
— Я у тебя все силы отниму, — я снова сел, чуть не откинувшись, — У меня уже был ангел в голове, но она себе такого не позволяла.
